「不用，夠了。哦，別這麼早叫我姑爺。」
「是，小郡王。」
「也別叫我小郡王。」楚仁懷停筆，抬眼瞧她，「叫我楚公子就行了。」
「是，楚公子。」她溫婉回答。
楚仁懷突地頓住寫字的動作，似在思考著什麼，接著又繼續低頭寫信。
見著伏案寫字的他在燭火的照耀下，散發出一股英偉儒俠之氣，令柳葉心跳不禁略微加速。
寫完信，他一面輕吹，等著紙上墨跡乾透，一面笑說：「今天在廳堂上，你可害慘我了，你知道嗎？」
「不知。」她低下頭。
楚仁懷笑睨她一眼。
「別在我面前裝懵，我知道你心裡清楚，你當真願意見到我娶你家小姐嗎？」
「這是兩家長輩訂下來的，誰也改不了。」
「是改不了，所以才要同中求變啊！」
「所以，楚公子才想拿奴婢當擋箭牌，認為娶我總比娶小姐要好，是嗎？柳葉不領這個情。」柳葉說完，心緒激動起伏地準備迎向對方的怒意。
楚仁懷凝目審視她好一會兒。
「該怎麼說你呢？」他站起身來踱步，一面思索地說：「你心思靈巧，但和……這個……」
「和我的外型不盡相同吧！」柳葉自暴自棄的衝口而出，「我是刻意被養胖的。」
「刻意？」楚仁懷一個回身過來，訝問：「怎麼說？」
「從小，我便被規定要把府裡當天所留下的剩萊全部吃光，不准留下來當餿水，連殘羹剩油也得吞下肚才可以。」
「怎麼會有這樣的規矩？」他譴責的語氣帶著質疑，「就算惜福也不該只對你苛刻！我不信柳大人是這樣的人！」
「不是老爺，是我娘！」柳葉再也忍不住的捂臉哭泣。「每天晚上，沒有吃完，就不准上床休息！」
楚仁懷聽得又驚又駭，試想三餐之外，還得加上一天官府上上下下幾十口人的殘羹做消夜，長年累積下來不胖才怪，而且從小就受到非人道的灌食待遇，難怪現在柳葉說起來會如此難受得哭了。
「現在還是這樣嗎？」他不禁柔聲問。
「習慣了。」柳葉一面擦淚，一面點頭說：「不吃身體反而會難受。」
「哎！」楚仁懷深長地歎了一口氣，「若早知道會這樣，我該早點來的。」
「嗯？為什麼？」
「沒什麼。」楚仁懷想起桌上寫好的信，走過去折好，放入信封。「這封家書交給你，明早交給管家送到驛站去。」
「是。」柳葉接過來。
見她臉上淚痕猶存，他心憐地說；「若我料想得沒錯，幫手很快就到了，說不定我不用做你的姑爺！」
柳葉睜大眼問：「公子想出方法了？」
「嗯！」楚仁懷見她一雙大眼骨碌碌地盯著他，一副想問的樣子，笑打她額頭一個爆栗。「別想從我口中知道什麼，天機不可洩露。」
「什麼時候才能知道？」她退而求其次的問。
「等一切真相大白的時候。」
這說了不等於沒說嗎？
他又笑道：「好吧，有一點可以透露，就是你和這事或許有很大的關係。」
「什麼事？」柳葉一時像是變傻了似的。
「傻瓜，當你姑爺這事嘛！」
「奴婢會和公子當不當姑爺有關係？」她聽了更加莫名不懂。
「嗯。」楚仁懷饒有興致地瞧著她的憨樣，「你不知道自己是多重要的人嗎？」
「從來沒想過。」
「你不用想，這事給我遇上了，就交給我來處理吧。」他頓了下，又說：「晚了，你回房休息吧。」
楚仁懷站在房門口，目送柳葉漸遠而去的背影，心裡憶起七歲借住柳府那一晚所見到的奇異之事。
隨著時光推移，年歲增長，閱歷漸廣，再回想起當年遇見的那件事，他不禁揣想著……
＊ ＊ ＊
「伊呀」一聲，柳葉跨進房門便聽到一句親切的呼喚。
「回來啦，葉兒。」
柳葉抬頭一看，不禁嚇了一跳，「娘！小姐！」
柳姿妍和元娘笑著起身迎接她。
「來，過來這兒坐。」元娘溫柔地拉她到一張凳子前按坐下來。
柳姿妍立即過來給她捶背，慇勤問：「渴不渴？喝龍井還是鐵觀音？」
才問完，一盞剛沏好的茶，元娘已端到她面前。
「趁熱喝，小心別燙著了。」
柳葉愣愣地接過茶，一切彷彿在夢中一般，讓她覺得很
不真實。
「娘，小姐，你們有什麼話儘管說吧，我一定會聽的。」柳葉放下茶盞。
多年的相處，肚裡有幾條蛔蟲，彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼，才收起諂媚的顏色，不過仍擺出討好的笑臉。
「葉兒，娘聽說了，楚襄王世子剛剛訂下了你，是真的嗎？」
原來是擔這個心哪，柳葉心裡感到好笑，決定戲弄她們一下。
「都是小姐！婚事明明是她的，她不肯要，就硬生生的把我推給對方，我還沒問小姐這是什麼意思呢？」
「哎呀，那是一場誤會嘛！」柳姿妍一把摟住她，這可是從未有過的事。「你不會當真吧？」
柳葉渾身雞皮疙瘩都跑出來了。
「在廳堂上不是說明白了嗎？這是一場玩笑，連楚公子都說算了。」
「沒錯，你知道就好。」柳姿妍直起身來，這才恢復本來顏色。「我還以為你真妄想做王妃呢！」
「柳葉有自知之明，小姐你放心。」
元娘滿意地點點頭，繼而憂心說：「不過，小郡王對小姐似乎還有些成見，並不是很想娶小姐的樣子……」
「哼！」柳姿妍在一旁憤憤地跺腳。「說下去。」
元娘對柳葉說：「所以我和小姐想要派你去做一件事。」
「什麼事？」柳葉怔問。
「調查小郡王的喜好，包括愛吃的菜、愛喝的酒、平常有什麼玩樂，還有女人！」
「女人？！」柳葉被元娘突然靠過來的臉一嚇，驚訝回問。
「嗯，他喜歡什麼樣的女人，這點最重要！」
「但是，這和小姐有什麼關係？反正小姐一定會嫁給小郡王的。」
「說你蠢豬還真不為過！」柳姿妍再也忍不住的大叫，「他不喜歡我是擺明的事實，若我嫁過去，他便討來了三妻四妾，那時候我怎麼辦？」
「小姐還是最大的。」柳葉很微弱的安慰道。
「那不行！我要他完完全全屬於我的，所以我必須變成他心目中理想的樣子才行。柳葉，」柳姿妍執起她的雙手，真誠無比的說：「我這一生的幸福就靠你了！」
「……好。」柳葉勉強答應。「我該怎麼做？」
「這樣……」柳姿妍低聲面授機宜。「我會製造你和他單獨相處的機會。」
「這樣妥當嗎？小姐。」她垂首低問。
「別人我不敢說，你嘛——我放一百二十個心。」
柳姿妍說完，和元娘兩人呵呵地直笑。
待她們走後，柳葉來到鏡前看著自己。
沒錯，小姐是真可以放心，一個胖子有什麼能耐搶走一個英俊王族呢？
第五章
徐風沁人，風和日麗。
為了盡地主之誼，柳學仁租了一艘遊船，邀請兩位貴客遊覽湖光山色。
「那群女人，簡直像麻雀吱吱喳喳的，從上船就一直吵個不停！吵得人頭疼死了。」皇帝一副恨得牙癢癢的說。
「小郡王一向很有女人緣。」柳學仁笑說。
「哼！」
這一聲，由兩人鼻中發出。
柳學仁莫名地瞧向皇帝，他哪裡知道皇帝正醋勁大發。而皇帝則看向不遠處的柳姿妍，她也一樣瞧著船首那一群人跺腳生氣。
誰教她口風不緊，讓她那一群姊妹淘知道了，今天一早，她們便齊等在渡船口，開心地讓父親邀來一同遊船。
「小郡王，前天不知道您的尊貴身份，有冒犯之處，請您不要見怪喔！」鍾雲眼裡閃著欽慕的光芒。
「小郡王，您真的和柳家有婚約嗎？那是好久以前的約定了，還算數嗎？」詹連珠抱著一絲希望問。
楚仁懷對這些問題只是笑而不答，轉而笑問彭玉梅，「聽說，最近岳陽城內的名門巨賈十之八九都到貴府提親，可有此事？」
「是有此事。」彭玉梅低垂巧顏，羞然以對。「不知怎麼地，最近忽然湧來不少提親者，真不知該如何面對，實在很困擾。」
雖說是困擾，但瞧她腮邊猶有笑意，想必這種困擾還真教人喜悅呢！
「你真不知是何原因嗎？」
「不知。」
楚仁懷指著遠遠的岳陽樓塔說：「孔雀東南飛，西北有高樓。」
塔樓雖不在西北方向，但足以讓彭玉梅明白所指為何。
「喔……」彭玉梅有所頹悟，下意識想去找某人的身影，但又克制下來。
「『西北有高樓』作的媒，可得好好把握！」
「是！」彭玉梅領會，蹲身一福，抬眼和他的目光交接，看見意會的光芒。
楚仁懷滿意地點頭，轉身以雙手搭在船舷上，眺望湖面粼粼波光。說不清此時的心情，是成全一件好事的滋味，還是惋惜某人的才情與卑微。
「柳葉！」
船上的一聲叫喚，引他扭頭回來尋找那人的身影。