她睡得很沉，他沒驚動她，悄悄走出屋外。向晚微風迎面吹來，不同於大城市的人車擁擠，空氣中夾雜著泥土與青草的芳香，門庭前栽了幾株常綠植物，九層塔的濃郁香味撲鼻而來，他順手摘掉幾片枯損的枝葉，拿起擺放在角落的掃帚清掃滿地落葉。
一顆青果子打到頭頂，他仰臉看著上頭的楊桃樹。
這株楊桃樹，是他童年鮮明記憶之一，每當果子結實累匯的時節，晴嘴饞，常會脫掉腳下的小鞋往上丟，把楊桃打下來；後來，年紀比較大了，爬樹技巧愈來愈了不起，就會直接攀爬上樹去摘，要他在下面幫忙接果子，還不准接不到。
每次經過這裡，總要特別留神別被掉下來的楊桃打到腦震盪，爸爸曾說要砍掉它，但是換來他和晴一致的否決，只因為這是他們童年最甜美的回憶，他習慣在夏日午後，坐在樹下乘涼看書，而晴就會窩在他懷中睡午覺……
他想，這應該也是晴偏愛爬楊桃樹的原因吧，他總能在每棵楊桃樹底下找到她，屢試不爽。
將枯葉掃到一角，隔壁婦人買瓶醬油回來，進屋前朝他這兒頻頻觀望，最後終於決定停下腳步，走向他不甚確定地問：「你！是阿宇？」
他抬眸，淺淺頷首。「阿嬸。」
「厚！你這小子。聽說到台北去讀書了對不對？這麼多年不見，都快認不出來了！」鄰居大嬸與父母當了幾十年鄰居，等於是看著他長大的，拿他當自家孩子，拍拍他的胸膛，上下打量。「不錯，胸坎厚了，肩膀寬了，像個男人，可以扛責任了，你這次回來，要好好照顧你妹妹，不要丟下她了，這女孩真是可憐，我看了都心疼……」
沈瀚宇寂然，垂眸不語。
大嬸見他一徑沉默，也不表示什麼，忍不住數落起來。「你呀，不是我要說你，前途重要歸重要．也不能丟著家裡不顧啊，連父母病重都不回來看一看，把重擔全丟給小晴去扛，她一個女孩子，哪應付得了這麼多，出事你要她找誰商量啊！你以前不是這樣的，你一直都是很有責任感的孩子啊……」
沈瀚宇默默聽著大嬸指責，沒為自己辯駁。「阿嬸，晴她——還好嗎？」
「哪好得了啊！你走了之後，你媽也不曉得發了什麼神經，情緒變得很不穩定，只要不順心就打小晴出氣，剛開始你爸還會護著她，後來你爸一死，她就連最後的依靠都沒了。大概是你爸的死帶給她太大的打擊，你媽像瘋了一樣，腦子成天迷迷糊糊的，有時還會衝著小晴喊狐狸精什麼的，抓她的頭髮，又是打又是罵，說一些別人聽不懂的話，有一次還說：『妳先是搶走我的丈夫，再來又逼走我兒子，我到底是欠了妳什麼，妳要這樣對我……』你都沒看到，她那個狠勁，還有看小晴的眼神有多怨恨，看得我們直發毛，不曉得她撞了什麼邪，難怪小晴會覺得爸爸會死、哥哥會走都是她的錯，呆呆地任她出氣，也不懂得要躲，要不是我們左右鄰居幫忙攔著，小晴早被打死了！
「還有兩、三年前，她不是要上台北去找你嗎？你媽快氣死了，衝著她撂話，說她要是敢走就別回來，回來她絕對要打斷她的腿！但是她哭著說很想念哥哥，我以為你會把事情處理好，沒想到你居然把她一個人孤零零地丟回來，阿宇，你心腸幾時變得這麼狠，一點都不管妹妹的死活，那次小晴被你害得多慘你知不知道？連我看了都不忍心，你怎麼做得出來？實在是、實在是不知道要怎麼說你了！」
原來……他走之後，晴過的是這樣的日子？可是見了面，她為什麼不說？如果他早知道……
沈瀚宇握緊了拳頭，沉慟地恍然想起，那時，她幾度的欲言又止——
不，她有說！她有試著讓他瞭解她的處境，可是他沒有給她機會，或者說，不是他不知道，而是下意識裡不敢去知道，這樣他就不必為難、不會心痛……他真是該死的自私！
她滿心以為哥哥會保護她，所以不顧一切地飛奔而來，可是他又做了什麼？！
他不敢想像，臨上火車前，盼不到他的晴，會有多怨恨他——
鄰家大嬸拍拍他的肩。「你自己好好想一想吧，小晴好歹也是你疼到大的妹妹，該怎麼做，你自已知道。」
沈瀚宇沒吭聲，呆立在原地。
時間又過去多久，他沒留意，最後一抹殘陽沒入地平線，四周悄寂，只剩他淺到不能再淺的呼吸聲！
「哥？」輕細的叫喚夾雜著不安，在他身後響起，他回過身，一道纖細身子撲向他，他沒站穩，跌退了幾步，抵上樹幹才緩住衝力。
他險險抱住她，困惑地低頭凝視她滿臉的驚慌。「怎麼了，晴？妳不是在睡覺嗎？出來做什麼？」還連鞋都沒穿，雪白的足踝踩在落葉上。
「我……醒來沒看到你……以為你……不見了……」小小的身子顫抖著，將他抱得死緊，止不住恐懼。
沈瀚宇一陣心痛。
她以為他又像六年前那樣，無聲無息地消失了？所以才會害怕得連鞋都沒穿，滿屋子尋找他？
當初……她也是這樣在找他的嗎？
他收緊了手勁，低啞地承諾：「別怕，晴，我如果要走，會讓妳知道的。」
「你上次也是這樣說……」她把臉埋進他胸前，悶悶地道。
說她回來第一個看到的人會是他，可是，他卻整整讓她找了六年。
「這次不會，我發誓！」
沈天晴仰頭，不確定地看著他。
沈瀚宇憐惜地撫了撫她的發。「餓不餓？要不要去吃點東西？」
她想了想。「哥想吃什麼？」
「我記得巷子口出去，轉角的地方有一家賣鴨肉面的，我們以前常去吃，好久沒去了，不曉得現在是不是還開著？」
她點頭。「還開著。」
「那我們去吃。妳進去穿鞋，我在這裡等妳。」
她猶豫了下，雙手遲遲不敢放開他，不確定這是不是又是他支開她的藉口。
沈瀚宇看穿了她的想法，索性和她一同進屋，穿了鞋，再拎件薄外套給她穿上，關好門，回頭牽住她的手，步行而去。
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吃過晚餐，一路散步回到家門前，她看著未及一個人高的圍牆，忽然冒出一句：「以前出去，忘了帶鑰匙的話，哥都會先翻牆進去，然後再幫我開門。」
沈瀚宇斜瞥她一眼。「妳忘了帶鑰匙？」
她沒回答，沈瀚宇挽起袖子，一提氣，靠臂力躍上牆頭，俐落地翻過牆的另一面，再由裡頭開了鐵門讓她進來。
他站在庭院，正思考著哪一面窗沒鎖上，可以讓他順利進到屋內，誰知她從容地掏出鑰匙，打開門鎖……他傻眼。這傢伙——
洗過澡，他要她去睡，他來守靈，但是沒多久，他又看見她穿著睡衣走出來。
「哥，我沒有辦法睡。」總是擔心，一閉上眼他就會離法，一堆奇奇怪怪的夢困擾著她，她怕極了夢中不斷哭喊，哥哥卻頭也沒回，決然而去的畫面……
沈瀚宇靠坐在牆邊，想了想，說道：「進去拿條薄被，到哥這裡來，我抱著妳睡。」
「好。」她很快地拿了被子，卷坐在他身邊，沈瀚宇幫她蓋好被子，摟著她輕輕拍撫。「睡吧，有哥在，妳什麼都不要擔心。」
雖然冰冷的地板不比床舒服，但是因為身邊有他，他溫暖的體溫讓她安心，四周靜悄悄的，她湧上淺淺的睡意。
「晴，妳睡著了嗎？」過沒多久，他出聲喊她。
「還沒。」她低應。
「那妳聽我說，我不能在這裡待太久——」感覺到她身體迅速僵硬，他掌心安撫地挲揉她背脊。「處理好媽的後事，妳和我一起去台北。」
沈天晴抬起頭，錯愕地盯住他。「你！你說什麼？」他要她跟他走？她有沒有聽錯？
「妳現在只剩我這個親人了，我當然要照顧妳。」
「可是——」她驚疑不定，垂眸怯怯地說：「你現在已經扛得起我這個負擔了嗎？」
沈瀚宇一愣，旋即心痛得說不出話來。
他沒想到，她一直把他說過的話記在心上，將自己視作一個累贅、一個負擔！
他真想一刀捅死自己！
「晴不是負擔！妳對我來說很重要！」
「可是，這樣哥會很累……」雖然她很想和哥在一起，想到心很痛很痛，可是哥負荷得起嗎？
她幹麼要理會他累不累？這本來就是他應該做的啊！
「我現在一個人住，不會像以前那麼不方便了，而且也當了實習醫生，雖然收入並不高，但是要維持生活並不困難，妳什麼都不用煩惱，只要過來跟我一起住就行了，其它我會安排好。」
「真的……可以這樣嗎？」這完全出乎她的意料，她還以為，要再等更久……