「十三爺請說。」
「我想知道十六弟究竟為什麼會跑來唱戲？而且還逼著大家一定要來看他唱戲？」允祥歎了口氣。「你可知道，現在內城裡已亂成了一片，來了怕四哥生氣，不來怕十六弟生氣，那些王公貝勒爺兒們還真是左右為難呢！」
一聽，滿兒不禁浮起滿面尷尬。「呃，這個嘛……老實說，應該要怪我吧？唔……不對，這也不能完全怪我……」
「十六弟妹可以說與我聽麼？」
躊躇了下，「好吧！其實我也為這事頭大得很呢！」滿兒毅然道。「這，該從去年爺到西寧時說起吧……」
要說的話雖然不算多，但中間她還得停下來替女兒換換尿布，再停下來喂喂兩個小傢伙吃東西，這樣說說停停的倒也花去了不少時間。
「……總之，那時候我真的只是開開玩笑的隨便說說而已，誰想到他會躲在那兒偷聽，還當了真，現在我想翻詞，他就搶先翻臉，我說夠了，他就說還差得遠，一句話不對，他就擺臉色，那我也只好任由他去囉！」
「原來如此……」允祥喃喃道。「這樣一說，真要怪十六弟妹你麼，也不能完全怪你，要怪只能怪所有的事情好巧不巧地湊在一塊兒造成了這種結果。不過……真沒想到十六弟對你這般癡呢！」
雙頰微赧，「我自己也沒想到。」滿兒坦承。
允祥略一沉吟。「十六弟妹。」
「十三爺？」
「待會兒能讓我跟十六弟單獨談談麼？」
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回到戲房裡，瞧見裡頭只有一位笑吟吟的允祥在，金硯竹居然絲毫驚訝的表情都沒有，甚至是無動於衷的，彷彿原本就該是這種狀況。
「十六弟，真不錯呀！」
「假麼三道！」金硯竹冷哼著到屏風後更衣。「你也沒到前頭去聽戲，說什麼不錯！」
「十六弟，這你就說差了，二十幾個兄弟裡，原就是你在這方面最行，你能唱出什麼樣的戲，十三哥我也早就清楚了，記得皇考還曾要你編過曲兒呢！至於這會兒我說的不錯是……」允祥戲謔地對自屏風後出現的金硯竹擠擠眼。「你的旦角兒扮相還真是不錯呀！」
冰冷地橫他一眼，金硯竹漠然坐到梳妝台前摘下發套。
「你今兒個究竟是來幹啥的？嘲笑我的扮相？」
笑容斂去。「你不能退一步麼？」金硯竹開門見山的問，允祥便也直截了當地說出他的真正來意。
金硯竹冷笑。「哪一步？」
「阿敏濟，她比較適宜作你的福晉；至於滿兒弟妹，只要你疼她，側福晉對她來講應該也是一樣的。」
金硯竹冷眼斜睨過去。「十三哥，你也瞧不起滿兒麼？」
「不，我沒有，你應該知道我不是那種人。不過……」允祥遲疑了下。「你也應該瞭解皇上的脾氣，他是個錙銖必較、有仇必報的人，他容不下有人能夠威脅過他而又安然無事，更無法容忍有人不服從他，倘若不是他曾應允過你絕不動弟妹，他早就……」頓了頓。「總之，你只要讓他這一步，他就不會再找弟妹的麻煩了，這不頂好？」
漠然地，金硯竹兀自對鏡卸妝。「皇上革了我的三爵，除了我的宗籍麼？」
「當然沒有！」允祥大不以為然地脫口道，似乎覺得他會這麼問實在是很不可思議。「你該知道，對年羹堯、對隆科多舅舅，他的信任是有限度的，在朝廷之上，他真正信賴的人只有我，而在無人知曉的背後，也唯有你足以令他付出絕對的信任，並依賴你來替他解決一些不宜搬上檯面的事。十七弟可以幫我的忙，但你這邊卻無人可替代，他怎可能奪你的爵、除你的籍呢？」
「他遲早要那麼做的。」金硯竹更是冷淡。「既然皇上無論如何都容不下滿兒，那麼，我明兒個就要帶滿兒到江南去，他要是願意，可以把弘晝或弘適交給我，至多七年，他身邊就有另一個我可以伴駕了。」
「另一個你？」允祥苦笑。「這世上哪還有另一個你呀！」
「皇上是皇考選擇的皇帝，我什麼都可以聽他的，也絕不會背叛他，這原就是皇考與五王叔對我的要求，但……」金硯竹側過臉來，堅决的眼神不容置喙地對上允祥。「唯有滿兒，我半步也不會讓！」
見他如此絕然，允祥不由得沉默了，好半晌後他才說：「好吧！總之你千萬不能走，我再去跟四哥談談。還有，可以停止了吧？堂堂莊親王在戲園子裡唱戲，這……太難看了！」
「不。」
允祥歎氣。「又是為了弟妹麼？那我只好快點兒了！」
這一夜，四合院後罩房裡，滿兒哄睡了兒子與女兒，回到另一問臥室，見金硯竹佇立在窗前凝視著雪花飄然。
「允祿。」她倚至他身邊，他抬臂攬住她。
「嗯？」
「今兒十三爺是來幹嘛的？」
「要我讓一步。」
「哦！」不必問，她也知道要讓哪一步。「我聽說阿敏濟公主變了很多呢！」
「我沒注意到，也不干我的事。」
靜默了會兒。
「允祿，你為什麼從不帶我進宮去見你額娘？」
「你連寸子都踩不好，進什麼宮？」金硯竹冷哼。「再有，你知道進宮有多少規矩麼？見了每一位娘娘都不能不見禮，要見什麼禮、要如何稱呼、要如何應對你知道麼？或者是……」
「等等！」滿兒一手蒙住他的嘴。「難不成你是為了我，才不帶我進宮見你額娘？」
金硯竹慢條斯理地拉下她的手。「一個月。」
「呃？」
「你必須先好好學習宮廷禮儀，以及盛裝踩寸子走路、肅禮、跪拜都不至於摔跤，這樣至少要整整一個月。」
「一……一個月？」滿兒張著大嘴愣住了。
「你有那耐心去學麼？」
欸？竟敢瞧不起她？
「可是為了見你額娘，我不學不行啊！」
金硯竹深深凝視她一眼。「既是如此，回去後我就派人教你，你不要後悔。」
後悔？
聽起來好恐怖，滿兒不覺打了個寒顫，金硯竹立時將她擁入懷中。
「冷麼？睡吧！」
「耶？才不要！」使力一掙，滿兒已經逃離他遠遠的了。
金硯竹冷眼一瞇。「為什麼？」
滿兒拉緊了棉襖，鱖著嘴嘟嘟床鋪，死都不肯再靠近一步。「好冷喔！人家才不要現在就上床，你先去把被窩裡睡暖了人家才要進去。」
金硯竹兩眉輕揚。「冷？」
滿兒拚命點頭。「好冷！好冷！」
「待會兒你就不冷了。」
「咦……啊！」
屋外雪花飄飄的下，屋內汗水潺潺的流。
果真是熱啊！
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兩天後，趕在金硯竹上戲前，允祥又來了。
「各位，麻煩一下好麼，我想跟我弟弟談談，可以麼？」
堂堂怡親王爺對他們這些庶民百姓話說的如此客氣，人家當然不好意思，更不敢明對他說快上戲了，這會兒實在不是談話的時刻，只好摸摸鼻子陸續出去了。
「啊！弟妹，請你留下來。」
一左一右各牽著一個孩子，正待踏出門口的滿兒愕然回首。「呃？我？」
「是。」允祥笑著對小日兒展開雙臂。「來，小可愛，十三伯抱抱，十三伯再給你另外一塊更漂亮的玉珮。」
不知道為什麼，金硯竹的眼神突然變得極為兇惡，好像想一口啃下允祥的腦袋似的，滿兒正覺詫異……
「呵呵呵！小可愛，你阿瑪小時候大家也都是這麼叫他的喲！」
一聽，滿兒忍俊不禁地失笑，儘管金硯竹立刻惡狠狠地瞪過兩眼來，她還是禁不住轉到另一邊去繼續吃吃偷笑。
「十六弟，皇上需要你到張家口去替他辦一些事兒，你該知道是什麼事兒。」允祥若無其事地說著，另一手又將小小梅兒抱去，剛好一邊大腿坐一個，兩人手上各抓著一塊玉珮。「至於弟妹，請先行回莊親王府裡去……」
「咦？王府不是被某人燒了嗎？」滿兒脫口道。
允祥瞄一眼某人。「是啊！大概是某人嫌那王府太舊，那樓太小了，所以皇上只好替某人重建幾棟更富麗堂皇的樓，希望某人能滿意的回王府裡頭去住。」
滿兒抿唇竊笑了一下。「那……他要去多久？」
「還不一定，要看事情辦得如何而定。不過……」允祥對滿兒笑笑。「弟妹可也不能閒著喲！」
滿兒愣了一愣。「我？不能閒？我要忙什麼？」
允祥轉眸望住金硯竹。「待十六弟辦完事回京後，皇上要為你們重新納采舉行親王婚儀，風風光光的讓弟妹嫁進莊親王府，這樣你該滿意了吧？」
金硯竹冷笑。「只滿兒一個嫁我作嫡福晉，不會夾帶其他多餘的閒雜人等？」
「這……」允祥眼神尷尬地移開。「多一個側福晉也不成？」