這兩天你準備準備就出發吧，到大連國好好玩，不必太早回來了，這是命令，明白嗎？」武崇明語氣堅定，令出如山。
武麒眉頭緊蹙，炯然有神的大眼裡滿是不情願，一雙拳頭也握緊了，他瞭解父王的好意，只不過他目前沒有安定下來的打算，就算現在是太平時候，他也不准軍隊過於安逸而喪失了鬥志，所以他將全國軍隊劃分為五大隊，輪流施以軍事演習，模擬作戰時的情況，絲毫不讓士兵鬆懈怠情。只是如此一來，他就必須在軍隊各據點間巡視察看，哪有時間留在宮裡享福呢。當然他也不可能帶著妻子東奔西跑，那他娶妻又有何用？不過是誤了那女人的青春罷了。
原先父王為他訂了親事，他是不能不娶，但是設想到那女子夭折早逝了，讓他過了幾年無拘無束的日子；加上皇弟成親又有了孩子，武麒以為父王不會催促他成親的，哪想到父王平時不說，說出口時便將一切都安排好了，只等他點頭當新郎棺，讓他不知該如何應付。
武崇明見兒子還想反抗，忙再說明：
「阿麟自娶了月眉後，夫妻倆親親愛愛的多好。你是哥哥，又是一國的太子，至今卻未婚哪合禮數呢。
國內的大家閨秀你母后都一一對你提過，也給你看過了畫像，但你都說不喜歡。那好吧，這回就讓你到大連國去選太子妃，這總成了吧。大連國裡美女如雲，聽說赫連皇上的女兒金鳳公主也是個才貌雙全。美如天仙的大美人，目前還待字閨中，你若看了喜歡就明白告訴赫連皇上，他一定肯將女兒許配給你。兩國能結成秦晉之好，就是皆大歡喜了。」武崇明最希望得到這樣的結果。
武麒卻立刻搖頭。「兒臣只將她當成是妹妹，不會娶盈兒的。」
「否則月眉的妹妹也不錯啊。月眉說她那個妹妹既會文也會武，巾幗不讓鬚眉，你若不愛文弱的女子，這樣的千金你該會喜歡吧。」武崇明再想出個人眩「女子舞刀弄劍也是花拳繡腿，怎能和男人相比，也不能隨我過軍旅生活的。妻子不過是累贅，增加我的麻煩罷了。」武麒毫不客氣地批評。
見兒子的固執不通，武崇明也火大了，大手一拍大聲下令：「不管你有什麼理由，也不論你將妻子看成是麻煩還是累贅都好，你就是一定得去大連國就對了！
本王不多說了，你現在就回宮準備，行李收拾好就出發！」話說完，武崇明衣袖一甩大步離開，心想武麒再大膽也不會真的抗命，一定會聽令到大連國。
武麒看著父王怒沖沖離去的背影，不禁手敲腦袋呻吟著。他無法違抗父王的命令，看來此趟大連國之行他是非去不可了。
好吧，父王既然要看他娶妻，他就找個溫柔順從。
沒脾氣的女子當是交差好了。想想她有著太子妃的頭銜，將來還是一國之母，也不會太委屈她了。女人衷心所希望的不就是這些嗎？他不算是誤人青春了。
這一想來，武麒心情好了些。其實少去選妻這一層顧慮，他也真想到大連國走走。
他知道大連國的太子赫連上邪是在民間長大的，傳聞他是文韜武略都精通，又懂得治國道理，同是太子身份，他也想去會一會赫連上邪。
武麒如此想著走回碧龍宮，開始有休假的感覺了。
第二章
大連國的皇宮裡洋溢著一股興奮歡愉的氣氛。西武國太子要來宮中選太子妃的事已經傳遍整個京城了，許多家中有未嫁閨女的皇親國戚們都很關心這事，希望女兒能被召入宮中和武太子見面；大家都懷著希望，屏息等待宮中傳來的好消息。
大連國皇城內共有四十座宮殿，除了皇上、皇后、太子、公主的住處外，其餘的大部分宮殿是嬪妃住所，或闢為樂宮、舞宮，和放書策的書房，有些則是女官、宮女的住所。
所有的宮殿都以天壇為中心點，呈圓形往外排列，愈近天壇的宮殿表示身份地位愈為重要。皇上所住的天安宮、皇后住的鳳昭宮、太子住的天和宮、金鳳公主住的雙姝宮雖然都是自成一個隔局，但都靠近天壇。
距天壇最遠的稱之為冷宮，共有兩座宮殿，在前的一座磚屋叫寒宮，住的是犯了罪的嬪妃。她們來冷宮受罰，服刑滿了就能離開，而位在更偏遠的叫邊宮，裡面住的嬪妃便是屬於長期監禁，就像是犯了滔天大罪，被判無期徒刑一樣。
「夫人，小姐來了，人在外廳。」
在邊宮後園的亭子裡，一個生得冷艷美絕的少婦，臉色嚴峻地坐在石椅上看書。
她聽到隨身奴婢的稟告後，緩緩地放下手中書本站起，冷著張臉走向外廳。
邊宮美其名稱為宮，其實只有三幢相連的茅草房子，屋內處處可見破舊的傢俱，看起來就如同民間的貧苦人家一般，哪能和個宮廷相提並論呢。
那位冷艷的婦人名叫常娩英，被皇上封為英妃，因為犯了大錯而被貶至邊宮服刑，注定要在這裡老死。
她身邊有兩個貼身奴婢，霞姑、喜姑。三個人在邊宮住了已近二十年。
常娩英走到外廳，一個妙齡女子身姿亭亭地立在廳裡。她有著和常娩英一樣出眾的臉孔，一看就明白她們是母女；而這年輕女子也同母親一樣，臉色冷淡，那股冷傲冰霜的氣質配上花容月貌讓人見了難以移開眼。
「娘。」看到婦人走入，少女有禮地喚了聲。
「又半年了嗎？還真快。」常娩英在廳裡木椅上坐下，似是輕歎般，冷冷的沒半絲感情，不明白的人聽來一定會認為她很不願意見到自己的女兒。
但是常無心已聽慣母親如此的說話語氣，也不以為意。她和母親間的感情一向冷淡，所以她也沒回話，只是靜靜地站著。
「夫人，難得小姐進宮一趟，奴婢就到後面殺隻雞，今晚加菜慶祝好不好？」
陪在常娩英身旁的僕婦霞姑提議。
「殺雞就殺雞，別用慶祝的名目，世上能有什麼事值得慶祝呢。」常娩英語氣冰冷地道。
霞姑跟著常娩英這麼多年，對夫人冷漠的言辭也習慣了。她笑著說：「總之是好事就對了，奴婢下去殺雞了。」匆匆地下去忙了。
廳裡就剩下母女倆了，冷漠氣氛依舊。
一會後，常娩英手指著身旁的椅子對女兒說：「坐吧。」
常無心點點頭，順從地坐下。
「這半年你過得好嗎？」常娩英口氣平淡地問，語調裡實在聽不出母親對女兒該有的關心。
「還好。」常無心簡短回答，也是淡漠有禮。
「念了什麼書？」常娩英再問。
「一些散記、詩詞、史書。」常無心望著母親說著。
「你該多讀些道家書籍，明白一些人生無常的道理。我這兒還有些書，你拿去讀吧。」常娩英吩咐的語氣像是對下人說話，只有在談論到書本時，她的話才會多一些。
「謝謝娘。」常無心輕點了下頭道謝。
在這些對話後，母女倆又沒說話了。時間靜悄悄地流過，廳裡只有沉悶，但這對母女卻臉色平靜，也不覺得這樣的氣氛有什麼不對。
常娩英坐了會便起身。「我在後園子看書，你自己就隨意走走吧。」話說完，她人也離開了。
常無心抬頭看了遍廳內，注意到這屋裡少了張木椅，想是壞掉不能再修了所以被丟棄；而窗子的破洞更大了，桌几也歪歪斜斜的，表示這半年來，宮裡的工匠仍是沒來邊宮修補過東西。
常無心慢慢走出大廳，屋外是一片雜草叢生的野地、間雜著幾棵大樹，而屋後則是一片森幽的竹林，這地方一看就讓人感到荒涼，真是做為冷宮最適合的地方了。
娘在她出生前就被皇上貶到這邊宮來了，因此她出世時沒有御醫在旁邊，還是霞姑、喜姑為娘接生的。
她一落地後，娘只看了她一眼，為她取了無心這個名字後，就被宮中管事送出宮，交給京城外一獵戶平民撫養，每半年才能進宮一次陪伴娘，為時十天，十天後她又必須回到養父母家過著平民的生活。
她雖然是妃子所生的女兒，可是她的身份卻不是公主，甚至比一般的平民老百姓更低下，因為她「可能」是私生女。可能，多可笑的語句，那表示她連自己親生父親是誰都不知道，而這也是為何娘會被皇上貶到冷官的原因。
她稍懂人事後，娘便不隱瞞她，一五一十地將她的身世真相告訴了她。常無心還記得那是她八歲時的事，一個初知人事的小女孩，所明白的第一件事竟是自己這樣見不得人的出生。那回她待在宮裡十天，也足足哭了十天，而娘倒像無事人一般，也不准霞姑、喜姑來勸慰她，就放任她啼哭不止，那十天的時間難熬得有如千百年之久。
最後當她又要被送出宮時，娘才冷冷地告訴她：「這就是你的人生，想怎麼過也只有你自己能解決。你哭、你疼、一切的喜怒哀樂還是只有靠你自己親身體驗，因為你就皇你，永遠變不了別人。」