「不過我必須指出，若是那時是我經營桑氏，我不會挑中寇氏，因為……」
喬爾聽不下去了，他轉頭看蘭蒂，好像屋裡只有他們倆似的。「我打電話給艾凱斯了，跟他說我要跟他談談。」
她開心地笑了。「真的？」
菲力微微皺眉，卻逕自說下去。「你的選擇似乎是受你私人感情左右，在商場太重感情是不能生存的。」
喬爾定定地盯著蘭蒂。「我跟凱斯說今晚我們要請他和安娜吃飯，屆時我會攤牌，明白了嗎？」
「當然，當然。」她連忙應道，免得他改變心意。她看看行事歷。「今晚我不必跟黛芬上課。」
「我需要你作陪，你比我會看人。」喬爾說。
「謝謝。」她很高興這個恭維。他開始欣賞她的商業能力。
菲力身子向前傾。「我們是在說跟艾凱斯夫婦進晚餐嗎？」
「是我和蘭蒂在說。」喬爾告訴他。「這段對談裡沒有你。」
菲力很不贊同地望了蘭蒂一眼。「我想跟艾凱斯見面並非明智之舉。現在是敏感階段，這種事最好留給我來處理。」
喬爾站了起來。「說到敏感問題，狄教授，有一件事有已研究很久了，不知你是否能提供一點專家的意見？」
他那種油腔滑調令蘭蒂警覺起來。「呃，喬爾……我是說，黑先生——」
「蘭蒂，這是行政上的問題。」他向菲力擠出冷笑。「咱們何不坐電梯下去呢，狄教授？我想請你看看我們的新產品。」
「樂意之至。」菲力站起來，拿起公事包。「親愛的，我再跟你聯絡。」
「再見，菲力。」
她驚恐地目送他們走出去，這才慌慌張張地跟在後頭。
「桑小姐？」亞瑟關切地抬頭。「有什麼事嗎？」
「噓！」她示意他安靜，探頭往外看。
喬爾按住電梯按鈕，低頭很禮貌地聽菲力說話。菲力走進電梯，還在侃侃而談。喬爾很莊重地頷首，伸手到裡頭的控制板上按了個鈕，他站在電梯門口，直到最後一秒鐘才縮回走廊，電梯載著菲力一個人下樓去了。
喬爾回頭看到蘭蒂在看好戲，便很無辜地揚揚眉。「他到地下室去了。擺脫自大狂就是這麼簡單。」
她走了過去。「下回你討人嫌時，我可得記得用這一招。」
喬爾倚著牆問她：「你能不能告訴我你看上他哪一點了？」
「我不知道。」她思索著。「也許是他穿西裝打領帶的模樣，有點瀟灑，你不認為嗎？」她打量喬爾沒扣上的領口。「我一向偏好打領帶的男人。」
XXX
三點半時摩根打電話來。
「嗨，爸爸，什麼事？」
「通常我不會拿這種事煩你，可是我很關切。」
她放下筆。「是黛芬的事？」
「你知道了？」
「她上次流產的事？她昨晚跟我說了。我很高興她終於告訴你了。」
「她說是你勸她的。我真不敢相信這幾個月來她都把這種焦慮隱忍下來，她一開始就該告訴我才對。」
「她不想讓你認為她的舉止不合理。」
摩根頓了頓。「是的，這一點我根本沒料到。我跟她說我很能體諒。你媽在生你之前也流過產。」
「真的？我並不知道。」
「你不必知道。那是很久以前的事了，那種震撼還記憶猶新。我還記得你母親懷你時有多緊張。她害怕歷史重演。我們是攜手度過那段日子的。」
「你跟黛芬說過這些嗎？」
「當然，好像有點幫助。她仍很焦慮，但至少可以坦白說出來了。」他頓了頓。「我要謝謝你。」
她笑了。「這算不了什麼。我只不過跟她說在你受過高深教育的外表下，有一顆中西部農村男孩的心。」
摩根哈哈大笑。「你和你媽都很瞭解人感性的一面。」
「母親很擅長。我可不太有自信。我跟狄菲力訂婚就是看走了眼。今天喬爾問我看上菲力哪一點。這是個好問題，我卻沒有好答案。」
摩根清清喉嚨。「這倒令我想起了，我一直在想你跟喬爾要好的事。」
「我不僅跟他要好，我愛上他了。」
「我就怕這樣，他感覺如何呢？」
「目前他一心想著寇氏的事，無暇分析自己的感情。」
「這表示他的感情不如你強烈嗎？」
她的背脊一陣涼。「他只是需要點時間。」
「蘭蒂，你以前看走了眼，可別再重蹈覆轍。做了決策矩陣沒有？」
「沒有。」她很坦白。
「快做吧，你這種地位的女人要用腦子想，不是用心想，我不想看你受到傷害。」
她說再見便掛了聽筒。有一點她父親說的沒錯，她最好面對現實。她不是一夜風流型的女人，打從她跟喬爾共枕那天起，她心裡已在盤算婚姻了。
在她生長的地方，墜入情網的結果便是結婚。
第十六章
「這是我開出來的條件，凱斯。」喬爾說。「以十八個月的時間證明你可以使寇氏脫離赤字，要不要接受？」
蘭蒂屏息以待。這一桌的氣氛很緊張，卻也充滿了期待與興奮。
「我接受。」凱斯說。
喬爾頷首。「好吧，一言為定。目前我要你暫時保密，由我親自告訴寇維多——等時機成熟的時候，懂嗎？」
「當然。」凱斯笑笑。「你有權利這麼做。雖然我不得不承認我巴不得親口叫老頭早點退休。」
蘭蒂注意到安娜緊抿嘴唇。她們的目光相遇。安娜眼中除了憤怒還有點別的。蘭蒂突然察覺那是恐懼。
可是凱斯和喬爾在洽談時，安娜卻沉吟不語。蘭蒂則在一旁仔細聆聽喬爾做冷靜合邏輯的評論。
「我要上樓回房，你能不能陪我去？」安娜貿然問道。
蘭蒂連忙站起來。「請恕我們告退，」她對兩位男士說。「我們馬上回來。」
她們沉默地坐電梯上十二樓。一路上蘭蒂都可以感覺安娜繃得緊緊的。
「我知道你一定在奇怪。」安娜開了門，走進房間。
「我想我猜得出來。」蘭蒂跟進去，掩上門。「你反對凱斯接管寇氏，是不是？」
「反對？」她轉過身來。「我簡直嚇死了。這簡直會天下大亂，是的，我反對。」
蘭蒂打量她。「你這麼肯定凱斯辦不到嗎？」
「我不知道他有沒有能力。我怎麼會知道？我們婚後三年來他一點表現的機會也沒有。重點不在這裡。」
蘭蒂坐下來。「那麼重點在哪裡？」
「爸爸。」她的口氣很絕望慌亂。
蘭蒂凝視她。「你是說你當真很怕你父親？怕他知悉失去寇氏掌理權？」
「是的。我怕死了。可是凱斯不聽我的。」
蘭蒂沉吟片刻，不知該如何追問。最後決定單刀直入。「你認為你父親會訴諸暴力？」
「我不知道，最糟的就在這兒。不過我看過他震怒的樣子。他失去控制，幾乎瘋狂了。最近我感覺他比以前都要煩躁。」
「這種事常常發生嗎？」
「還好，不常。我想他打過我母親幾次。她不肯直說，只推說是跌倒了，等我年紀漸長才明白真相。母親到臨死才坦承不諱，我想她是怕我受到傷害。」
「你母親去世後他常常使用暴力嗎？」
「最嚴重的一次是十五年前他逮著我跟喬爾在一起。」安娜的呼吸似乎有點困難。「我還以為他想把喬爾給殺了。他揮著一根長棍，想要重擊喬爾。要不是喬爾身手矯捷，一定會沒命的。」
蘭蒂想像那種情景，不由得打了個寒噤。「有別的例子嗎？」
「這我就不知道了。我想幾年前他在一次爭吵中痛揍了一個員工一頓，那人不久之後便離開了。」
「安娜……」
安娜揉揉太陽穴。「你必須瞭解，令我害怕的不是發生過的事，而是『可能』會發生的事。爸爸的情況愈來愈糟了，我可以感覺出來。」
「你是說一旦他知道了，會對喬爾不利？」
安娜站了起來。「我擔心的是凱斯。父親這三年來一直告訴我他真希望沒鼓勵我嫁給凱斯。他視凱斯如糞土。我很害怕他生氣起來會把凱斯殺了。」
「我明白了。」蘭蒂思索著。
「如果是喬爾接掌寇氏，情況又有不同。喬爾很強悍，足以應付爸爸。」
「你是說凱斯應付不了你父親？」
「這三年來他一直應付不了他，現在又怎麼應付得了？」
「我不知道。你何不問他為何堅決要解救寇氏？」
「我知道。」安娜抽張面紙拭拭眼角。「爸爸拿寇氏引誘他，他才娶我的。」
「那你又為什麼要嫁給他？」
「因為爸爸挑中了他，我想既然是爸爸同意的，嫁給他一定很穩當。」
蘭蒂深深吸口氣。「你是怕你父親，才不敢嫁給別人？」
「是的。但是我還是愛上了凱斯。」
蘭蒂仔細想想。「我想凱斯不會因為想得到寇氏而任你父親視若糞土。他很聰明，這一點從他的五年計劃便看得出來。他早看出公司的狀況，卻戀棧不去，這表示還有一個原因。」
「什麼原因？」安娜瞅著她。