楚仁懷開懷地笑了兩聲，喜悅她冰雪聰明，溫婉中具有大家風範。
柳葉又吃了兩口，忽停了箸問：「楚公子……」
「什麼？」
「昨天在月洞門裡，為什麼……親我？」
一時間，楚仁懷靜默不語，就在柳葉幾乎以為他不會回答的時候，他說話了。
「你說呢？」
「我……我認為你在……維護我。」
「嗯，你想對了。」
「可是我不明白。」她仍帶疑惑地看著他。
「這是我的責任。」楚仁懷伸手攬過她的肩，「小時候我犯了一個錯誤，至今難以彌補。」
「跟我有關？」
「一點就通，聰明！」
「可以知道是什麼事嗎？」她小心地問。
楚仁懷考慮著要不要說出來。
「還不行，也許要等我非成親不可的那天才能說出來吧！」
「楚公子真不願娶小姐嗎？」
「不是不願，是非常不願。」
柳葉不禁同情起他來。
「你若同情我，就幫我一個忙。」
「嗯！您說。」
「只要柳小姐又找你麻煩，你就當自己是她的同輩、姊妹，理直氣壯地頂回去；如果你娘又要打你，你就跑，柳府這麼大，躲到你娘找不到的地方，總之，別再委屈你自己，這你能為我辦到嗎？嗯？」
柳葉怔然望著他，「當年您犯的錯誤，真值得您如此為我操心？」
楚仁懷搖了搖頭，「這還不足以彌補我的過失。」
此刻，遠方突傳來一個悠閒的叫喚聲，「柳葉！寂寞嗎？小姐我瞧你來了。」
「瞧，試驗品來了。」楚仁懷扳著柳葉的肩，「照我剛才的話做一次，明白嗎？」
「嗯。」柳葉不由得低下頭。
「你不會退縮吧？」楚仁懷堅定地盯著她。「就算為我而做！」
「為你……」柳葉鼓起了勇氣，「我試試。」
楚仁懷躲到成堆的麥草後面。
才剛躲好，柳姿妍就一腳把門踢開，大搖大擺地走進來，用欣賞的眼光瀏覽這間寒磣的柴房。
「被圈禁的滋味不錯吧？豬不是天生就得養在豬圈裡的嗎？想必一定沒有感到不適應才對哦！」
「小姐說得是。那小姐不請自來，又對這裡甚感滿意，大概也很想住進來，豬一向是成群的，柳葉不介意這裡多出一個人。」
「你——」柳姿妍倒抽一口氣。
怎麼柳葉變了，變得如此銳氣？而且她看起來彷彿變得高貴許多……
柳姿妍差點就慌然跪下去，但下一刻便回神——她是怎麼了？竟然失態了。
目光中，瞬間點起了兩團怒火。
這一瞬間，讓柳葉誤以為看見了親娘的眼睛。
「柳葉！別以為有楚公子給你做靠山你就得意，他就要回去了，等他一回去，看我怎麼修理你，哼！」
甩門離去，柳姿妍渾然未覺柴房的門為何沒鎖。
「人善被人欺，馬善被人騎。」楚仁懷從麥草堆後轉出來。「明白了嗎？這樣我可以放心走了。」
「你要走了……」
「我還沒要走，你現在難過什麼？」楚仁懷笑嗤一聲。
「是啊。」柳葉於落寞中，擠出一絲歡顏。
兩人忽然從對方的眼中感應到什麼而怔望著對方，直到一道殺氣騰騰的怒聲響起，才驚醒過來。
「葉兒！你活膩了是嗎？」
「糟了！是娘。」光聽見聲音，柳葉已開始發抖了。
這時，楚仁懷卻直直地瞧著她。
「躲起來！」
「你開竅了！」楚仁懷露出嘉許的笑容，拉過她的手，「來，一起躲！」
吹熄了油燈，兩人一起躲到麥草堆後面。
第八章
柴房門又是一腳被踢開。
「人不見了！肯定是跑了！」柳姿妍說。
「這柳葉真是越來越大膽，翅膀硬了，開始把我的話當耳邊風！」元娘怒氣難平。
從前，柳葉聽了這些話一定是戰慄非常，然而此刻，楚仁懷近在身旁，近到她可以聽見他呼吸的聲音，她不怕了。
他兩眼晶亮有神，正專注外面的動靜。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人會保護她免於受難，而安心地闔上了雙眼。
「走！去找她。」柳姿妍甩頭出去。
「找到她，非得剝她一層皮下來不可！」元娘兀自不甘心說著。
臨走前，元娘踢到了楚仁懷帶來的油燈。
柴房裡沒有油燈的……元娘驀地把目光定在麥草堆上，然後不動聲色離去。
「她們走了，柳——」楚仁懷忽感到臂膀靠來的重量，俯視一看，原來她睡著了。
他稍一猶豫，然後張臂將她到懷中，讓她靠著他安心地睡。
也許她已許久不曾有如此安睡的時刻吧？！他想。
「睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡著，世間的險惡，就由我來替你消滅和抵擋……」
楚仁懷也逐漸睡著，頭漸漸地靠在柳葉的頭上。
良久，柴房的一角，冒起了無名的黑煙，逐漸燃燒起來。
．＊ ＊ ＊
劈啪熱烈的爆響，熱氣烘身，呼吸困難，整個人彷彿被包在一個巨大的爆竹裡，等著爆發開來……
當柳葉揉著眼睛，睡眼惺忪地醒來，看見眼前的火海景象，不由得呆住了。
一時，轟然巨響，一根橫樑塌了下來，也驚醒了楚仁懷。
「柳葉！」他第一個反應便是想到身邊的人。
而柳葉正抓起麻布袋，使勁地往火苗上甩打。
「來不及了，快走！」楚仁懷過來想拉走她。
可是她卻像著了魔般甩開他的手，繼續打火，而麻布袋也已著火了。
楚仁懷抓著她雙臂大叫，「柳葉！」
柳葉這才茫然震醒，任由他拉出火場。
兩人匆匆逃出，望著火苗竄燒到屋頂，壯觀的景象令人不忍卒睹。
「你（你）沒事吧？」兩人同時詢問對方。
「沒事。」柳葉一時忘了驚駭，怔然望著他。
遠遠的，他們聽見人聲鼎沸朝向這邊來。
柴房火燒，柳葉責無旁貸，她再也沒有多餘的勇氣面對一次的審問。
「楚公子！這次如果你還想護我，我也無顏再去面對了，我走了，就當做我被燒死在裡面了。」
「這不是你的錯，柳葉！」楚仁懷覺得怕事的柳葉又回來了。
「他們會怪我的！」
「你哪兒也不許去！」他攫住她的手臂。「有我在，我不會讓你受委屈的！」
「謝謝……」柳葉真想撲進他的懷裡，緊緊地抱住他。「不過我要讓你失望了，烏鴉永遠是烏鴉，變不了鳳凰的……再見！」
柳葉用力掙脫他的箝制，頭也不回地向黑暗處跑去。
一個躲在樹後的黑影，嘴角揚起一抹陰側側的笑。
＊ ＊ ＊
「柳葉！快回來！』
在黑暗中，楚仁懷追丟了柳葉的身影，發現自己身在陌生境地。
「柳葉？」
「少主，是我。」一個老婦走到明月照亮的地方。
而她正是那名在藥神廟裡的老乞婆。
「田嬤！你終於來了。」楚仁懷意外見到家僕，又驚又喜。
「你怎麼曉得要來？我的信並沒有寄出去！」
「老奴知道您要來柳府正式提親，心想也該是合算當年那筆舊帳的時候了。」田嬤笑笑地亮出嘴裡一顆銀牙。「少主，經過老奴這幾天滲透進來的訪查，發覺咱們長久以來的推想很有可能是真的。」
「喔！」楚仁懷提振精神。「你查到什麼？」
「應該和您所聞相差無幾。」田嬤搖頭說：「不過一切跡象顯示元娘心腸歹毒之至，虎毒尚且不食子，她卻毫不留情設計自己的女兒人甕受罪。只是目前苦無證據，當初老奴接生的那名嬰兒身上並沒有明顯的眙記以茲證明，如今要證明可就得費一番工夫了！」
「什麼辦法？怎麼證明？」他性急地問。
「只剩骨骼了。」田嬤歎聲說，「一個人的骨骷遺傳自父母，只有這點是騙不了人的。」
「骨骷……」
「嗯，等她瘦了下來，便知分曉了。」
「這場火你也瞧見了，她人卻嚇得跑掉。」
「我知道她去哪！」田嬤眼中一閃。
「快追她回來！」
「不急，少主，把她交給我幾天，我會讓她盡快把身材回復過來！」
楚仁懷擔心問：「萬一……出事呢？譬如身體不適。」
田嬤噗哧一笑，「少主您多慮了，我一定會讓她健健康康地來見您！我得趕緊找她去了，走了。」
「小心為上。」
「是。」
＊ ＊ ＊
田嬤，也就是當年為柳夫人接生的田大娘，她趕到藥神廟，一跨進門檻，便聽見一陣嗚咽的哭聲。
「誰？誰在這裡？」田嬤佯裝一嚇，「不會是遇鬼了吧？」
「老婆婆，是我。」柳葉走出來。
「你怎麼弄得這副德行？受委屈了？」田嬤走近哄她。
柳葉「哇」的一聲，張臂就抱住她大哭起來。
「讓我留下來，別趕我走，好不好？」
「好，好，婆婆留你，乖。」
田嬤偷偷一笑，這下想讓她變瘦的計劃，可就更方便進行了。
＊ ＊ ＊
隔天，田嬤早早就把柳葉從睡夢中叫起來，然後將一篩子黃豆撒在地上。
「把這些黃豆，一次一顆撿起來放回去！」