「你會喜歡這裡的，」他終於對他妹妹說。
「你敢斷定？」她反問，「這裡的婦女不知怎樣，男人都令人可厭。他們都是高大粗壯，眼睛是……」
她看見羅恩發笑，就停住不再說下去。
「你遲早也會喜歡這裡的男人的。」羅恩說，「我猜想。你和我們的媽媽一樣，也會選一個蘭康尼亞人做丈夫。」
洛拉的臉紅了，她不及回答，已到了城門。
他們騎馬進入埃斯卡朗城後，引起了一陣騷動。這是一個骯髒的城市，街道上擠滿了人和動物；鐵錘叮噹亂響，給馬蹄釘掌，打鐵器；男人們互相叫喊，震耳欲聾，使人什麼也聽不清楚。一股股惡臭氣味撲鼻而來，洛拉趕緊用香袋摀住嘴和鼻子。
「怎麼不見婦女？她們都到哪兒去了？」她問贊蒂。
「城市是男人的。」
「是不是婦女都被鎖在什麼地方？」她扭頭朝後看他。「你們不准許婦女享受陽光和新鮮空氣嗎？」
達勒帶著頗有興趣的笑容看著她，面孔上呈現出驚訝神色。
贊蒂說：「我們在山邊挖了地窖，讓婦女們住在那裡。每週我們給她們擲一隻狼，如果她們能夠把狼殺死，就有口糧了。」
洛拉凝視著贊蒂，不知他的話有多少真實性。
到了城的西北角，望見了索爾的城堡，在羅恩看來，這不像是城市建築物，極不規則，所有的石頭都像蘭康尼亞人的臉一般黑。
在城堡前有一面石牆，約八尺厚，二十尺高，正中有個大門，被葡萄蔓嚴密地覆蓋著，左邊另有一個小門，其寬度只能容一匹馬通過。
贊蒂發出命令，讓蘭康尼亞士兵排成一行，向小門前進。
「等等，」羅恩喊道，「必須把大門打開，不然車輛就無法通過。」
贊蒂勒住馬，面對羅恩，彷彿瞧一個被寵壞的似的，顯得厭煩。「行車車不允許進內。必須派人卸下服裝，拆開傢俱……」
羅恩咬著牙，他真想爆發他的憤怒。這些人如此不尊敬他，將來如何駕馭？「不！贊蒂，你命令你的人把大門打開！」
「大門決不能開，」贊蒂斬釘截鐵地說，「它已經關閉一百年了！」
「那末，現在正是應該打開的時候！」羅恩朝這個傲慢無禮的人大喊。然後在馬上轉身，喊一聲。「蒙哥馬利！」
「是的，陛下！」蒙哥馬利愉快地答應。他立即和另外三個人到木匠鋪裡搬來一根約十二尺長的原木。
「用這根木頭，撞開大門！」
羅恩的三名騎上下馬執行他的命令。他們迫使六名最強壯的生康尼亞漢子，用原木連續猛撞鐵門。
粗大的原木一次又一次地猛撞，但古老厚重的鐵門卻紋絲不動。羅恩不敢看這些蘭康尼亞人嘲笑的面孔。
「這門是焊接的，撞不開的。」羅恩聽到一個譏笑的聲音，不用看，他知道是贊蒂。
菲蘭曾提到過城堡的鐵門，它有一個迷信的傳說。但羅恩卻不記得了，詢問別人，也不會得到圓滿的答覆。我必須打開這扇門，戰勝這些妄自尊大的蘭康亞尼人，破除他們的迷信。羅恩跳下馬來，走近大門。
他和他的騎士共有四匹戰馬，它們都是龐大強健的動物，拖得動幾百噸的重量。他指揮自己的騎士在鐵門上綁上鐵鏈，套在馬上硬拉。
人們慢慢聚集到這裡，連市民也停止了活計，前來觀看這位英國王子異想天開的愚蠢行動。站在城堡上的衛士則低頭朝下看，覺得這是一件絕無僅有的饒有興味的趣事。
「贊蒂，」不知什麼人喊叫，「這就是我們新來的國王嗎？」
笑聲鼎沸。不論是譏諷或是幸災樂禍，羅恩都是置之不理。他對鐵門進行仔細的觀察。他拉開一枝葡萄蔓，被刺得手掌流血。鐵門是很古老的，已經生銹，門上有把碩大的鎖，簡直像一塊堅固的鐵。
「這個金頭髮的英國人，想打開這扇大門？癡心妄想！」一個粗嗓門在辱罵。
「即使蘭康尼亞人，也休想打開它！」又有個尖嗓子在奚落，「何況是個英國人！」
「我就是蘭康尼亞人，」羅恩小聲說，他的眼睛仍盯在鎖上。「但我比這裡的蘭康尼亞人更強些，因為主會幫助我。」
他的雙手按到鐵門上，流血的手掌接觸到鐵銹，立即被染成棕色。他仔細向裡觀察，發現有一根鐵鏈使鐵門得以閉緊。
他用力推那鐵門，覺得鐵門有點搖晃。
「馬上就要開了！」他小聲說，「為你們的蘭康尼亞國王打開吧！」
他把全身的力量都集中到一雙手上，閉起眼睛，再次用力猛推。鐵銹象粉末似的從大門上散落下來，落在他的臉和頭髮上。「我是這裡的國王，我命令開門！」
「快看！」他背後有人高喊，「鐵門動了！」
沉重而古老的鐵門，在羅恩的強力推動了開始吱吱嘎嘎地響，像是呻吟，像是發抖。不論是地下和城堡上的人全都安靜下來，連大氣不喘，等待著結果。
銹得發黑的鐵鎖落在羅思的腳下。他再用力推門，與鎖同樣銹成黑色的鐵錘發出抗議的哀鳴，尖叫，但無濟於事，它終於斷了！鐵門開了：「現在，行李車通過吧！」他突然感覺到非常疲勞，幾乎要倒下去﹒
沒有一個人挪動。幾百名蘭康尼亞人－－包括士兵和市民－－都望著這個英國人，眼睛裡充滿著驚奇。
「你是怎麼啦？」羅恩大聲對贊帝城，「我給你們打開了大門，你為什麼不動？」
依然沒有人挪動。蒙哥馬利小聲說：「他們怎麼啦？喝醉啦？」
贊蒂像在夢中剛剛醒來，神情恍恍惚惚，慢慢下馬，在極為沉靜的氣氛中移動他的腳步。他覺得這是一個奇跡，不僅激動人心，而且具有偉大意義。地走到羅恩面前，突然雙膝跪倒，連連叩頭，並高呼：「羅恩王子萬歲！」
羅恩望見仍騎在馬上的洛拉像他一樣迷惑不解。
「羅恩王子萬歲！」別處又有人高喊。很快，單個的歌頌變成了群體的呼喊。
羅恩的騎土沃蒂林是個敏感而風趣的人。他指著贊蒂對羅恩說：「閣下，這個傻瓜曾把你當成惡魔，現在惡魔又成了上帝！」
羅恩笑了。不等他回答，跪在地下的贊蒂朝沃蒂林說：「他是我們的王子，蘭康尼亞人真正的王子。我執行他的指令，裝運行李的車子從大門通過吧！」
「好的。」羅恩點頭。
贊蒂站起身，向他率領的衛士們下了命令。
羅恩聳聳肩，跨上馬，向他妹妹微笑。「洛拉，打開這個古老的鐵門，似乎是做了一件非常妥當的事。親愛的妹妹，我們已平安來到了我們的王國。」
「大概不需要提醒吧，我是你的公主妹妹。」她邊說邊笑起來。
「是的，公主。」
他們進入城堡。在羅恩和洛拉經過的地方，男女衛隊都列隊站立兩旁，向他們鞠躬，表示敬意。羅恩仔細觀察每個面孔，他希望在女衛士的隊列中看到朱拉，但結果失望了，她並不在這裡。
在一座古老的石頭堡壘前，羅恩幫助洛拉下馬。
「我們現就去拜見我們的父親，好嗎？」
洛拉點頭應道：「好的。」
第四章
這是一個訓練場地，兩端沒有長矛和箭矢的方形靶子，有競走跑道和障礙物，還有專門訓練摔跤的空場。現在女衛士們都回城去了，只剩下朱拉一人。在偌大的訓練場上，她顯得沉默而孤獨。
忽然，一個人跑來，告訴她說新王子已經到了。
「哈，王子！」朱拉輕聲低語，同時她對著靶子投出標槍，那股猛勁兒就像要刺殺一個宿敵！他是個英國人，卻想來篡奪她哥哥的合法王位，真令人不能容忍！但她感到安慰的是，所有的蘭康亞尼人都同意她的看法，而且各個部落在這件事情上認識也是一致的，這個英國人不應當繼承王位！
她聽到身後有聲音，快速轉身，用標槍的尖端對準來人的咽喉。
「太晚了，」達勒笑著說，「我一進訓練場地就拉過弓，要射你早擊中了。沒有警衛，你不應該單獨留在這裡。」
「啊，達勒，」她伸出雙臂摟住他的脖子，「我很想你。」她想吻他，但她卻擺脫不了對河邊那個人的記憶。昨晚她心亂如麻，渾身出汗，她意識到自己在思念那個陌生人。她以前從來沒有見過這樣的男性，她所認識的都是一些身體強壯的農民和伐木工人，他們常常匆忙地經過這裡，回家與他們的妻室和孩子團聚。她頭腦只這麼想，對達勒說出來的卻是：「吻我。」
達勒吻了她，但她的吻與那個人的吻完全不同，她一點也感覺不到那種熾烈的、控制不住的慾火，也引不起全身產生的那種激動。