第八章
皇宮和民間不同，有著許多繁複的禮節，面見皇上尤其是一件大事，若不懂禮數冒犯天威，後果不堪設想，所以秀女入宮後是無法立刻見到皇上，必須先學會規矩。再加上這次大征秀女，使得入宮秀女人數有數百人之多，皇上當然無法一一召見，便要畫工先為秀女畫畫像，以供觀覽物色。
這一步關係到秀女的未來，非常地重要，所以在畫畫像前，秀女們都好好地打扮自己，從保養肌膚到選衣梳妝，配戴何樣的飾品，都有專門的宮女、嬤嬤們教導，讓秀女能用最美的一面入畫，以獲得皇上的青睞。
艾昭君隨著安排在放了許多珍貴藥材和香花的浴池裡沐浴，為入畫前作準備。
「小姐，宮女說這叫香膚浴，聽說浸泡了之後肌膚光滑似羊脂，吹彈可破，還會散發出好聞的香氣，今聞者心醉神迷，所以宮裡的后妃每隔一些時候就會泡香膚浴，期待能令皇上永遠為自己著迷！」菊兒坐在池畔，將竹籃裡的花瓣灑入沐池。
艾昭君只輕嗯了聲沒搭腔。
「不過，香膚浴若能配合溫泉水效果更能深入肌膚，成效會更好，小姐，您為何捨棄溫泉水而用這普通的浴池呢？不過小姐您是麗質天生，即便沒有特別打扮也能艷冠群芳，一定會得到皇上寵愛的！」菊兒驕傲說道。
這話卻讓艾昭君變起眉頭。「我不稀罕得到皇上的寵愛，那不是我入宮的原因。」
菊兒自知失言，忙道歉：「對不起，奴婢說錯話了，請小姐原諒！」
想到自己竟是為了要得到一個陌生男人的歡心而裝扮自己，一陣噁心感立刻湧上她心裡，艾昭君隨即起身離開沐池。
「小姐，您不泡了嗎？可是宮女交代要浸泡上兩刻鐘啊，時間還沒到呢！」菊兒提醒。
「我不泡了！」她根本不想再和任何男人有瓜葛，只想一個人清靜度日，即便是老死宮中她也願意。飛上枝頭做鳳凰不是她的心願，她要盡量掩蓋自己，不要再招惹麻煩！
對男人，她已心死了！
***
等了些時候，終於輪到艾昭君要畫畫像。
「小姐，妳確定要這樣裝扮？」菊兒訝然地看著一身素淨的小姐，平凡的雪白衣棠，頭髮也簡單地只插上一隻白玉簪，更別說臉上還不施脂粉，這樣叫「盛裝打扮」嗎？
艾昭君拿起琵琶，「走吧！」離開房間，用行動代表她的回答。
「小姐！」菊兒忙追上去。
毛延壽是宮廷裡的第一畫匠，他的畫最得皇上喜愛，他畫工細膩，能將被畫者的貌、形、色，栩栩如生地呈現在畫紙上，若他再多加潤色，即便是醜八怪也能成為天仙美人，所以有許多後宮女子就會用金銀珠寶賄賂他，讓他發揮妙筆點睛的能力，為自己加分，能得皇上青睞寵愛。但雖然金銀珠寶很動人，不過毛延壽也明白紙包不住火的道理，萬一畫得太過讓皇上發現「畫不符實」而發怒，他的腦袋瓜子也保不住，所以他聰明地不敢拿太多好處，只稍稍潤色一下，這樣畫和人差不多，他不會有麻煩，而為此飛黃騰達的貴妃也不會忘了他的謝禮，他左右逢源，日子過得很舒服。
能入宮的自然都是不俗的美人兒，而大部份都是由他來畫像，所以毛延壽常自誇自己看遍天下的美人兒。但是他一見到出現在眼前的素雅女子時，仍驚艷得睜大眼！
好美的女子，從頭到腳都堪稱完美無瑕，美得不似人間該有的人兒！她淨白的裝扮更點出她出塵脫俗的美，讓他看得目不轉睛！
菊兒習慣見到這樣的反應，常有男人對著小姐發呆，不過這畫匠也該見過世面，怎也這樣不濟？她好笑地重咳了聲喚醒他。
毛延壽回過神來，對於自己的失態有些困窘，忙抓起畫筆正經開口：
「艾秀女，請妳擺出自認為最好的姿態給下官入畫。」
艾昭君坐下，調整好懷裡的琵琶，玉白手指揮動，彈起了琵琶。
菊兒見狀，聰明地忙拿出預備好的棉花塞入耳裡，雖然這舉動有些對不起小姐，可是她實在別無選擇，倒是那個畫匠不知道能否撐得下去了。她明白小姐是有意的，小姐沒有攀龍附鳳的心，畫若畫壞了就正合小姐的心意。
毛延壽檸緊眉頭，心裡已經在大叫受不了，他怎麼也無法想像，如此的一個美人兒竟然能彈出這麼難聽的樂聲！她自己無動於衷就算了，連她的婢女也能面不改色，真太厲害了！不過礙於工作，他也只能盡力忍耐了。
像雞貓子鬼叫般的聲音在耳旁不斷彈奏，除非耳聾才能真不受影響，毛延壽忍得額頭都冒汗了，但是看艾昭君彈奏入神的絕美模樣，他實在不忍心打斷，只好拚命繼續忍下去。
毛延壽除了需要力抗噪音外，還要抵抗自己被引起的頭疼，盡力控制顫抖的手努力描繪艾昭君的美，而看著依然聞風不動的她，仍舊美得令他開不了口喝斷她的琴聲，原來這世上真有教人無法抗拒的美麗，讓人甘心受苦，甚至下地獄也無所謂。
終於要畫完了，毛延壽在頭痛欲裂中有絲歡喜，但是拿筆的手不穩地抖了下，竟然就將墨水滴在畫裡人的臉頰上，像長了顆大病般，登時就毀了他好不容易畫好的畫像。
「天啊，該死的！」
毛延壽突來的咒罵讓艾昭君停手，看著他。「怎麼了？」
菊兒一直注意著小姐，見她不彈了，馬上機伶地拿下耳塞。
「呃……沒什麼，我畫好了。」毛延壽忙帶過話，也在心裡急想要拿什麼借口回絕不讓她看畫。
還好艾昭君對畫得如何一點興趣都沒有，聽到畫好了，輕道聲謝，抱著琵琶便起身離開。
好有自信的美人兒，他相信艾昭君絕對會比下所有的后妃，成為後宮裡最受寵的女子！
只是看著畫壞了的圖他哀叫起來，這定要重畫一幅，今晚肯定要熬夜了！
***
日落月升，一天又將過去，不管如意與否，時間仍是不回頭的消逝。
艾昭君坐在床邊，萬籟俱寂，又該是就寢的時候了，她卻秀眉緊寮，眸裡升起絲懼意，無論她如何努力勞累自己，睡著後不受理智控制的夢又會再次將她拖入往昔的回憶中。夢裡能一晌貪歡，但睡醒後卻只添心痛，她真不想這樣下去，但又不知如何解決。
眼睛看向靜靜躺在櫃上的琵琶，她能打發時間的方法就只剩下彈琵琶，可是今天下午畫畫時彈了一下午的琵琶，她已提不起勁再彈。想到
那畫匠的神情令她感到有些不好意思，為了干擾他作畫，只好委屈他了，她真的不願意得寵，冷宮深苑才是她最希望終老的地方。
萬般無聊下，艾昭君索性就吹熄蠟燭上床，說不定不再苛待自己反而能一覺到天明。
然而在半夢半醒間，她恍然又聞到那股帶著霸氣的熟悉味道。
別又來了！她檸眉蠕動了下身子，將臉更埋入枕裡；但接下來，她卻感到溫熱的氣息吹佛在耳畔，臉上被溫柔地撫觸著，輕輕的吻落在她唇上：
不要……不要再來戲弄她了！她想拂去腦裡的夢魘，只是這個夢好真，真實的像真發生了般。待那滑溜的舌強行想侵進她嘴裡時，艾昭君罵然清醒過來。
不對，是真有人在侵犯自己，不是夢！
霍然睜開眼，在不明的視線裡她看到眼前貼著個黑色臉孔，她大驚地急忙抗拒，大聲呼救：「不，救命……」
大手封住了她的嘴，「該死的，妳連我都認不出嗎？」低沉的嗓音怒喝，手掌移開，緊接著是狂暴地擒住了她，掀起如烈火暴雨般的吻。
她當然明白，就是那熟悉得令她心痛的氣息才激起她猛烈的反抗，為什麼他會出現？他不該再出現的！她不要見到他，不要！
可是他的吻狂猛肆虐著她的唇，艾昭君根本無法抗拒，甚至連呼吸都困難了起來，力氣一點一滴消失，她只能軟弱地由著他掠奪，臣服在他的吻之下。
這甜美的滋味較記憶裡還要美妙，讓韓邪深深地沉醉，見她已經順從了，他兩手更是不客氣地探入她單薄的睡衣裡，撫觸滑柔的肌膚。
他愈來愈大膽的舉動驚醒了艾昭君，天啊，她在做什麼？自己所受的屈辱還不夠嗎？滿心的難堪激起了她的悲忿，用盡所有力氣推開了身上的男人，她翻滾到床角爬起，手抓起錦被護在自己身前，淒聲怒喊：
「走開，不要過來，快走開！」
韓邪以為她真被嚇壞了，一揮手，桌上的蠟燭瞬間被點燃，他忙放柔聲音開口：「小人兒，是我，別怕，妳看清楚些，是我啊！」
當他的身影清晰出現在艾昭君眼底，卻令她更是悲痛，她抓緊手裡的被子擠出話：「我不想見到你，你走，以後都不要再出現在我面前！走，走啊……」