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　　數個月後。

　　真晨收到了一張由美國寄來的聖誕卡，耿淑眉語氣親切地向她問好，提起了東岸端雪紛飛的耶誕盛況，還轉述了耿媽媽對真晨的問候之意。

　　有些詫異和「受寵若驚」的感覺，真晨把賀卡、信紙拿給耿曙天過目。

　　「哼！」他不悅皺眉，不予置評。

　　冰雪聰明的真晨立刻了悟，「你沒請耿媽媽她們回家過年是不是？」

　　賓果！

　　「一家子人，想回來就回來，還用得著人請嗎？」耿曙天沒好聲氣，』『我打電話去不曉得幾次了！她就是不肯跟我講話，非得淑眉居中傳話，哪！你看吧！寄耶誕卡竟然沒有提起我！」

　　「要賀卡，你也得主動呀！」真晨溫言解說：「老人家孩子氣，你就多順著她一點嘛！去吧！打電話請耿媽媽她們回來過年……」順便幫我道謝。

　　經不起她的催促，也正需要有人推他一把好找下台階的耿曙天，終於撥下一長串牢記在腦中的越洋電話號碼，聽到了淑眉熟悉的招呼語，他清了清嗓子擺出了大哥的威嚴，邀請母親和妹妹回台團圓。

　　「好啊！我馬上去訂飛機票！幸好今年的農曆年比較晚，正好避開了洋人新年返鄉的熱潮。」淑眉愉悅地說。

　　「噢！對了！真晨說謝謝你寄來的賀卡。」耿曙天酸酸地問：「我想給寄我的賀卡大概在飛機上塞機吧？」

　　「哎呀！自家人馬上就團聚了，幹嘛寄賀卡呢？」淑眉「四兩撥千金」地搪塞，發出咯咯笑聲。

　　停頓了一下，她饒富深意地對兄長說：「代我向真晨道謝。拜拜！暴君大哥！」

　　她迅速收線，令耿曙天又好氣又發了笑。

　　「怎麼了？」真晨在他身旁好奇詢問：「要喝茶還是咖啡？」

　　「咖啡。」他答，隨即補充，「淑眉向你說謝謝。」

　　正要準備倒咖啡的真晨轉身對他笑，口氣有絲不解，「謝我什麼呢？」

　　他的眼中有一抹一閃即逝的溫柔，聳肩推托：「我也不知道。」

　　　

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　　即使事先早已約法三章，當耿媽媽第一次見到了真晨時，還是忍不住失態。

　　她拿著手絹頻頻拭淚，嘴裡一直叼著陳舊的往事，「……那時你還小，不過這麼一丁點大……我還幫你換過尿布……餵過奶……」

　　淑眉在旁翻白眼，「媽媽！」

　　耿曙天怒目瞪視，而隔岸觀火的長風則冽著嘴笑。

　　「誰知道今天長得這麼大，又標緻，笑起來好像老夫人……」耿媽媽說著說著又掉淚，她所說的老夫人指的是真晨的祖母。

　　「媽，您去休息吧！有話留著明天再說。」淑眉一看見老大橫眉豎眼的模樣，急忙拉開母親，「您不是對時差適應不良嗎？早點睡，別累著了。」

　　半哄半拖地安頓好母親後，淑眉吁了一口氣。

　　再惹火老大，後果可是不堪設想。既然「生米已經煮成熟飯」了還能怎樣？順其自然羅！何苦跟老大過不去？

　　而且……淑眉瞟了一眼端坐在沙發上的真晨，心裡暗忖：她看起來很好嘛！好得令明秋姊猛吃飛醋，老是打長途電話向她抱怨真晨的狐媚功夫令大哥怠忽公務。

　　依她大哥的鐵石心腸、冷酷無情？淑眉半信半疑。

　　反正真晨和她並沒有利害關係，明秋姊的怨言也不過是白搭，真奇怪！為什麼明秋姊不肯看破？如果她和大哥有緣分的話，早些年不就「送作堆」了？幹嘛這樣執迷不悟？好傻！淑眉搖頭暗忖。

　　一年多前見到的真晨就已經是個美少女了，現在的真晨更是讓人「驚為天人」……明秋姊今年幾歲了？二十八、九了吧？怎麼爭呢？她想。

　　耿長風見到真晨次數稍多，即是如此了也是忍不住私底下調侃大哥：「如果我是你的話，一定打造個金屋、玉籠把她鎖起來，不讓她見人，太危險了！」

　　他得到的是老大嚇死人的白眼。

　　　

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　　只要不踩到「地雷」，耿家大小的團圓夜是極其和樂融融的。

　　淑眉以冷靜旁觀的態度觀察，發覺何明秋對真晨的忌憚低謗不是沒有原因的。

　　一個虛歲還沒滿二十的女孩子能有這種表現簡直令人刮目相看，不可小覷。治家理財、待人、接物……心思細膩的真晨比大人還周到，更難得的是「她能掌握住適當的分寸不強出風頭、不仗勢壓人，甚至於在裁奪家務時不忘請教耿媽媽和淑眉，避免「喧賓奪主」的嫌疑。

　　老人家很高興受人重視、請教的感覺，不過淑眉可沒那麼閒功夫，忙著跟男朋友李晉城約會、踏青去了。

　　同樣在美攻讀博士學位的李晉誠家世不錯，在桃園當地也算頗有名望的大家族，和淑眉譜了三年多的異鄉戀情，感情已經穩定，預定在一、兩年內步上紅毯，成家再立業。

　　對於未來的大舅子金屋藏嬌一事早有耳聞，李晉誠對真晨的印象僅是驚鴻一瞥，但也不由得玩笑讚歎，對女友道：「你大哥真是艷福不淺！」

　　淑眉佯嗔捶他、認真警告：「你搞清楚：他們兩人『男未婚、女未嫁』，將來的發展還不知道呢！如果你膽敢想要『有樣學樣』、『依樣畫葫蘆』的話，我可不饒你！」

　　「我哪敢！」李晉誠溫文爾雅地微笑。

　　年初六，熬不過何明秋的盛情邀約；淑眉勉為其難地和她出去逛街採購，早就習慣美國百貨公司貨真價實的趨低折扣，她實在沒辦法像何明秋一樣一擲千金、面不改色，台幣美金換算過來，台北的折扣價錢依然高得令她咋舌。

　　是太久不見了，淑眉覺得她和明秋之間似乎生疏隔閡了許多，忙著幫明秋提購物貸的淑眉走得又累又渴，好不容易休息喝下午茶時，她更覺得明秋變了好多……

　　原本容妝光靚的明秋，一整天逛下來殘妝剝落、老氣橫秋，而且抽煙抽得好凶，近看她皮膚枯黃皺澀的狀態，嚇了一大跳的淑眉忍不住想勸她「抽煙對皮膚不好」，話還未出口，明秋已經遞過技細長涼煙來，「喏！給你。」

　　淑眉笑著掩飾驚異，「明秋姊，我兩年前就戒煙了。」

　　「哦！」明秋漫不經心地收回涼煙。

　　淑眉趁機談起了素食、戒煙、生機食物等等歐美國家正在流行的追求健康的風潮，只是明秋聽不人耳。

　　「現在台灣女孩子抽煙的人口愈來愈多，」明秋不耐煩地說：「一點也不稀奇！男人可以抽煙為什麼女人不行？」

　　淑眉陪笑，心裡疑惑的是：這跟「男女平等」沒有關係呀！如果硬要扣上這頂大帽子，那麼，「男人可以殺人放火為什麼女人不行？」不就可以依此類推了嗎？「老公可以外遇為什麼老婆不行？」男人做錯事就已經不應該了，偏偏女人還要不服氣跟他們比壞、比爛，這……這是從何說起？

　　淑眉尷尬地聽著何明秋數落真晨的不是，心裡終於明白「話不投機半句多」是什麼樣的滋味了……

　　不管了。反正她再過幾天就離開台灣這塊是非地，沒必要趟渾水，淑眉暗忖，她是不是該點一下大哥呢？

　　　

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　　送走了依依不捨的耿家母女，宅邸總算又恢復了平靜。

　　雖然仍在放寒假，學生身份的真晨還是得每天參加寒假課輔，黑板上也出現倒數計時的天數，令人不由得神經緊張。眼看她每日挑燈夜讀，還得費心張羅他的衣食、民生問題，經常一副睡眼惺忪的神態；耿曙天不由皺眉：「考就考罷，幹嘛這麼拚命？考不上就算了！」

　　真晨氣惱地瞪他，「我還沒考呢，你就咒我！烏鴉嘴！」

　　「噴！」他頗有煩言，看到她杏眼圓睜凶巴巴的樣子，又是好笑又好氣，『算我說錯了，抱歉！」

　　「沒誠意……」真晨咕噥著又將視線埋入世界史裡。

　　　

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　　天底下有被「寵物」冷落的「主人」嗎？耿曙天不由得納悶。

　　一些商場上的客戶、友人以為請喝「春酒」的名目輪番邀宴，算一算，他已經一整個星期沒有在家過夜；而猛開夜車的真晨卻對他不聞不問。

　　算了！為了不打擾她用功，他乾脆「客隨主意」，盡歡而歸，台北這個不夜城多的是燈紅酒綠、鶯聲燕語的溫柔鄉。凌晨兩點半，略帶酒意的耿曙天自行開車回到宅邸，客廳裡燈火明亮，真晨趴在一張小圓桌上熟睡，課本、題庫散落在桌上。

　　他被冷落了好久……剛剛在俱樂部被那些鶯鶯燕燕所挑起的慾望再度蠢蠢欲動，他俯身低喚真晨的名字，並伸手抱起了她。

　　「嗚……」真晨揉揉雙眸，口齒纏綿地說：『你回來了？」

　　「是呀！」他親吻她紅咯咯的臉頰，抱著她走人臥室。

　　逐漸恢復清醒的真晨深吸了一口氣，驀然僵直了身體。

　　「放我下來！」她低聲道。

　　他把她放在床上，然後開始解開西裝外套，別過臉去的真晨並沒有像往常般為他收拾衣物。