如果她沒和蓮花結下這麼大的梁子就好辦多了……
如果她娘不是摔下蓮花池就好……什麼坑什麼洞都好，可她偏偏要挑蓮花池，真是……
「沉下去了……」
一聲嚶嚀，反覆不下百次的囈語一再折磨著她，而今，暫告結束，在她緩緩甦醒之時。
睜眼，混沌的眸逐漸清朗，從惡夢中回歸現實。
映入月蓮華眼廉的，仍是她昏厥前所見的景象──梅舒懷的笑臉，只是那笑容裡有著她所不明白的異愫。
他卸了冠，黑髮半乾半濕地披滿他肩頭、衣襟，每一綹都帶著不聽話的鬈曲，讓他平時風雅公子的模樣染了一絲桀騖不馴，甚至是鬈曲得有些凌亂逗趣。
「醒了？」他問。因為她的表情實在愣得好可愛。
「下雨了……」她沒被荷葉遮到的裙擺全被雨打濕了，冰冰涼涼地貼著她的膚，雖逢盛夏，她仍覺得好冷。
「嗯，下了三個時辰。」他抹去她臉上幾滴細雨痕跡。
「我睡著了？」
她醒了，卻選擇遺忘失去意識前的片段記憶。
「嗯，也睡了三個時辰。」
「……我睡下時，有沒有說什麼話？」帶著不安，她瞄向他。
梅舒懷雙臂環著她，他當然知道她在害怕什麼，恐怕連月蓮華自己都不明白，睡夢中的她有著怎生的憔悴。
「說『舒懷，我喜歡你』，算不算夢話？」他嘿笑，嚴重扭曲真相，不願她記起夢境的不愉快。
蒼白的臉蛋又恢復了血色，一股羞赧的熱氣直衝腦門。
「胡說！我才不會說這種渾話！」月蓮華從他懷中猛起身，引起船身搖晃，嚇得她差點又很沒種地窩回他的羽翼下貪求保護。
「有，你說了。」誣賴為快樂之本。
「我怎麼可能說這麼不知羞的話！」她藉著扯開嗓門以壯大聲勢。
他聳肩。「這叫夢中吐真言吧，還是你要說日有所思、夜有所夢？抑或……美夢成真？」他重新將她撈回荷葉傘下，將她方才退離他懷抱短短鬚臾，髮梢所飄淋上的晶亮雨珠給拭去，一張放大的笑臉貼近她的眼。「蓮華，你放心，我不會拿這件事取笑你，相反的，我很開心，很開心自己存在於你的夢境中，也開心你在夢境中對我毫無保留地掏心挖肺，更開心你對我傾訴愛意。」
梅舒懷撒下漫天大謊也不露破綻。寧可用力破壞她的閨女名譽，也要拐她脫離陰影。所以謊言多說也無傷大雅，因為他的謊言不以傷人為目的。
「你不會知道，你說喜歡我的時候，神情有多甜美、多誘人……閉上眼的模樣像是祈求我給予相同的回應，蹙眉只因為我給的回覆稍遲，噘嘴是同我嘔氣，怨我出言調侃，讓你羞紅了臉……」
雖然一切純屬捏造，梅舒懷卻越說越覺得自行模擬想像的畫面趨於真實，好像他真的曾聽她親口如此說過……
連他都快分不清真假。
聽他說得煞有介事，她再多的自信也全化為灰燼。
「我……我真的這樣說？」第二號分不清真假的小美人咬著唇，很不願接受事實但態度卻有軟化跡象。
梅舒懷點頭點得可勤快了。
「你說過了，我不騙人的。」他扯起謊來神色自若，因為演戲向來是他的看家本領，和敗家產同樣專精。如果連月蓮華這種小丫頭都蒙騙不了，他家大哥又怎麼會讓他給「欺騙」了十多年？
月蓮華撫額輕歎。她怎麼會反常到說出不該說的話？她的夢境中向來應該只有──
她頓了頓，覺得沉沉的腦海裡有了片刻的停頓，好像有什麼東西曾糾纏著她每一分的知覺，現在卻什麼也捉不著。
難道這一段記憶停頓，就是她向梅舒懷吐露的愛意？
揚眸，對上梅舒懷無辜的招牌笑容，企圖想騙取她的信任。
更糟的是，她好像真的相信自己曾向這個男人說了些肉麻嗯心的綿綿情話……
第五章
一夜，池荷盡凋。
梅舒懷傻愣愣地呆在池畔，眼見昨天還親親密密和月蓮華一起泛舟穿梭的荷池成了這副模樣……
這殘景，一般來說只有接近秋月才會出現，可……現在是荷月呀，顧名思義該是荷的盛季，本當一池錦繡及熱鬧，重點是……就算到了荷花凋萎的時刻，也不會連荷葉都枯得乾乾淨淨，連一株也不留，只剩滿池黑泥。
他這個人稱司荷的梅舒懷還醒著，那整池的荷蓮怎敢比他先睡？！
「二當家……月府的荷花又全枯死了……」梅興臉上的震驚遠比梅舒懷劇烈，他向來是藏不住情緒的人，現在臉色的難看自是勝過梅舒懷數分。
他擔憂著月府荷蓮盡謝，對梅莊、對二當家都是極大的名譽損傷呀！
梅舒懷緩緩拈梳著垂額劉海，沉思的眼由池間淒涼的荷屍回到梅興大驚小怪的臉龐，突然覺得有想發笑的衝動。
「二當家，你怎麼看來一點都不驚訝？！」還得意的笑又得意的笑咧。
「我很驚訝，驚訝到不知該做何反應。」悠閒搖著扇，梅舒懷的表情和此時的言論壓根搭下上。是誰規定「驚訝」就非得像梅興那樣又是跳腳又是瞠目的？
「那怎麼辦？」他們梅莊主僕還在月府作客，竟就發生這種事，月府上下不知會用什麼眼神看待他們，怕是將他們二當家植荷的美稱給踐踏在地吧？一思及此，梅興的焦躁又掩藏不住。
「是呀，怎麼辦哩？」梅舒懷無辜反問，一點也不像個主子該有的反應。
「二當家！您怎麼問我怎麼辦？！該是我問您怎麼辦呀？！這次月府運荷，咱們足足敲了他們五萬八千兩白花花的銀子，現下不過幾天，那五萬八千兩的荷全枯死了，他們會不會開口討回去呀？咱們能安全走出月府嗎？就算從月府逃了出去，大當家那邊又如何是好？五萬八干兩足夠讓大當家大義滅親了吧……」梅興越想越鑽死胡同，而每條死胡同最後的下場都是血濺五步，嗚……
梅莊裡誰不知道大當家把銀兩看得多重，他在意銀兩的程度，遠遠勝過天底下任何一項事物，上回一名梅家管事不過碰壞了一片牡丹花瓣，就差點被大當家拖到土裡去「種」，現在他們賠的，可是那片牡丹花瓣千百倍之多的五萬八千兩呀！
「我就是不知道怎麼辦，所以才問你怎麼辦呀。」梅舒懷還是一派輕鬆，只是眼底藏著一抹梅興瞧也瞧不透的忖度。
「梅二爺！」
月府老爺率領一大群的妻妾子孫及家丁，浩浩蕩蕩殺上來。
「二當家，他們來了！來了！」梅興扯著梅舒懷的衣袖，比梅舒懷矮了大半截的身軀很自然地尋求庇護──躲到主子身後去。
梅舒懷決定以不變應萬變，他也深諳「伸手不打笑臉人」的道理，唇角一咧，完美的笑靨呈現在月府眾人面前。
粲笑深深戳擊進月府上下的心窩，帶著好半晌的暈眩失神。
「月老爺，一大早來賞荷呀？」梅舒懷繼續發動笑容攻勢。
清洌的笑嗓搭配上溫醇的神情，誰說外貌長相不重要，梅舒懷不知靠這張皮相欺騙過多少商界老奸雄。
他的笑容男女老少通殺，所以首當其衝的就是帶頭殺上來的月府老爺。
「是……是呀，賞荷。」
「賞荷可是這時辰最佳，月老爺不愧是愛蓮之人。」
月老爺呵呵笑，「這還不是梅二爺您教的，卯時正是荷花最美之時，所以我才特地讓夫人和子女們全湊在一塊賞荷，等賞完了，還有一桌荷花宴席品嚐哩。我正想差人來請您賞臉。」
「舒懷自是樂意不過了。」
兩人的笑語客套在瞬間灰飛煙滅，兩雙眼又同時回到沒有半點葉綠及荷紅的池心。
別說什麼勞什子的料理，連朵花苞都不見蹤影，還賞什麼賞呀？！
「這到底是怎麼回事？」
也不知道是誰先開口，就是有句疑惑從一群人之中咕噥出來。
「昨天分明還長得好好的，今天一早起來竟死得這麼乾淨……」
「每年都是這樣，說驚訝也不會太驚訝了……」
「只是本來將希望全放在梅二當家的身上，孰知……」
竊竊私語從嘀咕逐漸擴張。
「早說過別將銀子花費在這池荷花上頭，瞧！年年大把大把的銀子揮出去，可哪一年真正讓咱們開開心心地賞朵荷呀？那銀子不如留下來，大夥以後也能多分幾兩。」抱怨聲開始加入，來自於月府想多掙些遺產的公子哥。
「我就說這池子裡一定有古怪，會不會是姝雪的冤魂不散？她生前最愛蓮了，這池蓮最早不就是她一手親植的嗎？」月府幾位夫人倒是比較相信神鬼之說，言之鑿鑿。
「可、可姝雪姊姊的死，與月府上下沒干係呀！是她自個兒跳進荷池，沒人逼她半句！」
「噓，蓮華在後頭，被她聽見可不好了！」這句話的音量遠比那幾句碎嘴喳呼還來得大聲，雖好意，卻被心急給破壞殆盡。