雷西轉向弟弟。「你有什麼事，邁可？」
邁可仍然十分畏懼他的哥哥，因為他從小到大只見過雷西兩次面。雷西受完武士訓練後一直以特使身份住在麥氏領地，父親臨終前才奉召回到辛氏領地。兄弟倆無異於陌生人；雷西雖然不善於跟孩童相處，但決心盡快改善這種情況。
「我想跟我的新朋友去釣魚。」邁可低著頭結結巴巴地說。「如果你不反對，領主。」
「說話時眼睛看著我。」雷西吩咐。
邁可立刻抬起頭重複一遍。「請領主同意我跟我的新朋友去釣魚。」
雷西在弟弟眼中看到畏懼，暗忖他還要多久才能習慣有他在身旁。邁可尚未從喪父之慟中走出來，雷西知道弟弟自覺遭到遺棄。那孩子不記得他的母親，她在他一歲時就去世了，失去從小相依為命的父親對年幼的他是莫大打擊。雷西希望假以時日和耐心，邁可會學會信任他，甚至想起如何再露笑顏。
「不要靠近瀑布，太陽下山前回來。」雷西溫和地命令。
「我會在太陽下山前回來。」邁可答應。「我可以走了嗎？」
「可以。」雷西回答，惱怒地看著弟弟在匆忙中絆了一跤而把椅子撞倒。「邁可，你是不是忘了什麼？」
男孩茫然以對，直到雷西朝客人點頭，他才急忙跑過去鞠躬。「容我先行告退。」
奧帝和思邦點點頭，面帶笑容地看著男孩衝出帳篷。
「那孩子跟你小時候真像，領主。」思邦說。「他將來也會成為優秀的戰士。」
「沒錯。」奧帝附和。「只要調教得當，他還會成為英明的領袖，但我無法不注意到他十分畏懼他的哥哥。怎麼會這樣，領主？」
雷西不以為忤，因為老人說的是實話。「在他看來，我無異於陌生人，但假以時日，他一定會學會相信我。」
「相信你不會離他而去？」奧帝問。
「是的。」他回答，發覺老人的洞察力有多強。
「我記得你父親在你母親去世十多年後決定再婚。」思邦說。「我還以為他年紀大，定了型，無法再適應婚姻生活，但他似乎很滿足。你有沒有見過他的第二任妻子珂蓮？」
「我參加了他們的婚禮。」他說。「她的年紀比父親小很多，父親十分肯定他會比她先死，所以想確定她會得到妥善的照顧。」
「他要求你那樣做？」奧帝微笑著問。
「我是他的兒子。」雷西回答。「只要他開口，我都會照辦。」
奧帝轉向思邦說：「辛領主絕不會見死不救。」
雷西覺得他們浪費太多時間談論私事，決定言歸正傳。「你們說希望得到我的保護，但結盟不就可以得到了嗎？」
「你的士兵得日夜巡邏我們的邊界，」奧帝說。「他們遲早會感到厭倦，但若土地歸你所有，情況就不同了。」
「沒錯。」思邦熱切地附和。「如果土地歸辛氏所有，你就會不計代價保護它。我們有──」他突然住口，因為雷西上前為他們斟酒使他驚訝得忘了自己要說什麼。「貴為領主的你竟然為我們斟酒，你知不知道你擁有的權力？」他大惑不解地問。
雷西面露微笑。「你們不但是我的客人，還是我的長輩。為你們斟酒是應該的。」
他的話令兩個老人深感榮幸。「很高興亞岱有個心地跟他一樣的兒子。」奧帝讚許。
雷西點頭回禮，再度把談話導回正題。「你們說如果我擁有你們的土地，我就會不計代價保護它？」
「是的。」奧帝說。「我們擁有肥沃的農田、漁產豐富的湖泊和滿山的羊群可以作為彼此合併的回報。」
「富饒的物產就是我們不斷遭受康氏、韓氏和包氏等鄰族攻擊的原因。他們只想得到我們的土地、湖泊和婦女，不在乎其餘人的死活。」
雷西面無表情地聆聽著他們的慷慨陳詞。他低著頭，雙手背在身後，在帳篷裡踱步。
「領主，我問幾個問題。」季廷要求。
「你問吧。」雷西對他的衛隊長說。
季廷轉向奧帝。「費氏一族有多少士兵？」
「將近兩百，但缺乏訓練。」奧帝回答。「我們還有百餘個到達受訓年齡的男丁。他們都已具備戰士的精神，你可以把他們訓練得像布勃迪領主的士兵那樣驍勇善戰，領主。」
「但不需要像他們那樣冷酷無情。」思邦播嘴。
雷西放聲而笑。「沒錯，勃迪的士兵冷酷無情。」他的笑容消失。「要知道，雖然勃迪和我經常意見不合，但我們是情同手足的好朋友。我不會因你們說他壞話而生氣，因為我知道勃迪會很高興你們認為他冷酷無情。」
「你們都是麥依恩領主訓練出來的，對不對？」思邦問。
「對，我視依恩為朋友和兄長。」雷西說。
奧帝露出微笑。「麥依恩的統治之道是英明睿智，布勃迪是嚴刑峻法，而雷西領主你是公平正義。我們都知道你慈悲為懷，現在請你對我們發發慈悲吧。」
「我繼任領主才半年，你們怎麼知道我是怎樣的領袖？」雷西問。
「看看你的將領們，」思邦點頭道。「季廷、安東和法隆在令尊臥病時領導辛氏一族，但你在繼任後並沒有像其他人一樣撤換掉原有的將領，以忠於自己的人馬取而代之。」
「你在暗示我們對領主有二心嗎？」季廷脫口而出。
「不敢。」思邦說。「我只是說別的領主會因缺乏信心而設法剷除競爭者。領主，你讓他們留任要位就足以證明你的寬宏大量。」
雷西對老人的論點不置可否。「我說過我繼任領主的時間不長，辛氏族內仍有許多我必須解決的問題。我不確定現在是否合適──」
「我們不能再等了，領主。包氏已經向我們宣戰，傳聞韓氏有意與他們結成聯盟。果真如此，費氏一族勢必遭到殲滅。」
「你們的士兵願意效忠雷西嗎？」季廷問。
「願意。」思邦堅定地說。
「全部？」季廷追問。「沒有人有異議？」
奧帝在和思邦互看一眼後說：「只有少數人反對。四個月前我們針對合併進行表決，族裡的每個人，不分男女，都參與投票。」
「你們讓女人參與表決？」季廷不敢置信地問。
奧帝微笑。「是的，為了公平起見，因為合併也會影響到我們的婦女。若非已故領主的孫女費玫欣堅持，我們也不會想到要把婦女包括在內。」
「她是個非常直率的女人。」思邦說，但他的眼神顯示他並不認為那是缺點。
「既然四個月前就表決過，為什麼直到現在才向雷西提出這項要求？」季廷問。
「其實我們表決過兩次。」奧帝解釋。「第一次，贊成者以些微差距險勝。這麼重大的決定不能倉促行事，於是在給大家一段時間考慮之後我們又表決了一次。」
「許多反對合併的人在第二次表決時都改投贊成票。」思邦說。
「第二次表決時仍然反對合併的士兵有多少？」雷西問。
「六十二人，他們全部都很年輕，帶頭的是一個名叫若斯的倔強年輕人。」奧帝回答。
「反對者會服從你們的決定嗎？」雷西問。
「會，但很勉強。只要能說服若斯，其他人都不成問題。有個很簡單的方法可以贏得他們的忠誠。」
「什麼方法？」
「娶費玫欣，」思邦脫口而出。「以婚姻使兩族合併。」
「如果我選擇不娶玫欣呢？」
「我還是會懇求合併。兩周前我們有一對新婚的年輕人因太靠近邊界而遭到殺害。我們的族人需要你的保護，我們族裡有許多跟你弟弟年紀相仿的孩童。」奧帝動之以情地說。
雷西不能見死不救。他知道包氏一族會為了佔有更多的土地而殘殺老弱婦孺。
季廷瞭解他的領主，已經猜到他會如何回答。「雷西，你會在答覆他們前把這件事提交族人表決嗎？」
「不會，」他回答。「這件事不容公開討論。」
季廷忍住沮喪。「但你會仔細考慮後再做決定吧？」
知道衛隊長想私下商議，雷西朝季廷點個頭，然後對費氏代表說：「兩位，我三個小時後答覆你們，可以嗎？」
奧帝點頭起立，但思邦拉住他的手臂。「你忘了告訴他比賽的事。」他說。
「什麼比賽？」季廷問。
奧帝臉紅了。「為了顧及費氏士兵的自尊，我們認為你會同意參加一連串的比賽。我們不可能贏，但比賽落敗會使我們比較容易放棄原有的姓氏。」
季廷上前一步。「萬一你們贏了呢？」
「那麼辛氏族人放棄姓氏。你將成為費氏的領主，雷西，打敗你的人將成為衛隊長。」
季廷怒不可遏，但雷西的反應正好相反。這個要求荒謬得令他想笑。他強迫自己面不改色地說：「我的衛隊長就在你們面前，你們的提議對他是一大侮辱。」