「從來沒有！」金祿回得既迅速又斬釘截鐵。
滿兒呆了呆，繼而蹙眉，「說的也是，有錢人交的朋友同樣有錢，怎會對你說這種話呢？不過……」她斜斜瞄過眼去。「如果我告訴你我家很窮，你會不想再跟我交朋友了嗎？」
「為啥？」
款？居然反問她？
「這還用問嗎？因為富有人家大都瞧不起窮人家呀！」
「你會嗎？」
「自然是不會！」
「那我為啥一定要會？」
滿兒窒了窒。「我……我也沒說你一定會啊！所以……所以我在問你嘛！」
金祿聳聳肩，踱兩步在靠牆邊的椅子上落坐。
「我交朋友是交人心，不是交銀子，也不是交身家背景，更不分滿人、漢人、蒙古人，只要不是假麼三道的人，也就沒啥好挑的了。」
是嗎？他不交銀子，不交身家背景，而且……
不分滿人、漢人、蒙古人？
「那你……」滿兒舔舔乾枯的唇辦。「當我是朋友？」
「那是自然，」金祿又堆滿一臉純真的笑容。「難道你不麼？」
「無論我是……滿人或漢人？」
「只要你是人就成了。」
這年的夏天跟往年一樣悶熱黏濕得令人厭煩，但此刻，滿兒心頭卻彷彿有一股沁涼的清風吹過似的全身舒暢極了，鼻頭也酸酸澀澀的好似被什麼東西堵住，讓她感覺很不自在地猛吸鼻子。
她有一大家子「親人」，也有一大堆所謂的「朋友」，卻沒有人真心視她為他們的一分子，事實上，她兩邊都不是人，而她甚至無法責怪他們。
只有金祿，一個陌路朋友、一個年幼於她的少年，他從不過問她的私事，因為無論她是什麼樣的人他都不介意，只要她是人，他就真心誠意接納她這個人為他的朋友，這樣純真又坦直，教她怎能不喜歡他，怎能不……感激他呢？
「這城裡你還有什麼要看要玩的嗎？」
「這兒哪有啥好玩兒的？」金祿嗤之以鼻地說。「打來回兒就那麼幾條街熱鬧一點兒，所以我買了衣服就回來了。」
「那我們吃過晌午飯就上路，可以吧？」
「呃……你不要再買雙繡花鞋兒麼？」
「金祿！」
「好嘛、好嘛，不買嘛！」
真是教人又好氣又好笑的傢伙！
不過，跟他在一起，還真是能讓人沒煩沒惱，讓她幾乎忘了即將面臨的考驗，而且，倘若她熬不過那個考驗，他的存在更是莫大的需要與安慰。
「你……你要直接上杭州去嗎？」在進富陽縣城門之前，滿兒突然停下馬來這麼問。
一轉眸便注意到滿兒的緊張不安，兩隻小手扭得韁繩幾乎要扯斷了，可金祿仍是什麼也沒多問，只綻出明朗的笑容愉快地說：「不，我打算上鸛山去瞧瞧春江第一樓，晚麼晌兒再回城裡來歇一宿。」
滿兒很明顯地鬆了一大口氣，同時異常熱切地提供她的服務。
「好，那我先帶你去客棧訂下房來，傍晚你回來時就可以直接去休息了。」
於是，躂躂蹄聲中，兩匹健騎先後奔入城門內，這時，正好是晌午前一刻，日頭卻不見半絲影兒，天色陰沉沉的，幾許寒風蕭素地捲過，有點悲涼，也有點無奈，就好似滿兒的心，又酸又澀又苦，又無可奈何。
故鄉的冬，依然冷肅如昔呵！
「外公，我回來了。」
「……你回來幹什麼？」
「……我……我……我是來告訴您，我現在已經是雙刀堂的『麼仔』了！」
「是嗎？多久了？」
「……兩年了。」
「為什麼這麼久了還不能正式加入？」
「……」
「因為你找不到保人嗎？因為沒有人敢保你嗎？因為你是……」
「外公！」
「唉，你走吧！雖然我不恨你，但實在不想讓人家知道你又回到家裡來了，你應該明白，你……你是這個家的恥辱呀！」
「可是，外公，我……」
「你走吧！」
「外公……」
「不要讓我恨你，滿兒。」
「……那……那我走了。」
「走吧……啊，滿兒！」
「外公？！」
「不要再回來了。」
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金祿比預定的時間還要早回到客棧，滿兒卻已在他的房門口等著他了。
轉過迴廊，穿過西跨院的小門，金祿一眼就瞧見小巧的庭院中，滿兒倚在柏樹下，雙臂抱緊了自己，好像這會兒已入冬，天氣冷得她快受不了了似的，滿臉的淒然無助更增添一股落寞寂寥，看上去宛如找不到家的迷路孩子。
可當她一見到金祿，瞬間便恢復了平常的模樣，甚至益發愉快到幾近於誇張的程度。
「你終於回來了，我還以為你改變主意直接跑到杭州去了呢！」
金祿正想說什麼，她已一把抓住他的手臂扯著他再走出西跨院。
「來來來，我是地主，自然要好好請請你，不過呢……嘿嘿嘿，不好意思，我的荷包不見了，所以還是要由你出錢，反正你錢多的是嘛，對不對？」
那天晚上，從不喝酒的滿兒破例一杯又一杯的拚命往肚子裡傾倒，而且嘰哩咕嚕亂七八糟的講個不停，直到醉得差點淹死在酒壺裡，才由金祿送她回客棧，並為她另外開了一間房，可是她卻鬧著不想睡，甚至還硬闖入他房裡說要聊天。
「哪！你一定很想知道為什麼我不回家睡吧？」
金祿嘴才剛打開，滿兒卻已先行搶著自問自答了。
「嘿嘿！我就知道，老實告訴你吧！因為我外公不歡迎我回去，事實上，他叫我不要再回去了。」
醉態可掬地跌在椅凳上，滿兒自行倒了一杯茶，然後用茶懷指著他。
「你……一定也想知道為什麼吧？」
一口喝乾茶——有大半杯都倒到身上去了，依然不等金祿回答，她又逕自接下去說了。
「好吧！既然你是第一個真正拿我當朋友看的人，我就告訴你好了。」
努力擺正自己的坐姿，滿兒對金祿勾勾食指，待金祿靠近過來後，她才小聲地說：「你說蘇杭多美女，沒錯，當年我娘就是杭州府的四大美人之一，或許你不相信，因為我不像她那麼美，」她指著自己的臉盤兒，「大概是因為……我像我爹多些吧！」她喃喃道，然後甩甩頭。
「總之，我娘真的很美，而且性情端莊又知書識理，即使我外公還有三個兒子，可唯有我娘才是他心目中最驕傲的！」她用力點頭表示真確性，差點一頭點破瓷杯點出一頭血，幸好金祿及時拿開瓷杯。
「縱然捨不得，但在我娘十八歲那年，外公依然千挑萬選地為她挑上一個門當戶對，夠格配上我娘的富家公子。可就在成親前一個月，我娘帶著丫鬟上桐君山燒香遺願，她……嘿嘿，我說她呀！運氣也實在是太好了，居然一口氣就碰上了七個不懂得什麼叫客氣的滿人，他們……」她倏地冒出一臉燦爛的笑容。「輪暴了我娘和她的丫鬟！」
金祿那雙又圓又大的眼睛驚訝地眨了兩下。
手托著下巴聳聳肩，「想當然耳羅！外公在震驚之餘，極力想隱瞞這件事，可是瞞不了，事實上，整個富陽縣城裡的人都知道了，因為我娘瘋了，那個丫鬟卻沒有瘋，而且，她還有一張誰也堵不住的大嘴巴；最好笑的是，我娘還懷下了罪孽的鐵證，那就是……」滿兒指住自己的鼻子。「我！」
金祿的眉宇倏地皺起。
「現在你明白了吧？」滿兒依然笑意盎然。「所以我才叫滿兒，因為我的父親是滿人；所以我外公不歡迎我，因為我是柳家的恥辱；所以沒有人願意接納我，因為我既不完全是漢人，也不完全是滿人：滿人不接受我，因為我根本不知道我父親是誰；漢人更不接受我，因為我的父親是滿人，你說……」
她突然一把揪住金祿的衣襟扯向前，與她眼對眼、鼻對鼻。
「我到底該怎麼做才能讓他們接納我為他們的一分子？我不在乎我父親，因為他不應該是我父親，我也不應該是滿人。是外公撫養我長大的，所以，我只希望外公能接納我，希望漢人能接納我。可是無論我如何努力都是枉然，在我剛及笄那年，我娘自殺死了，外公就毫不猶豫地把我趕出柳家了！」
五指倏地又鬆開，笑容也消失了，滿兒眉眼茫然。
「我到底是滿人還是漢人？」
可僅是一剎那，她忽地又冒出滿面堅強的笑容。
「不過沒關係，我這個人什麼長處都沒有，就是臉皮厚、毅力足，不管人家在背地裡如何嘲弄我，我都能當作沒聽到；無論外公如何當面刺傷我，我也可以裝作沒那一回事。總之，我會努力再努力，終有一天會成功的！」
「成功？」好不容易，金祿終於有機會開口了。
「對，雙刀堂。」滿兒得意洋洋地點了一下腦袋。「你應該知道吧？雙刀堂是漢人反清復明的組織，所以，只要雙刀堂肯接納我正式入堂，就表示他們承認我是漢人了；既然反清復明的組織都接納了我，我便不再是柳家的恥辱，當我再回到富陽城時，外公一定會笑著歡迎我，也沒有人會再嘲笑我是滿虜的雜種了。」