「你要我同行嗎？」
「我要你幫我盯著茱麗，」依恩說。「別讓她惹上麻煩。」
派特點頭答應。「長老們以為你要去哪裡？」
「去唐家，」依恩回答。「我只是沒說鄧墨林也在場而已。」他歎口氣。「老天，我真痛恨保密。」
依恩不期望有人回答這句話。他正要翻身上馬突然又把組繩丟給派特，大步朝木屋而去。
這次他直接推門過去。茱麗站在壁爐旁邊，砰的門響使她轉身並睜大眼睛。嘉琳坐在桌旁切麵包，她半站起來，當依恩經過她身邊後，她又坐回去。
他一聲招呼都沒吭，一把扣住茱麗的肩膀，將她拉高靠著他的身體，嘴巴壓住她的唇。一開始她吃驚得沒有任何反應。他強迫她張開雙唇，舌尖大膽而斷然地探進去。這一吻帶著強烈的佔有慾而且近乎野蠻，正當她開始響應時，他已經退開了。
她虛弱無力地靠著牆角。依恩轉身對嘉琳點頭致意，揚長而去。
茱麗吃驚得說不出話來。嘉琳望著好友的表情，不得不咬住下唇壓抑放聲大笑的衝動。
「你不是說吸引已經結束了嗎？」
茱麗不知該從何說起。那天晚上她連連歎息好幾次。晚餐過後，派特陪同她和嘉琳去探望貝娜，遇見好幾位韋恩的女性親戚。有一位美麗的小女人自稱葳娜，是韋恩的表嫂，也身懷六甲。她要求兼麗和她到門外私下談一件要事。茱麗立刻覺得好害怕，她豬事實上是要求她協助接生嬰兒。
她當然不忍心拒絕女人涕淚縱橫的哀求，但她也明確地讓葳娜明白自己非常缺乏經驗。葳娜的老嬸嬸露絲尾隨她們出門，那一刻她上前保證雖然她從沒生過小孩也沒受過訓練，卻很樂意幫忙。
依恩整整去了三星期，即使茱麗沒空感傷，卻仍然很想念他。依恩不在的時候，她幫葳娜的女兒接生，凱琳和紋惠的兒子也是她接生的。
每一次她都嚇得半死，情況向來不曾有改善。派特忙著安撫她的恐懼，並對她決心承受這種怪異的儀式大惑不解。三個婦人都是半夜開始陣痛，一開始茱麗總是驚恐萬分，結結巴巴地叨念自己承擔不了的理由，一路抱怨、胡言亂語地直到產婦的住處。派特向來陪她一起去，每一次抵達目的地之前，她都差一點就扯破他胸前的格紋布。
這種自我折磨會在她踏進門口的那一刻起結束，那之後，茱麗變得冷靜而有效率，決心使產婦舒適，這種態度一直持續到孩子出生為止。
任務完畢，茱麗就一路哭著回家。無論誰走在她旁邊都無所謂，派特和勃迪的格子呢都沾過她的眼淚，第三次賴神父奏巧經過，也免不了相同的遭遇。
派特不知道該怎麼協助某麗克服這種自我折磨，當依恩終於回家時，他真是大大鬆了口氣。
依恩和兩側的雷西、瑞裡騎上山坡時，正是夕陽西下的時刻。派特吹了聲口哨，依恩示意他跟過去。
勃迪、亞力在中庭等候派特，三個戰士一起走進堡裡。
依恩仁立在壁爐前方，看起來疲憊不堪。「派特？」派特才踏進去，他立即喊道。
「她很好。」派特知道依恩想問什麼，已經先行回答了。「你不在時，她又接生三個嬰兒，」他微笑地補充：「她痛恨接生的工作。」
依恩頷首以對，要求亞力去找韋恩和高威，然後轉身和弟弟私下交談。
派特是依恩唯一的親人。記憶所及裡，他們一直相依為命，互相照顧。而今依恩需要確認弟弟會支持自己即將實施的改變。派特不發一言，依恩說完一連串可能衍生的問題後，他僅僅點點頭，而這就夠了。
「你現在有了家庭，派特，想想……」
他弟弟不容他說下去。「我們並肩作戰，依恩。」
「他們到了，依恩。」勃迪的叫喚打斷他們的交談。依恩親見地拍拍弟弟的肩膀，轉身面對忠心的部屬，開始說明會議的一切。鄧墨林年老體衰，急於結盟。如果麥氏沒興趣，馬氏會很樂意。
「長老會不會合作的，」動迪聽完之後預測地說。「他們的舊價不會容許任何型態的結盟。」
「鄧氏置身中間的地位微妙，」亞力插嘴。「萬一他們和馬氏結盟，他們的戰力和我們是十比一，我可不喜歡這種勝負比例。」
依恩點點頭。「明天我會召集長老會。」他宣佈。「會議有雙重目的。首先是討論結盟的問題。」
他停口不語。「第二個目的是什麼？」勃迪問道。
依恩露出笑容。「茱麗。」
只有派特和勃迪立刻明白依恩言下之意。
「賴神父想要明天一早就回去。」勃迪說。
「挽留他。」
「做什麼呢？」亞力問道。
「主持婚禮。」依恩回答。
派特和勃迪哈哈大笑，亞力仍然一臉茫然。「茱麗呢？」他問。「她會同意嗎？」
依恩沒有回答。
第九章
派特沒有將依恩回家的消息告訴嘉琳和茱麗，反而一早就到堡裡。茱麗則幫著朋友把木屋徹底大掃除一番。
中午過後依恩來敲門。茱麗蓬頭垢面地拉開大門，看來像是剛清過壁爐。
他太高興見到她，反而皺起眉頭。她回他一笑，對自己的外表深感狼狽，試著拂開臉上的髮絲整理一下。
「你回來了。」她輕聲道。
他無心寒暄。「是的。茱麗，一小時之內到堡裡去。」
他掉頭就走，冷淡的態度令她心碎。她追過去。「為什麼要我去？」
「因為我希望你去。」
「可是今天下午我可能有其它的計劃。」
「取消它。」
「你像山羊一樣頑固。」她喃喃抱怨。
門口的驚呼聲顯示嘉琳聽見了她的評語，但茱麗對自己的無禮毫無悔意，因為她認為他的確很頑固。
她轉身走開。「我根本不想念你。」
他扣住她的手把她拉回去。「我究竟離開多久？」
「三個星期又兩天，」她毫不考慮地回答。「為什麼問？」
他咧著嘴笑。「可是你不想我，對嗎？」
她發覺自己已經不打自招。「你太狡猾了，依恩。」她慢吞吞地說道。
「事實如此。」他笑著同意。
天哪！她相信自己一定會想念和他鬥智的遊戲，也會想念他。
「如果你要我去你的城堡，」她說。「應該先向派特提出要求，這才符合你的命令系統，屆時再通知我他怎麼說。」
她是存心挑釁，他只是哈哈大笑。
「依恩？」嘉琳呼喚。「堡中要開長老會嗎？」
他點點頭。茱麗看見朋友的反應，立即掙脫依恩的手。
「看你做的好事。」她低聲說。
「什麼？」
「看看嘉琳，她又在擔心了，這都要歸功於你。」
「我做了什麼？」他茫然不解地問道。嘉琳的確一臉擔心，但他想不透原因。
「你剛剛說城堡將舉行長老會，」茱麗解釋著。「她擔心我做錯了什麼事，他們要送我回去。」
「單憑皺眉，你就猜到這些？」
「當然，」她氣沖沖地回答，雙臂抱胸不悅地瞪著他。「嗯？」看他保持沉默，她質問道。
「嗯，怎樣？」
「彌補一下。」
「彌補什麼？」
「你不必提高聲調，」她命令道。「是你讓她沮喪，就應該安撫她，至少你可以說你不容許長老把我送回家。她是你的弟媳婦，你當然不希望她沮喪煩亂。」
他歎口氣，那口氣足以撥開樹枝。他轉身對嘉琳大嚷：「茱麗哪裡都不去。」他看著茱麗。「這樣的彌補你滿意了嗎？」
嘉琳面帶笑容，茱麗頷首。「是的，謝謝你。」
他轉身走向坐騎。茱麗匆匆追過去，抓住他的手。「依恩？」
「現在又怎麼了？」
她毫不在意他的粗聲粗氣。「你想我嗎？」
「或許。」
這個回答扎痛她的心。她放開他的手掉頭想走，他卻從後面抱住她，俯身湊近她的耳朵低語道：「你真的應該控制一下脾氣，姑娘。」
他親她的頸側，引起一陣震顫直達她的腳底。直到他策馬而去，茱麗才發現他並未直接回答她的問題。僅僅輕輕一觸，這個男人就能使她的理智盡化成泥。但是茱麗沒能再沉默下去，因為嘉琳正堅持要她的注意。
她一路把茱麗推進屋裡，再關上大門。
「依恩愛你。」嘉琳的語氣興奮極了，茱麗搖頭以對。「我不能去想愛情。」她宣稱道。她的朋友哈哈大笑。「或許不能想，茱麗，但是你已經愛上他了，不是嗎？我已經沉默很久了，他也不需要知道。」最後這一句話使茱麗全神貫注起來。「知道什麼？」
「你父親的事。別人不必知道，你自己……」
「不。」
「考慮一下我的建議。」嘉琳說。
茱麗跌進椅子裡。「我只希望你快生下孩子，好讓我回家去。這裡我越住越難過。天哪，萬一我真的愛上他呢？我如何阻止自己？」
嘉琳走到她後面雙手搭著她的肩膀。「如果你只想他的缺點會有幫助嗎？」她問。