看到高手出招，葛雷恩不會笨到認不出來。他懊惱地從口袋中挖出一個大瓶子，旋開瓶蓋，倒出一大把制酸劑。等這件事情辦完，他最好去看個醫生，他的胃痛越來越嚴重了。
他把藥片塞進嘴裡，用力地咬碎。就此看來，他必須盡快變換車道。杜艾森一旦採取行動，一切就分崩離析了。葛雷恩知道自己必須先下手。
他開始在已經磨損而掉線的地毯上走來走去。他必須想出一個備用的計劃，而且要趕快採取行動。他握有很有價值的情報，如果不能用來勒索那姓柯的女人，他應該可以找到另一個買主。
他認為至少還有一個人應該願意付大筆錢來得知那個瘋女人的下落。不過，他對於是否打這個電話一直有些遲疑。對付逃跑的病人是一回事，可是跟另一個具有潛能的客戶談判，確實使他擔心。
他停下腳步，看向小桌子上面那個大信封。那裡面裝著她的資料，他離開燭湖莊之前，把卷宗裡的每一張紙都印了一份。那個電話號碼也在裡面。
他走過去，拿起信封袋，把裡面的東西倒到桌子上。拿起印有他想要的姓名、地址的那張紙看著，然後他打開卷宗，看著賀醫生手寫的紀錄。
……病人堅信她的丈夫為柯佛瑞所殺。她為嚴重的幻聽所苦，宣稱她感覺到屍體被發現的小屋牆壁一再地發出「尖叫聲」。
病人對柯佛瑞發出很認真的言語威脅，並發誓要毀掉柯佛瑞和柯氏實業公司。病人顯然已經具有危險性，在此執迷不悟並有幻聽的情況下，會對自己和他人形成威脅……
雷恩放下卷宗，又倒出更多藥片吞下。他遲遲不敢跟這位潛在客戶接觸是有理由的。他對賀亞昂那家療養院的本質非常清楚，不管賀醫生在病歷上寫些什麼，很有可能病人說的話才是真的。柯氏實業公司的總裁極有可能就是殺害那女人丈夫的兇手。
如有可能，葛雷恩實在不想跟一個看見有人擋路、就一槍給他斃命的人打交道。可是，他已經沒有太多的選擇。杜艾森把他逼進牆角了。
迅速消逝中的不是只有時間，雷恩心想。他的現金也少得拉警報了。他離開之前把存在銀行裡的錢全部領了出來，可是那也只有幾百塊而已。
來到輕語泉之前，他用的都是公司的卡，和他自己的信用卡。在那之後就開始花用他辛苦存下來的錢去付這家爛旅館的房租，和害他一直胃痛的速食。他沒有把握賀亞昂什麼時候會起疑心，開始追蹤公司卡的錢是在哪裡消費的。一張從亞利桑那州輕語泉出現的旅館帳單，等於拉著招牌告訴賀醫師，他並沒有在洛杉磯尋找病人。
他可以把那個戒指送進當鋪，可是它絕對當不了太多錢。
當初開頭的時候，他以為這事情很簡單的。他只要跑來此地，從那姓柯的女人手上拿到她讓他封口的錢，就可以在燭湖莊的任何人發現任何事之前遠走高飛。他還曾經想像在賀亞昂發現被騙之前，自己已經住在佛羅里達州、或者加勒比海某個小島的海邊。
可是，杜艾森偏偏殺了出來，把一切破壞殆盡。
這也是他一生的寫照，雷恩想著。總是有人迫不及待地要破壞他的如意算盤。
如果他要從這件事賺到任何甜頭，他就必須鋌而走險。他必須趕緊在柯佛瑞發現杜艾森棋高一著之前，掐住他的喉嚨，逼出一點東西來。
胸口的灼痛是前所未有的嚴重，吃再多的藥片好像都沒有效。他拿起梳妝檯上的液體制酸劑打開來，狠狠地喝了一大口。
那火好像小一點了，他總算有辦法開始思考輕重緩急的次序。有一件事非常的清楚，既然已被杜艾森發現，這個跳蚤屋似的汽車旅館也住不得了。
他需要一些錢以便進城去，而且要盡快到手。
第十八章
「怎麼了？發生什麼事了？」柯琴麗問。
她緊張地坐在沙發上，看著佛瑞放下電話。從他臉上可以看出某些事情出了很大的差錯。他很少顯露出強烈的情緒，但剛才和他通電話的人顯然使他非常生氣。他的樣子變得更加冷酷且自我控制，而那絕對代表了什麼。
佛瑞五十一歲，有著臻於巔峰的體能。他擁有那種直到死都能吸引男人目光和女人喜愛的好看的骨架，六尺四寸高的身材是一副完美的衣架子；天生的非凡魅力和權威感令他的董事會，以及長年都在相互爭吵的家族，對他言聽計從──至少大部分的時間如此。
琴麗是他的第二任妻子。三年前嫁給他時，她把那看來深不可測的冷靜與自製誤認為是他深具力量的反映。婚後不久，她便發現自己大錯特錯，佛瑞不是堅強，而是冷血。
她對他的看法也是錯誤的。他並不是真的愛她，他跟她結婚的理由，純粹只是因為她來自恰當的社會階層、有良好的社會關係，以及她非常具有吸引力，並且──比他年輕了十八歲。
等她到了四十歲，他大概便會用另一個新的模特兒來取代她吧！也許，他們甚至無法維持到那個時候。最近她察覺到他愈來愈煩躁不安，如果他正在發展一段婚外情，她也不會感到驚訝。畢竟他們這一段也是在他和前任妻子離婚之前，就存在了。
「有個男的說，他知道柯莎拉現在的下落。」佛瑞不帶感情地說。
她從沈思的狀態被拉了回來，瞪著他說：「你說什麼？」
「他願意以一筆可觀的金額把消息賣給我。」
「我不懂。莎拉在燭湖莊，她在那裡一年多了。」
「根據電話中那個人的說法，過去這半年她並不在那裡。」
「但這沒有道理啊！我們一直都在付賬單，她必定是在燭湖莊。」
「有個方法可以找出她在不在。」佛瑞自腳邊窄扁的公事包取出一台小巧的手提電腦。他敲擊了一個鍵，凝視螢幕幾秒，再次拿起電話。
他簡潔地和某個在燭湖莊接起電話的人對談。
「我不管她是否正在進行治療，」他吼道。「把她找來聽電話。」
另一段緊張的寂靜。
「讓我和賀亞昂說話，」佛瑞用他總執行長的聲音說。「現在。」
琴麗急促地起身，走向酒櫃。她為自己倒了杯隨手拿到的第一瓶酒，懷著逐漸升高的驚慌，繼續傾聽這一邊的對話。
「別跟我說那套她精神狀態脆弱的狗屎，」佛瑞輕聲說。「你們把她給弄丟了，對不對？她失蹤多久了？」
琴麗深深地嚥下一口酒，視而不見地瞪著舊金山灣的廣闊景色。她真正需要的是一顆放在藥櫃中的粉紅色藥丸，不過她不敢在佛瑞面前吃藥。他會認為這是軟弱的表現，即使他正是她必須向醫生求取處方的原因。
佛瑞掛掉電話，隔著他第一任妻子設計的房間遠遠地注視著她。
「她不見了，」佛瑞平直地說。「賀亞昂只肯承認這樣。他的說法是她前幾天溜了出去，而他們已經掌握到她的行蹤。他宣稱會派人去接她回來，我們不必擔心任何事情。」
「那就沒問題了，等她回到燭湖莊就好了。」
「我可不敢那麼肯定。」佛瑞站起來。「我會給姓賀的二十四小時，如果他無法在明天以前把莎拉找回來，我就親自去處理。」
「你要去找那個和你通電話的人？那個建議把她的消息賣給我們的人？」
「如果有必要。無論如何，莎拉必須盡快被找到並送回燭湖莊。我承擔不起讓她在年度董事會出現的後果。」
琴麗注意到自己的手在發抖，她必須集中注意力才能將喝了一半的酒放到漆櫃上。「你真的認為她有膽子出現在會議上？」
「她瘋了，記得嗎？她認為我殺了培登，現在她的目標是毀掉我和公司。除非我們將她送回燭湖莊，否則我認為她一定會出現。」佛瑞拿起公事包轉向門口。「我會在書房。」
琴麗看著他走開，這令她想起她父親總在她需要他時離開她，每個人都像這樣離開她。她吞下另一口威士忌，這昂貴的液體嘗起來像酸水。
第十九章
「你告訴葛雷恩，你要做什麼？」
喬依震驚得幾乎說不出話來，好像她的舌頭打了結；外加她的腦袋也是。她腦筋空白地瞪著艾森，後者正癱坐在客戶椅上，不時瞥視他的表，毫不隱藏他的急於離去。一個忙於辦事和與人會面的男人。
「你聽到了，」他說。「我告訴葛雷恩，我們要結婚了。」
她費了好大的力氣才使自己恢復鎮定。「為什麼？」
「我認為理由很明顯。」
「不，」喬依從齒縫擠出話來。「對我可不，請你試著用簡短而單音節的字向我解釋。」
「別擔心，我會的字，大部分都是那樣的。好吧，這是我的想法。你曾經告訴我，你從培登那兒繼承來的股份已經交給銀行託管，而且可以隨你的意願處理了。」