然而，這世間對男人的樣樣縱容和對女子的種種約束，實在太不公平。
身為女兒的她，在那滿身銅臭的油膩商人堆裡，根本使不上力。
不是她的經商之道有誤，更不是她的謀算不如人，而是那些男人，根本打自心底看不起她！即使她提出的意見再對、再好，也不過惹來那堆惱羞成怒的飯桶幾句涼涼揶揄──
白小姐，女人家什麼都不懂，就不該管那麼多……
這件事，我想該由自老爺來做主，可不能讓小姐您意氣用事……
生意事兒哪由得女孩家任性？找個能做主的男人來，咱們再跟他談……
真是氣死人了！憑什麼她的提議，全都成了多管閒事？又憑什麼她的堅持，全都成了意氣任性？那群酒囊飯袋也不想想，他們又能拿出什麼像樣的餿主意！
惱火之下，她決定扮成男裝，換個身份。反正她很早就私下這樣反扮過，對她來說，輕而易舉。
承蒙上天所賜，她有一副高姚的身材，比一般的女子高上許多，兩肩也稍
寬一些，待墊上一對墊肩、畫濃了眉、勒扁了胸前突顯的渾圓後，看來竟也無異於少年郎君，不過就是身材過於清瘦了些、面貌過於漂亮了些；但她眉間勃發的英氣，足以掩過這丁點闕漏。
如此再出去議事，所得到的回應，截然不同！
因為這一回，她成了男人。
只消眉一挑、指一揚，便教那些蠢豬低頭汗顏，乖乖遵從指示。
對於這般堪稱特異的行徑，她爹倒也不反對……
憶及父親說的話，白玉瓏緊繃的唇角才釋出了些欣悅的彎弧。
「瓏兒，爹並不遺憾沒有兒子，因為妳冰雪聰明，資質更勝一般平庸男子。女孩家在外面行走，難免因俗世煩擾而有不便，妳能想出保護自己的辦法，自是最好……」
由於父親的寵溺，她慶幸自己的生活不似其它富家千金那麼乏善可陳，一生除卻頤養閨儀、出嫁和相夫教子外，尚能有自己的主張和不同的經歷。
身為揚州首富白萬金的女兒，年過二十猶未婚嫁，難免大街小巷議論揣測，白玉瓏愈聽愈是老大不爽，是以雖已和心儀的表哥向學昭訂了親，仍拖了兩年還不肯點頭完婚。
向學昭的母親是白玉瓏娘親的妹妹，早年喪夫，後來成了白萬金的續絃，入門時也把兒子帶了過來，表兄妹同在一屋簷下長大。
向學昭是個唇紅齒白的白面書生，個性內向文靜，終日沉浸在詩文風雅中，與周旁那些渾身銅臭的商人迥然不同。白玉瓏喜歡他的書卷氣息，喜歡他總靜靜點頭聆聽她發表高論，也能包容她現在女扮男裝的行為──
當然，只有現在。
不知多少次了，向學昭低聲和氣地告訴她，希望她成婚後能回復原來的女子模樣，在府內掌理商事，別再出去拋頭露面、引人注目。等往後有了孩子，把商務大事交給能代為處理的人，就更好了……
她喜歡表哥，可對於表哥的要求，她完全沒有聽從的意願。
白玉瓏沒來由地一歎。
回想幼時，她雖只是個生得美麗的小娃兒，脾氣卻橫得驚人，聰明又好勝，娘親曾抱著她笑哄：「瓏兒妳呀，就愛爭強，可就算爭得了天下無雙，日後又要上哪去找個獨一無二的男子來配妳呢？」
她記得很清楚。因為那時她心裡暗暗想著，自己鐵定會是天下無雙，然後，她要嫁個獨一無二的丈夫。
可如今她才徹底認清，這世間興許可以有她這麼一個凡事都要爭贏、搶冒尖兒的天下無雙的女人，卻沒有半個能接受如是「天下無雙」的「獨一無一二」的男人。
天下，只有普通男人
表哥能接受她扮男裝已是不可多得，可他仍是普通男人，一個想要妻子乖乖在家聽話的普通男人。
「哼。」嗤笑一聲，白玉瓏揚高眼睫，隨性瞟了瞟正要緩過的另一艘船舫。
霎見那名恰好面對她的男子，同樣一身純白緞面長袍，外加一襲湖水綠輕紗衫，慵懶地斜倚軟座，這近乎水中倒影的相似模樣，引她好奇地多看了那人一眼。
一見，竟怔了神。
他，蛾眉飛勾，面容肌膚恍如凝脂那般完美無瑕，皙嫩的頰上還泛著淡淡粉暈，晶紅唇片佐以潔白編貝，輕輕眨動的一雙桃花眼尤其水媚，看得她的魂都要給直直勾去了！
而他，也正正地瞅著她。頃爾，他對她頷首微笑，笑容一派純然無害，她於是不自覺地頭一點，也回予一記輕粲。
兩艘船慢慢錯身而過，她卻挪不開視線，始終與那名男子正眼對望，凝視著彼此。船身漸行漸遠，直到那張令她驚為天人的容貌再也瞄不著半分，她才回過神來，為方才未察的屏息和心跳加速大大補吸一口氣。
拍拍胸口，無法遏止的雞皮疙瘩瞬息泛了滿身。
好……好妖媚的人！從未見過眼睛這麼能勾魂的男人……
忽地，白玉瓏眉頭一皺，悶聲自問，「那……那是男人嗎？」
她不確定。真的，一點也不確定。
生於江南這嫵媚水鄉，她早看慣了天生白淨、素顏粉面的男人，可她還真是不曾見過如斯「妖嬈」的男人！
咦，等等！
或許……會不會……
依照大清律法，男子必須剃去半頭，可她沒剃，頭上的瓜皮小帽若是不戴著掩飾，女兒身肯定馬上露餡。
她想起那人也戴了一頂小帽……當然，瓜皮小帽只是再平凡不過的頭上飾品，可……或許……會不會……
她再一次遠望正往彼岸行去的渡舫。
今生頭一回，不想和一個形同擦身而過的人，僅只一面之緣。
好不容易等到船隻泊了岸，白玉瓏一下船就遣人探聽，方才搭另一艘渡船過湖的，來者何人？
意外的是，竟一無所獲。
那艘船是前幾天一名姓玉的公子包租下的，船家管事只管見了票子讓人上船，哪知來搭船的姓啥名誰、祖籍何方？不過管事很確定，那個貌美如花的男人並不是數日前來包船的玉公子。
不知名姓，亦不知來處啊……
遙望視線攀不著的對岸，白玉瓏心頭有一抹道不盡的失落感。
難得急欲結識的人哪！看來，失之交臂了……
★※★※★※
「上有天堂，下有蘇杭。」斯句贊語，顯出位在江南的兩地是何其富庶繁華；可若要說起真正財富驚人的地方，恐怕是鹽商所聚集的揚州城莫屬。
鹽，乃上自皇宮貴戚、下至民間走卒皆不得缺少的民生必需品，幾個鹽商手裡，就把持著整個中國的鹽脈。將取之不竭的海水曬成一把又一把的晶瑩鹽粒後，經鹽商向朝廷批購，再運銷內地各處，從中可得之利益，難以估算！
其富有的程度，從一座座遍佈揚州、耗資甚巨的園林宅邸，便可得知。
「車馬少於船，園林多自宅」即是形容清代揚州的園林造景之盛。
鹽商們不但富甲一方，且因鹽乃屬朝廷管制的事業之一，是故鹽商都和朝中親貴擁有良好的關係，而權勢與財富的結合，則反映在一樁樁的聯姻上。
白玉瓏就是其中一例。
也因為這樣，當她北上京城與靖親王府締姻未竟，子然一身返回揚州時，幾乎整座揚州城都為她惋惜扼腕到了極點！
當時連片悲歎中，惟有一人打從內心狂喜不已──
白府的一處花園水榭裡，陣陣清風穿透太湖石所造的崎嶇假山而來，池中或紫或粉的夏荷迎風搖曳生姿，清香拂鼻，滿園子的雀鳥啾囀不休，點襯著屬於夏日的熱鬧。
向學昭迭著腿，意態優幫她翻閱著詩集，幽逸自在。
「表少爺，小姐回來啦！」小廝含笑來稟。
「她回來了？」闔攏書本，笑意躍上了他清秀的眉目，臉上因伊人歸來而透出一份欣喜的光彩，跟一個妻子等到出外經商的夫婿回來沒兩樣。
「是啊！小姐才進門，就直接往這兒看您來了。」
「她往這兒過來了？」那好，他也等不及想見見一別近月的她。「快！快去把前些夫剛裁好的那件新衣裳拿來……」
語音未落，曲橋另一頭已傳來清亮的聲響，「不用啦！」
尚未換下男裝的白玉瓏花容盛綻笑靨，輕快地大步朝水榭走來。
「瓏兒！」向學昭示意小廝去取他交代的新衣裳過來，爾後欣然上前迎接佳人。
「表哥。」白玉瓏開心握住他伸來的手。「我不過是出門一趟回來，你也犯不著那麼隆重，換新衣來迎接我呀！」
向學昭笑了笑，拉著她進水榭的雕欄邊坐下，「瓏兒，妳這一趟可去了不少日子，南京那裡的事交辦得怎麼樣？」
「都交辦好了，商行的事務也都很順利。我還特別買了些東西回來給你唷！」
「正好，我也有東西要給妳。」
「表少爺，您要的新衣裳。」辦事勤快的小廝已把吩咐的衣服捧了來，向學昭接過，轉呈至表妹面前。