他轉向大漢。「念你是初犯，這次先饒了你。若是以後再犯，我會廢了你的雙手。這包餅是圓圓的心意，望你以後好好做人。」
「謝謝喬爺，謝謝姑娘！」大漢沒想到能死裡逃生，不停地磕頭。
大漢拿著包袱，飛快地跑了。
這時，天色已晚，夜幕降臨。
「爺，我們是繼續趕路，還是留宿林中？」喬勇請示道。
「夜晚看不清景物，不便趕路，我們就在這裡露宿一晚。喬勇，你去河邊捉幾條魚，我和圓圓撿些樹枝生火。」
「是，爺。」喬勇很快消失在夜幕中。
第二章
夜晚的樹林，不時傳來野獸的叫聲，令人心悸。
「喬大哥，那是什麼聲音？」蘇小圓跳到喬行磊身邊，雙手抱住他的腰，緊張地瞧著四周。
「不用怕，那是動物的叫聲。」喬行磊輕撫她的腦袋，柔聲安撫她。「它們喜歡在夜晚吼叫，雖然聲音很難聽，但沒有惡意。」
「就像是會叫的狗不咬人嗎？」她好奇地問。
恐怕這林中的動物沒有狗溫順，喬行磊想道。儘管如此，他仍面不改色的點頭。
「來，我們升火吧。」他拉著她的小手在草地上坐下，熟練地將已經準備好的樹枝用火摺子引燃。
「動物畏火。圓圓，你坐在火堆旁，就不用怕了。」
蘇小圓聽話地在火堆邊坐下，奇異的，她覺得心裡放鬆下來，不再害怕。
「喬大哥，為什麼動物會怕火呢？我覺得坐在火堆旁邊很溫暖呀！」她用手臂環抱雙腿，歪著腦袋問。
「你不怕火嗎？」喬行磊從馬背上取下裝有食物的袋子，拿出滷牛肉、熏雞、大餅和酒，放在火堆旁。
「為什麼要怕呢？它又不會主動來攻擊我。」她露出可愛的甜美笑靨，心思單純。
對於她的話，喬行磊僅是微微一笑。
「餓了嗎？吃些東西吧。」他拿了塊雞腿給她。
「謝謝……對了，我有帶圓餅。喬大哥，我請你吃。」說著，她站起身，想去拿她的包袱。
咦，她把包袱放在哪兒了？怎麼都找不到呢？
「圓餅？」喬行磊看著她忙碌的身影，挑挑斜飛的劍眉。「你不是將它送人了嗎？」
「啊！」她哀嚎一聲，小手用力拍了下腦袋，可憐兮兮地坐回火堆邊。「我忘了。」
喬行磊不覺莞爾，從沒見過有人竟能這樣迷糊。她毫不猶豫地將身上僅存的食物都送給別人，卻又把這事兒給忘了，若不是他在，恐怕她是要餓肚子了。
「爺，我回來了。」喬勇將捕來的魚清理乾淨，用樹枝叉好，放在架上。
「幸苦了，快吃吧。」喬行磊示意喬勇坐下。
不一會兒，烤魚就散發出誘人的香氣。
蘇小圓聞著香味，圓圓的大眼緊盯著架上的烤魚，不停地將樹枝投入火中。
「圓圓。」喬行磊笑著阻止她添樹枝的動作。「樹枝應該慢慢加入，這樣火才能燒得更旺、更持久。」
「哦。」她不好意思地低下頭。「我以為多投些樹枝，魚能熟得快一些。」
「想吃了？」他寵溺地笑問。
「是啊！烤魚的味道好香，好想吃。」她老實地承認，笑容有些饞兮兮的，小巧的鼻子用力嗅著烤魚的香氣。
他被她孩子氣的動作逗笑了，柔聲安慰道：「別急，等一下就可以吃了。」
「嗯。」她點點頭，雙目仍緊盯著烤魚。
一陣寒風吹來，她猛地打個噴嚏。「哈啾！」
「夜晚寒氣重，小心著涼。」喬行磊關切地瞅著她，對喬勇吩咐道，「喬勇，把我的披風拿來。」
「是，爺。」喬勇從行李中拿出披風。
「喬大哥，我沒事。」她搖搖頭，但緊接著又打了個噴嚏。「哈啾！」
「還說沒事？」喬行磊輕聲斥責，將披風圍住她嬌小的身軀。
「可是……這是喬大哥的披風。」蘇小圓雪白的貝齒咬住下唇，為難地攢起蛾眉。
「因為男女授受不親？」明知不是她的錯，但他心中仍閃過一絲不快。
「不是啦！我是想如果我用了喬大哥的披風，那喬大哥用什麼呢？」她真是好為難。
聞言，他眉心舒展。「我不怕冷，不需要。」
「喬大哥騙人！」她嘟著櫻唇，大聲嚷道。
「喬大哥騙你什麼了？」從沒有人敢質疑他的話。但是對她，他沒有動怒。
蘇小圓忿忿地脫下披風。「如果喬大哥不需要它，就不會帶著它了。」
「哦？」
「如果喬大哥因為我的關係而著涼生病，我絕對不會原諒自己的。」她十足認真地說。
「那怎麼辦？」他奸笑地看著她。「如果你堅持不用披風而著涼生病，我也絕對不會原諒自己的。」
「呃……」蘇小圓皺皺鼻子，蜷縮著身子，苦苦思索，匆然有了主意。「啊，我真是笨死了。我可以和喬大哥共用這件披風啊。」
說著，她將披風蓋在喬行磊的身上，自己則鑽進他的懷裡，雙頰綻出如花的笑容。
「這樣就行了！」她真是好佩服自己，竟能想出這個辦法！
喬行磊默默注視著她。她小小的身子蜷縮成一團，微微顫抖，顯然是剛才她把披風給他時凍著了，但她什麼也沒說，還是堅持把披風給他，擔心他會受寒生病。
想到這裡，他心中一陣感動。在人們心中，他一直是個強者，又有誰會為他掛心擔憂？
「喬大哥，你怎麼了？」蘇小圓伸出小手在他眼前晃晃，臉上漾出甜美的笑容。
「沒事。」喬行磊這才發覺自己想得入神了，低頭回她一個安撫的淺笑。
「抱住我好嗎？我有點冷。」她甜甜地問，彷彿這在他們之間是再自然不過的事情。
「好。」即使明知是未婚夫妻也不該如此親暱，他卻仍順從自己的心意，伸出雙臂，輕輕將她圈在懷中。
「爺，魚烤好了。」喬勇將烤好的魚從架上取下。
喬行磊不用低頭去看，也能確定懷中的小人兒正將目光緊鎖在烤魚上面。
他寵溺地揉揉她的腦袋，對喬勇說道：「先拿給圓圓吧。」
「是，爺。」喬勇將烤魚遞給蘇小圓。
蘇小圓接過烤魚，好奇地瞅著喬勇。「你是喬大哥的朋友嗎？我還不知道你的名字呢！」
「蘇姑娘，在下喬勇，是爺的護衛。」喬勇很少和女子說話，黑臉隱隱透著紅暈，語氣有些僵硬。
「那我叫你勇大哥，好不好？如果都叫喬大哥，我會分不清的。」
「蘇姑娘，喬勇只是一個下人。」喬勇神情尷尬。
她不懂了。「下人怎麼了？為什麼不能叫你勇大哥呢？」她是蘇月眉的丫鬟，也是下人啊，但蘇家人都待她很好喔！
「這……」喬勇不知如何是好。
「喬勇，平日我和你相處，可曾把你當作下人？不必過於堅持主僕之分。」喬行磊溫和地說道。
「是，爺。」喬勇躬身。
「勇大哥！」蘇小圓目的得逞，甜甜地叫道。
喬勇黑臉上的紅暈更深了。
「圓圓，你不是很想吃魚？都快涼了，快趁熱吃吧。」喬行磊替喬勇解了圍。
「呀，我都忘了！」她懊惱地吐了吐粉舌，注意力轉到烤魚上。
果然是個心思單純的女孩。喬行磊寵溺地看著她，眸光溫暖。
柔和的月光照在樹林間，大地一片祥和。
* * *
翌日清晨，天還未亮，喬行磊就醒了。
多年在外經商，他早已習慣晚睡早起，只需極少的休息，便可將體力恢復到最佳狀態。
雖然醒了，但他沒有起身，靜靜地看著縮在他懷中的蘇小圓。
昨夜，她很晚才睡，拉著他說故事，一人一個，輪流講述彼此的事情。他知道她曾經笨拙地把美女畫成母夜叉、曾因勤快地幫花澆水而「辣手摧花」、曾經走路不小心撞在樹上……
直到後來，他述說著這些年來看到的趣事，她聽著他的聲音沉沉入睡。
林間傳來動物的叫聲，打斷了他的思緒。
蘇小圓被那聲音吵到，翻了個身，披風落在腰間，雙手孩子氣地搗住耳朵，櫻唇微張，繼續好夢。
見狀，他無奈地歎口氣，輕輕地把披風拉到她的脖頸處。
天色漸亮，喬行磊聽到一陣極輕的腳步聲，心頭一凜，如劍的星芒向林子深處望去。
遠遠的，喬勇出現在林子的另一端，對喬行磊揚揚手，似有事請示。
喬行磊輕輕放開懷中的小人兒，用披風將她裹住，飛身來到喬勇面前。
「爺，剛接到飛鴿傳書。」喬勇取出兩張紙條。「一封是我們在此處的探子捎來的消息，證實蘇家小姐的確於前日離開蘇府，現不知下落。」
「嗯。」喬行磊點點頭，表示知道了。
喬勇遞上紙條。「還有一封是由青龍堡發來的，老夫人已邀沈小姐住進堡內。」
沈秋雨是喬行磊姨家的女兒。她乖巧懂事，秀麗賢淑，深得喬老夫人的喜愛。喬老夫人一直想讓她做自己的兒媳婦，只是礙於喬家早已和蘇家訂下親事，因此未能如願。
當年的親事是喬老爺答應的，喬老夫人從未見過蘇家小姐，而沈秋雨是自己從小看到大的侄女，心中的天平自然偏向沈秋雨那一邊。