艾貂蟬、艾飛燕和艾西施三人互相對看一眼，然後很一致地老實點頭。
「非常地難聽！」艾西施還火上加油。
艾昭君俏臉轉白，胖子裡染上了一片水氣，楚楚可憐地控訴：「妳們……妳們太……太過份了！」
「妳若看到眾人被嚇得四處逃竄的狠狠模樣，廚房裡堆積成迭被打破的碗盤茶貝，妳就不會說這種話了。」艾貂蟬不為所動，涼涼地反駁。
艾昭君被說得有些難以招架，只好抬出做姊姊的優勢地位：「我好歹是妳們的姊姊嘛，妳們也該對我尊敬些，話別說得這麼露骨，買在很傷人！」
可惜艾家三姊妹都不吃這一套，艾飛燕更一針見血出聲：
「同天生，不分輩份！」
艾昭君很不服，但也無話可說，因為她們四姊妹真的是同一，她不過早妹妹們幾個時辰出世而已，就算她想擺出姊姊的樣子也沒人會信服。
「好嘛，以後我就好好待在琴樓練琴，這總成了吧？」不得不委曲求全。
「妳每次都這麼說，但還不是三天兩頭犯規，妳其不適合彈琵琶，妳死心吧！」
艾貂蟬挑明表示。
「才沒這回事，是妳們不懂得欣賞我的琴藝，等我找到能讓妳們接受的曲調，妳們就會知道我彈得有多麼好了！」艾昭君對自己很有信心。
「天啊，又來了！」
艾西施翻個白眼，另兩個姊妹也都是一臉受不了的模樣。
「妳們不相信？那我彈一小段我最熟悉的曲調給妳們聽聽，包準妳們會喜歡的。」艾昭君邊說邊坐下，按好指法準備彈奏。
「不要！」
「不准！」
「不可以！」
三姊妹異口同聲阻止。
「妳們還沒聽呀，怎就認為不行？我保證真的很不錯呢！」艾昭君強力伸辯。
沒人敢相信，三姊妹還是搖頭如浪鼓。
「貂蟬，妳也通音律，妳就聽聽嘛，當是和我切磋，給我指教啊！」艾昭君直接點名。
艾貂蟬卻馬上後退一步，「不行，我有午睡的習慣，沒睡好眼睛會紅紅的，好難看，我回房休息了。」當下轉身就離開。
「那飛燕呢？妳雖然不會彈琴，但是擅長歌舞，對音樂也有獨到的看法，也可以給我意見，妳聽聽看好不好？」艾昭君看向另一個妹妹。
艾飛燕睜大眼，性子冷淡的她最當是一臉的無表情，不過聽到昭君的話，她無瑕的容顏登時充滿了機警，也忙著後退，「我要練功！」簡單丟下話，使出輕功瞬間便不見蹤影。
如今涼亭裡只剩下艾昭君和艾西施，兩人眼光一遇上，艾西施先開口：「妳若敢要我聽妳那殺人魔音，我肯定會將妳那把琵琶給毀了！」
艾昭君瞭解苦笑，西施身為老么，卻最是霸氣。「我絕對不敢有這個念頭的，不過我的琴聲沒那麼可怕吧？」
「錯了，那是最合適的比喻。妳這人什麼都很好，只要妳不再玩那個該死的琵琶，妳可以說是十全十美了。妳要相信我的話，因為我從來不說謊！」
艾西施揚眉丟下話，正要離去，走了兩步又回身吩咐：「別忘了規矩，否則我不會留情的！」目光掃過昭君手裡的琵琶，離開。
還其是嚴厲啊！艾昭君無可奈何地歎口氣。
她們四姊妹特別之處可不只是同年同月同日生，雖然同父異母，相貌有所差異，但是她們卻相同擁有著出塵脫俗的清麗外貌，凡見過她們姊妹的人莫不睜大眼，一臉的驚艷，外人還傳言天下間的美人兒都生在艾家！
但是她們姊妹或許因為彼此都是絕色之姿，互相看習慣了，反倒不覺得自己有什麼特別美麗之處，爹娘也要求她們除了外在，更要有充實的學識涵養，因此除去外貌，舉凡琴棋書畫，她們皆有涉獵，女紅、烹飪也懂得，可以說是才貌雙全，所以從她們及笄後，上門求親的人就不曾間斷，媒婆幾乎要踏平艾府大門。但是愛女心切的爹爹不捨得讓她們這麼早嫁人，回絕了所有的提親，因而她們四姊妹目前還是待字閨中。
而她們也很贊同爹的作法，姊妹們感情好，大家都還不想因嫁人而分開，不過姊妹間的小爭執是在所難免，像她的琴藝就是怎麼都無法得到三個妹妹的認同。
低頭看著懷中的琵琶，她的琴藝真那麼差嗎？
不會的，她要對自己有信心，也許是這把琵琶聲音不合聽。想她學琵琶和學棋、畫、唸書一樣久，她能專精棋、畫，連四書五經她也全都融會買通，還會倒背如流，不可能連個琵琶都彈不好。她要相信自己的實力，或許是這琵琶的音色不夠好。
艾昭君想起上回在錦樂軒看到的琵琶，那琵琶已是百年古琴，音質純厚，她很喜歡，但是要價百兩銀子，讓她猶豫著是否要買下……但現在，為了證明自已的買力，她應該買下它，有那麼出色的琵琶相配，就絕對不會有人再嫌棄她的琴藝了！
艾昭君有了決定，雖然手癢還很想再彈琵琶，可是西施她們的耳朵靈得很，被聽到肯定又會被念了。當初為了不吵人，琴樓是設在府裡後院的角落，冷冷清清的，她其不愛一個人待在那兒，不過有了新琵琶，她應該就可以自在地四處彈琴了！
艾昭君露出愉快笑容離開，迫不及待要去買新琵琶！
***
青龍鎮雖然不是個大城市，不過因為靠近京城，又在交通要道上，它的繁華進步卻不輸大城鎮。
鎮上中心處有個大廣場，是鎮民最愛逛的地方，除了本地的攤販外，時時都有外地來的商人在此擺攤做生意，賣些稀奇古怪的物品；若遇上趕集日子，整個廣場更是擠滿做生意的商家，人山人海好不熱鬧。
今天在廣場上也聚集了一群人，大家都爭相圍著一個攤子在觀看，不斷傳出驚歎叫好聲。
隔著兩條街外的艾府，朱紅大門打開，穿著一身淡藍衣衫，頭戴紗帽的艾昭君和婢女菊兒走出艾府。
「大小姐，可需要男僕隨侍？」總管隨在艾昭君身後問起。
「鄭叔，不用了，我只是去買樣東西，去去就回。」艾昭君搖頭，帶著婢女離開。
穿過小巷子來到大街，菊兒看著艾昭君問起：「小姐，您真要買下那把琵琶啊？」
「當然，要不我就不用上街走這一趟了。」她上街為了避免騷擾，都要用面紗遮臉，現在正巧是炎熱的夏天，一層面紗擋在臉前總是今她感到悶熱不舒服，所以她很不喜歡在這種天氣出門。
「可是要花百兩銀子呢！」菊兒提醒。百兩銀子可不是小數目，也是小姐存了好久的所有積蓄。
「菊兒，妳也看過那把琵琶有多漂亮了，聲音響亮又悅耳，為它花百兩銀子很值得。」她不會後悔。
「小姐，您也有把很不錯的琵琶了，實在不必花錢再買一把，而且這麼大的事，您也應該和夫人商量才是。」夫人若明白，肯定不贊成小姐花這種錢，因為小姐的琴藝真是太「驚人」了，偏偏小姐卻對琵琶是萬分執著，怎麼勸都沒用。
「這不是壞事，又是用我自己存的銀子，何必要先問過娘？且我想娘也不會反對的。等我買好了琵琶再給娘一個驚喜！」艾昭君微笑表示。
菊兒看小姐心意這麼堅定，正煩惱著該如何勸說才能阻止小姐做傻事，走著走著，發現廣場那兒人頭鑽動，她好奇地拉住小姐。
「小姐，那兒好多人，不知道有什麼熱鬧事，我們去看看！」
艾昭君卻整起秀眉：「人擠人的，也看不到什麼啊。」
「不會啦，我們到前面就能看到了，說不定是很有趣的事呢！小姐，走吧！」
菊兒拉著小姐加入人群中。
為了看熱鬧，菊兒奮力擠出空位，帶著小姐來到人群的最裡面，只是兩人才剛站定，就被彈到身前的大石塊給嚇了大跳。
「小姐，是不是嚇到妳了？很抱歉！」一個身著類似西域衣裡的中年男人走前好禮地忙向艾昭君道歉，再呼喝：「大力，快將石塊搬開！」
被叫大力的男人是個高壯似山般的大漢，臉上橫肉掙檸得令人畏懼，他光著上身，一身肌肉厚實糾結，就見他輕易用一隻手就將足可以讓個大人盤坐的大石塊給拿開。
透過垂掛臉前的薄紗，艾昭君睜大胖子望去，除了那叫大力的壯漢和穿著西域服的中年男人外，場裡還站著四個人兩個人高馬大的壯漢，和兩個穿著單薄衣衫、露出肚臍的外族女子，女子們都濃妝艷抹得像是舞妓般。場子前面擺了個小攤位，賣著外地來的奇異貨品，有色彩艷麗的錦布，也有鑲著彩色珠子的圓鏡、髮釵等飾品，還有透著瑩瑩青色的月光杯，以及如毛帽、毛背心等的毛皮製品：角落則停著兩輛破舊的馬車，想必是這些人的交通工具，看來這些人是遊走四方的生意人。