索爾笑他兒子。「布萊塔很會動腦子。自從她丈夫被殺死後，她就擔任了瓦特爾斯的首領。她一貫恨我，恨艾裡阿爾人。所以我希望你最好不要再加深她的惱怒和仇恨。你能不能重新考慮和西麗安結婚？或者和另外一個姑娘？朱拉只是……」
「我想要的就是一個。」羅恩坦率地說。
索爾深深歎息一聲。
「如果你非要朱拉，有一個辦法。」
「什麼辦法？」羅恩急不可耐地問，「什麼辦法我都接受。」
「不過，她怕會失敗的，那樣你就會失掉了朱拉。」
「如果那是戰鬥，我甘願迎接挑戰。」
「不需要你搏鬥，而是由朱拉搏鬥。」索爾說，接著他解釋說，「蘭康尼亞的婦女，在戰鬥中要保護丈夫的後背。如果男人走了或死了，她們就要保護自己，所以男人們都願意找一個強壯勇敢的妻子。為此，有時就要通過霍諾裡烏姆－－就是比賽－－進行挑選。」
「是怎樣一種比賽？」羅恩問。
「有點像英國的邀請賽，不過被邀請的全都是婦女。」索爾說，「她們比賽的項目有射箭，投擲標槍，賽跑，跳越障礙物，摔跤等。」
羅恩正想說話，索爾握住兒子的手，制止住他。
「這種比賽，如果涉及到國王的話，那就必須向所有部落的婦女發出邀請，誰在比賽中獲勝，那麼她就成為王后。朱拉很年輕，她沒有參加過這種比賽，很可能要失敗的。」他稍停一下，補上一句：「西麗安比較有把握勝利。」
「這是一個機會，我要得到朱拉，就不能放棄這個機會。」
「你還不知道，我們的婦女衛士大部份都非常漂亮，但其它部落的婦女就很難說了，因為他們輕視艾裡阿爾人國王，可能會派象野獸一樣的婦女來參加。」索爾的嘴唇捲曲。聲音唏噓，「你從沒有見過一個厄爾坦斯婦女，她們狡詐，不誠實。當你睡覺時，她們會偷偷剪掉你的頭髮，如果她們能找到買主的話。布羅凱恩無疑會派來一個醜陋的婦女。我有一頭小牛，比澤納斯婦女還好看些。孩子，你想想怎麼辦？娶西麗安吧，她強壯、漂亮和……」
「你敢通過霍諾裡烏姆贏得我媽媽嗎？」羅恩突然問。
「我，當然！」索爾溫柔地說，「當我年輕時，血氣旺盛，為了她，我敢做任何事情！」
「為了朱拉，我的熱血沸騰了，」羅恩堅決回答，「舉行比賽吧。」
索爾考慮一番，點點頭說：「你既然堅持，可以進行比賽。但是你要遠遠離開朱拉，不要讓任何人知道你的目的是想得到她。不然，你惹惱了布萊塔的兒子，將會激起他的憤怒！我將告訴人民，說你願意進行比賽的目的是，出於公平對待所有的部落。所有部落的婦女都有機會取得王后的桂冠。現在你必須離開。然後我就可以宣佈進行比賽。」
羅恩見一切談妥，忘記了疲倦，顯得非常高興。他對索爾說：「我想，你也許喜歡看看你的女兒和外孫吧？」
索爾的眼睛展寬了，明亮了。「洛拉？我離開時，她還是個嬰兒。她也和你一塊來了嗎？」
「是的，她帶著她的兒子菲利普和我一同來的﹒那是一個聰明的孩子。」
「我打賭，她不可能像你小的時刻那樣聰明，」索爾邊說邊笑。「快讓她們進來，我正為洛拉祈禱，她需要找一個合適的丈夫。」
羅恩笑了。「我也這樣想，她似乎和贊蒂接近一些，說不定他們將來可能結婚。」
索爾又是大笑，直到咳嗽結束了。「那匹老戰馬，啊？那倒是很好的一對。贊蒂從沒有結過婚。如果娶一個如火的婦女，那將會熔化他衰老的心靈。」
「如果別的婦女能夠做到，洛拉也能做到。」羅恩站起來，托起他爸爸的手，吻了它。「我們作了你托給我的重任，但是……」
「不要但是，」索爾敏銳地說，「也不要擔心，我每天夜晚為你祈禱，你會成功的。你不是一個部落的首領，而是整個蘭康尼亞的國王；你不能忠於任何一個部落，你要統一這個國家。我希望你的妻子在你的身旁，能夠助你一臂之力。不要擔心。快叫我的女兒和外孫來吧。」
「是的，爸爸，」羅恩說完馬上離開房間。
「兒子，」索爾喊地，「你要選一些合適的衣服，不要人們看你像個英國人。」
羅恩在門外答應著。
走到索爾房間外邊，羅恩靠著黑色的石牆，閉上了眼睛。－－地深深感激他父親的信任，但也意識到他給他放在肩上的重量。統一國家談何容易！現在六個部落，互相仇恨，互相殘殺，他祈禱上帝指導他，無論如何他必須把他們聯合起來。他睜開眼睛，又想起了朱拉，他希望她會幫助他。他通過黑暗的走廊出現在門口，正聽見洛拉發脾氣的聲音，跟著是贊蒂輕聲地笑。
「如果我可以打斷你們的話，洛拉，我們的父親想看看作和菲利普。」
朱拉懷著依依不捨的心情離開了訓練場地。
一個年輕男子告訴她說，有緊急任務需要她到馬棚去，如果晚了就會誤事。自從索爾接他的英國兒子回來，她的內心感到亂七八糟，恍惚顛倒。是誰找她？什麼緊急任務？他到馬棚去弄個明白，或許她會看到傑拉爾特，他給她以安慰。
馬棚裡很暗，空空的沒有一個人。她想，如果澤納斯人前來襲擊的話，肯定會獲得勝利，因為艾裡阿爾人沒有任何預防。
「喂，有人嗎？」她喊。聽不到回答。她生了疑心，撥出刀，離開馬棚。
她謹慎地向四處觀察，諦聽，生怕遭到暗算。突然，她的刀被打掉，同時有一雙強有力的手抱起她，把她拖回馬棚一個黑暗的角落。
她極力掙扎，但全身似乎沒有一點力氣，她被拖得很緊，整個身作陷入他的懷中。光線極暗，她看不清他的輪廓，但她具體的感覺使她明白，這正是他！
他的嘴尋找她的唇，她沒有躲避，相反，用她的全部感情響應了他的吻。昨天她曾對自己說，她在河邊對那個陌生人作出的反應是偶然的，這種事以後不會再發生。但現在，就在這個地方和這個時間，她又毫不猶豫的接受了他的撫愛並熱情地吻了他，她覺得非常舒暢。
朱拉已忘記她身在何處，只有在這個男人懷抱裡的感覺，她的身體軟弱無力，在與他接觸中不住地顫抖。
當他抬起頭時，她雙手摟住他的脖子，把手插入他的頭髮裡……她異常地需要他。
「朱拉，」他悄悄地說，他的聲音似乎滲透過她的心裡，「現在我們在一起，」他親切、熱情地說，再次吻她厚實的嘴唇。
她也張開嘴吻他，恰似一朵鮮花給蜜蜂開放，以便讓蜜蜂吸取地的花粉。他們在一起那就意味著必須做愛，她為他準備著，她沒有想到後果，她所關心的就是他們將來能夠結婚。甚至她還想到了他們結婚時雙雙站在燕會廳中間的情景。
「我的寶貝，」他小聲對她說，如饑似渴地吻她的脖子，像要吃掉她似的。「我們要永遠在一起，我已做了安排。」
「是的，」她低聲回答，閉上了眼睛，頭向後仰著。「我們在一起。」他把她拉近，凝視她的臉。「你太吸引我了，比我想像的還厲害。朱拉，你不知道我是多麼愉快，多麼幸福。告訴我，你愛我嗎？」
此時她什麼也說不出來，只有陶醉的感覺。
因他用力很猛，使她身體失去平衡，往後倒在馬棚石頭牆上。他沒有放開她。朱拉想，他沉重的身體會壓死她，但她不想掙扎，仍然緊緊地抱著他。
突然，他放鬆她。「走吧，」他精疲力竭地說了一句，「你已經屬於我。我們走吧。」
她抓住身後的石頭挺直了身體，粗糙的石頭刺破了她的手，她的心怦怦跳著，彷彿跳到了喉嚨﹒
「快點離開，否則會有人看見你，」他說。
朱拉的心臟急劇地跳動，是的，不要讓人看見。她努力挺直膝蓋，扶著馬棚的牆，笨手笨腳地挪動了幾步。
「朱拉，」他喊叫著。
她沒有轉身。她的身體太虛弱了，使她無力挪動。
「要記住你是我的，」他說，「不能讓布萊塔的兒子碰傷一下！」
她點點頭，她頭暈得厲害。但她終於走出馬棚。她心裡非常高興，她的腳還記得婦女營房的道路，因為她的心裡除了他，空空如也。她摸摸自己的手指，渴望發現他吻過的痕跡。
「朱拉，」有人叫她，但她沒有答話。
「朱拉！」是西麗安的聲音。「你怎麼啦？你的刀掉在哪裡了？你的頭髮怎麼這樣亂？脖子上的痕跡是什麼？你遭到了攻擊嗎？」