"回王爺，因為家居僻壤之地，儔銀備考不易，去年村人在鄰鄉見官府公告，得知今春要開科取士，村人便籌了些銀兩讓在下上京應試，盼能考取功名衣錦還鄉。奈何事前不知這次考試的規定，但在下心想，若不盡一試，豈不辜負了家鄉父老盡心盡力的幫忙，所以……"
寧靜王爺聽她所言，看著她所填的家鄉名－－了緣村。國境內有這麼一座村子嗎？他一點印象也沒有，看來果真如她所說是窮鄉僻壤之處。再看他身上的麻布青衣，雖無補丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔細觀察清心一番，發現眼前這位年輕人，雖然身無華服，但氣質自然，與人對談恭敬有禮、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不錯。
"李公子，既然你這麼說，本王就給你一次機會。本王出個上聯，你對下聯，若對得上，本王就為你薦保，你說如何？"
"多謝王爺！"清心躬身作揖答謝。
寧靜王爺思索著該怎麼出題才不會考倒眼前這位年輕人，但他又怕萬一這人無真才實學，朝廷要這種庸才又有何用？他看向站在對面的晉御閿，覺得有些為難。
唉，不管了，先對對聯再說，或許他的確是飽讀詩書。
"好，你仔細聽，我的上聯是，天無三日晴，地無三里平。"
清心聽完上聯，立即微笑地答道："官無父母心，民無子女情。"
"好！"晉御閿稱讚一聲，隨即哈哈大笑地離去。他相信寧靜王爺應該懂他的意思。
寧靜王爺雖然覺得她的下聯略帶嘲諷之意，但稍一思索，"天地"對"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相對，上不德政，下不臣服，家不振國不興，正是這個道理。
"好！果真是好！"寧靜王爺稱許道，提筆在准證上寫了"閿舉"兩字後，交給清心，"進去吧，考試時間已經開始了。"
清心看著准證上的字，雖然她不懂這兩字的意思，但她也沒多問，在謝過寧靜王爺後，便急急進入考場應考。
人說"金榜題名"乃人生四大樂事之一，但清心卻一點也不覺得"樂"。此時她跪在鑾殿上，雙手戰戰兢兢地端著皇上所賜的美酒，心裡只覺得忐忑不安。
她在了緣寺裡都是喝泉水，只有在大娘來時會陪她品茗，從未喝過一口酒。如今皇上賜酒，酒該怎麼喝？晉御閿坐在龍椅上，注視著新科狀元，愈看愈是順眼。早在考場看到他時，心裡便對他存有好感；之後寧靜王爺送來他的考卷，閱完他見解獨到的文章，更加肯定自己的眼光果然沒錯。
打從公開榜名後，晉御閿便一直恨期待這場新科宴。不過他發現跪在鑾殿上的新科狀元，顯然不欣賞他的酒，從他開口賜酒後，接了酒的新科狀元從沒舒眉過，為什麼？"愛卿，為何端著朕所賜的酒發呆呢？"
跪在清心兩旁的榜眼與探花，低頭見自己的酒杯早已無酒，而新科狀元一直垂首毫無反應，雙雙猜想皇上所說的人，必定是狀元。榜眼伸手輕撞下清心的手臂。
清心隨即回過神，她皺眉端起酒杯就唇，打算一鼓作氣把酒喝完。
"靖新愛卿！"晉御閿開口阻止她的動作，"靖新愛卿，把頭抬起。你是不是不想喝朕所賜的酒？"
清心微微抬頭看向坐在龍椅上的人，又瞥了坐在左側的恩師－－寧靜王爺一眼，她看見他搖頭示意，便強裝笑顏地說："微臣絕無此意，謝吾皇萬歲萬萬歲！"迅速將酒杯舉起，打算一口氣喝完。
"且慢！"晉御閿連忙喝聲阻止。他對賜酒明明是皺眉不喜，為何非要強迫自己喝下去？"來人，把酒端回來。"
"皇上！"群臣驚呼一聲。
清心更是心驚膽戰，以為自己惹怒了皇上。唉，早知道就不要由於這麼久。她的雙眉縮得更深。
晉御閿見他眉頭深蹙，緊張地抿著嘴，忽然發現這位新科狀元其實年紀尚小，看來未到弱冠之年，大概沒有喝過就，難怪他會一臉的猶豫。
"明士，"晉御閿喚著立在身旁的侍衛，"你代新科狀元把酒喝了。"
"皇上，這……是。"宋明士原本有些猶豫，聽到主子輕哼一聲，知道主子對他遲疑不悅，他只好接過酒喝下。
"來人，賜香茗給新科狀元。"晉御閿見群臣不解的神情，笑道："朕賜酒給新科狀元，本是賀喜之意，但你們見他臉上可有喜色？"
群臣聞言，全都自己打量起立朝以來最年輕的狀元。雖然一身新服新冠，但他臉上卻滿是憂愁，大家的心不禁充滿了好奇。
"靖新。"寧靜王爺見眾人直盯著自己拔擢的學生，他連忙開口問："為什麼不喝皇上賞賜的慶酒？"
清心聽到寧靜王爺的問話，知道王爺正在為她找台階下，立即會意的解釋道："回恩師，清心從小多病，父母便將清心交與寺院的師父撫養長大。從小聽師父囑咐出家人要戒酒，清心雖然沒有落髮出家，但在寺裡亦不敢有違師訓，所以從未喝過酒。"
她並沒說謊，只是她隱瞞她是女兒身一事。從小師父便一再對她說，出家人不打誑語，當她決定要女扮男裝來應考時，便對自己的身世有所考量，能不說就不說，不能時，即說些部分事實，再不能，便隱瞞不言，真不能，才略說謊言。
為此，她還特地把"清心"兩字改成"靖新"來應考，她想過一旦中舉後，任何人喚她的名，聽在耳裡還是"清心"兩字，如此不但不會聽錯，心中的罪惡感也會減少一些。
晉御閿聽了她的解釋，心裡對她更好奇了，一個從小在寺院長大的孩子，怎會沒有看破世俗的名利，反而千里迢迢跑來京城應考？"靖新愛卿，今日朕念你年紀尚幼，又從小在寺院長大，這事朕就不放在心上，但日後你可要好好改進才行。"
"微臣叩謝皇上，萬歲萬歲萬萬歲!"清心這次不必寧靜王爺一旁暗示，立即叩首謝恩。
晉御閿笑著揮揮手，"免禮，待愛卿喝完朕賜的香茗，你們三人就平身。御花園那兒，還有太后為你們設的迎新宴，去向太后請安吧！"
三人同時謝恩後，晉御閿對群臣說："朕覺得這新科狀元年紀尚輕，若讓他擔任朝中各部的官職，職務顯然太重，所以朕決定先將狀元留在身邊，讓他擔任朕私人的文牘士一職。至於兩外兩位卿家，則由寧靜王爺來派任。不知眾卿家對朕的決定有何看法？"
此話一出，群臣立即竊竊私語。顯然皇帝非常喜愛這位新科狀元，才會打算留在身邊親自訓練，看來他以後便是皇上眼前的大紅人了。
清心此時真能瞭解"險處即安"的道理。她沒想到皇上會將她安排在他身邊，擔任文牘士的官職，雖然她聽宋明士說，朝中並沒有文牘士一職，更沒有一入朝，便能待在皇上身旁伺候，所以她能擔此職務，完全是皇上對她的恩寵。同時她也在宋明士的說明下，終於明白之前准證上"閿舉"兩字的意義。
但不管是不是恩寵，她對此安排感到慶幸，如此一來，她可以減少與朝中大臣的相處，要隱瞞女扮男裝的身份也容易的多。不過事情有一利必有一弊，她心裡很清楚，待在皇帝身邊，自己的一舉一動皆引人注目，因此她更需要步步為營，否則一個不小心身份被人識破，只怕大娘和姐姐未救，爹的冤情未雪，她的項上人頭亦不保。
晉御閿看著坐在對面沉思的清心。自從三個月前命他擔任自己的文牘士，每日與明士跟隨在他左右伺候。不過他和明士的態度完全相反。雖然他和明士是群臣關係，但兩人之間的感情似兄弟、象朋友，兩人偶而還會拌嘴。而靖新對他不僅尊重有禮，甚至還刻意保持些距離，所以他只要有空，便拉著他對弈，希望能藉此和他多熟捻一些。至於為什麼想和他親近，為什麼不喜歡他有禮的冷淡，他自己也搞不懂。
最近靖新的棋藝進步了，剛開始要他陪他下棋時，他躊躇了一會兒，才羞郝地答應。
"羞郝"這兩個字，用在一位年輕男子身上，著實有些奇怪，但晉御閿看著此刻沉思不語的清心，忽然很想看到他臉紅的樣子，他那模樣令他有種憐愛的感覺。
憐愛？晉御閿的腦袋轟然一響，他被自己的想法嚇了一跳。難道他是太久不近女色，所以才會對年輕俊美的靖新，產生這種不該有的遐思。
不行，不管靖新再怎麼年輕俊美，同他一樣都是男子，他怎可在思想上如此褻瀆他呢？或許他該接受母后的建議，開始召嬪納妃才是，免得他對愛卿這種不正常的思慕愈來愈深。
清心經過一番思索，終於在棋盤上落子，等了一會兒，卻不見晉御閿有反應，她不解的抬頭望去，只見他兩眼直盯著她的臉瞧，讓她十分不自在，也有些惶恐，生怕他看出什麼破綻。