駭人的是，男子突然消瘦、蒼老，好似渡美婦吸去了青春。反觀美婦，全身好似受到潤澤，皮膚明顯光滑，腹側泛紅的傷口飛快地癒合，只剩下淡淡的疤痕。
她的手撩過烏雲般的髮絲，推了推身下的男子，「去，這樣就沒勁了。」
她很快的下床，取了個青瓷瓶回到床邊。
「你……」男子己然失去了動力，伸出枯瘦的手願捉住美婦。
美婦妖艷地笑了，點住他的啞穴，把他擊落床下，在他身上撒下含著刺鼻異味的黃粉。
剎那間，男子懼怕的睜著雙眼，身體突然被腐蝕般地冒出陣陣白煙，滋滋作響，在美婦泛著異光的眸中漸漸化為一堆枯骨。
她掀開床下的暗格，一掌將枯骨送進暗室中，裡頭赫然己有一堆堆枯骨。
美婦拿起一條乾淨的手巾，拭著她柔若無骨的玉手，仿拂剛才的事與她無關。
她就是武林中人亟欲追擄的巫山老妖。
敲門聲響起，牛家莊首富牛員外走進來，肥胖的身材和戴滿十指的寶石戒指顯示他的富裕，只是他的眉間隱約有著青色的陰影，疲憊的神情是長期縱慾過度的結果。
牛員外見到不著片縷，目光含媚的美婦，迫不及待地上前，「艷娘，心肝，來，親一個。」
她側過臉讓他的唇在她臉上肄虐，雪白皓腕上他的肥唇，「員外，怎麼都不來看人家？人家想死你了。」
「最近府裡不知怎麼著，長工突然一個個跑了，所以這兩天得再去買些長工回來。別怨，心肝寶貝，我這不就來陪你了？」他肥短的手指貪婪地把玩著她胸前的雙峰。「艷娘，忍耐些，等這些事情九完後，我就把你迎進牛家大門。」牛員外討好地說。
她垂下眼瞼，棲楚地說：「員外能夠收留艷娘，艷娘就己經感激不盡了，不敢妄想能當上員外的側室。」
原來巫山老妖在逃到牛家莊附近時被牛員外發現，她化名艷娘，謊稱丈夫過世，想去投靠親戚，途中被惡人看上，貪圖她的美貌，想把她賣入妓院，而她在逃亡途中受了傷，無法前去投靠親戚。
牛員外被她的媚態迷了魂，把她藏在後院的小閣摟中，還怕歹人得知，不敢把他收留了一名美婦的消息傳出，完全不知自己收留了一個大魔頭，而府內陸續失蹤的長工早已化成一堆白骨，葬身在床底。
牛員外看到艷娘的媚態，骨頭都酥了，笑瞇了眼，拍拍她的肩安慰道：「你不必擔心，我說會娶你，就會照顧你，你以後就安心留在我身邊。」
她偎進他懷裡，「謝謝員外。」
之後，屋內一陣情慾瀰漫。
牛員外癡肥的身子不停在她身上蠕動，她款擺腰肢，嬌吟迎台，美目中卻現出凌厲的殺機。
聚寶閣，她一定會把碧魂劍弄到手的，走著瞧！
☆ ☆ ☆
卓哉在書齋裡，閉目聆聽各地采子帶來的回報。
他眼眸未張，打斷了探子們千篇一律的報告，「你們的意思是，還沒找到巫山老妖。」
垂首佇立在桌前的四名探子面面相襯。
他們的確追查不到巫山老妖的下落，連貪求賞金的武林中人也沒有人有巫山老妖的消息。
西方采子的總頭垂首報告，「是的，最後的消息是蘇州城西郊的牛鼻山附近找到『鐵尺』宋坤的屍首，屍首中的是巫山老妖的獨門斷魂掌，應是與巫山老妖纏鬥之後被打死。而巫山老妖從那之後突然失去蹤影，據屬下們推測，她應該化身平民混入附近的村鎮，若是如此，在短期內她是不會出現的。目前眉下們還在全力查緝附近村鎮是否有童男、童女失蹤。」
卓哉垂斂的眼眸緩緩張開，凌利的眼神掃過他們，「全力查緝？全力查緝需要多少時間？」
探子們個個如坐針氈，「屬下們會盡快查出巫山老妖的下落。」
閣主的表情和語氣總是冷冷的，沒有斥責，但就是有股莫名的壓力壓得他們大氣也不敢稍喘。
卓哉「嗯」了一聲，沒答應也沒反對，讓四大探子們不知該告退，還是繼續侍在原處。
一直佇立在旁邊的金招財揚著彌勒佛般的笑臉，「好啦！既然你們都說了會盡全力查出巫山老妖的消息，那就快點去查，楞在這裡是查不到的。」
四大探子頭感激地看了金左總管一眼，垂首告辭。
欲開門離去時，門外剛好有個如白雲般嬌媚的身影跌了進來，前頭的西方探子頭反應靈敏地扶住她。
「放開她。」卓哉突然來到她身邊，冰冷地看著仍放在她柔肩上的大手，嚇得西方探子頭忙伸回手。
卓哉轉頭，目光含柔地看著昊星兒，「你沒事吧？」
四大探子頭目瞪口呆。
這個全身雪白、美如天仙的姑娘，就是他們的閣主夫人吧？
卓哉口氣一冷，「還不快去辦事？」
四大探子頭驚愕地回過神，紛紛離去。
「哉，你心情不好？」昊星兒小手撫上他糾結的眉頭，「你心情不好，那我不吵你了。」
卓哉拉回她的身子，緊密地壓在自己懷裡，「我沒有心情不好。你找我什麼事？」只是不喜歡她的身子被別的男人碰到。
「我……」她欲言又止地咬著下唇。
一旁的金招財和金進寶對換一眼，諂笑道：「我知道了，星兒一定是想午睡，找不到人陪。」
卓哉是從不午睡的，總是精神奕奕，但上次他們赫然發現，他竟然陪著星兒午睡。
兩兄弟推測之下的結論是，卓哉一定對星兒做了什麼事，才會把星兒累得拉著卓哉一起睡。
至於是什麼事呢？嘿嘿嘿！大家心知肚明就好。
昊星兒羞紅了臉，看著他們兄弟倆，皺著鼻頭，「我要找卓哉午睡又關你們什麼事？」她撒嬌地拉著卓哉，「哉，你著他們啦！」
「好了，別理他們就好。」她卓哉輕聲哄著她，「你找我什麼事？」他知道她一定有事才會來找他。
「我……」昊星兒鈕著小手，不好意思地說：「我想向你要錢。」
卓哉揚起濃眉。她根本不出門，怎金用到餞？
「你要錢做什麼？」
昊星兒聲音更加細小，囁嚅地說：「買水果。」
買水果？「咱們閣裡的水果不都由外頭商家送來，你怎會想買水果？」卓哉眸子一斂，「小伶呢？她不是該陪在你身邊，跑哪兒去了？」
「我要她在廚房和徐老伯聊天，別讓徐老伯走了。」
徐老伯又是誰？卓哉覺得有點頭大，「進寶，去廚房把那個徐老伯請來。」
金進寶很快地就把徐老怕請進書齋。
卓哉也趁此時大概瞭解一下狀況。
原來是小伶端茶點進房時，和昊星兒提起了她在廚房遇到平時供應他們水果的徐老伯。
徐老伯是劉員外的佃農，平時在農地旁種了些果樹，除了繳交給地主的米糧外，多餘的水果就費給驟寶閣，賺些零頭。
今年因為遭了蟲害，徐老伯一家陷人困境，既無法繳出給劉員外的米糧，也沒有了果樹餬口，之前辛苦存的一些錢都得賠償劉員外，徐老伯大概只能去做些零工了。
心軟善良的昊星兒聽了，難過得連茶點都吃不下，想到要買徐老伯的水果，就跑來向卓哉要錢。
徐老伯粗黑的皮膚和粗大長繭的手腳，明顯是莊稼人。第一次被請進富麗堂皇的書齋，徐老伯十分不自在，不知道把手腳往哪裡擺。
卓哉客氣地請徐老怕坐下，吩咐下人送上一杯茶。
看著眼前精美的茶碗，徐老伯緊張得不敢去碰，怕他的粗手粗腳碰壞了瓷碗。
「徐老伯，你一定渴了，別客氣嘛！」昊星兒純真地笑著，端起茶碗給徐老伯。她突地想到什麼，「天氣這麼熱，你一定也不想喝熱荼，我叫小伶送碗冰鎮蓮子湯給你好不好？」
徐老伯連忙搖手，「不必了，我喝茶就好，不要麻煩。」
他小心翼翼地接過茶碗，呷了口茶，再小心地放回桌上，「我今天是來告訴你們，我的果園遭到蟲害，所以沒法再供應水果給果實閣了。讓夫人替我這底費神，真是不好意思。」請到果園，他的神色不禁有些黯然。
「徐老伯，沒關係。我很喜歡你種的水果，木瓜、荔枝、龍眼都種得又甜又大顆，我向你買水果。」昊星兒點點頭。
「可是……今年遭蟲害，我已經沒有水果可以賣你了。」
昊星兒眼珠一轉，「這樣好了，我向你買以後五年的水果，錢先給你，你以後種出水果，再送五年的水果來就好了。」她覺得自己好聰明，好想替自己拍拍手。
徐老伯驚慌地搖手，「不，這樣子怎麼行？」
他神色一黯，「何況今年的蟲害實在太嚴重了，我那些果樹都得砍掉重種，就算以後種出了水果，送來聚寶閣，我也沒有多餘的水果去賣了。」因為他還得繳交米糧給劉員外，如果繳不出來，劉員外可能會把地收回去。
「那我出雙倍價錢向你買水果。」她伸出兩根手指。這樣子徐老伯就有雙倍的錢可以賺，她又有水果吃，多好呀！