瞇起眸，眼裡併出冷厲的光芒。
他生病太久，似乎有人將他當成病貓般，關在溫暖而安全的籠子裡，忘了曾經他是個敏銳而讓人畏懼的豹子……
現下，豹子傷好了，到反撲的時候了。
憶起——
她說：有人要害他，可卻不知道是誰。
她問：他對官清韻有什麼感覺?又說起與他八竿子打不著關係的官府……之間肯定有什麼牽扯在，卻又少了什麼而串連不起來。
他沉思，也讓自己陷在走不出的迷宮之中。
是有人設下的計謀，使毒害他?他瞇眸，精明的腦袋不斷、不斷暗忖著。
他的思緒繞回初遇上紅豆兒的情況，她審視他身上的毒，斷定毒性不是來自於刀口，而是有人使毒……
藥湯!他想起來了，之前服用大夫所開的藥帖，每十五天便會吐黑血，而且昏迷不醒，可自從由她親自為他安排膳食後，就不曾再吐過黑血，甚至身子骨一天比一天還要硬朗。
嗯……
這麼說來……他喃喃自語，吐出的卻是不完整的句子。
四週一陣靜默，有的只是他的呼吸聲。
最後宣告——放棄!
沒錯，他真的想不出來這之間何來關聯，只確定有人想下毒害他，其餘的缺乏線索，讓他無法連接起來。
有人要害他、官清韻與官府……
三者之間，可以串連什麼呢?
人：官清韻。
事：有人使毒陷害自己。
物：官府？！
步燕臨拿起墨筆，隨手在白紙上寫下，瞪著紙上好一會兒……
「官清韻陷害我中毒，因為官府……」他理解許久，薄唇吐出了這一句話。
他睜大眼，驚於自己口中念出的話。
一瞬間，似乎迷霧在他的眼前散去，答案似乎揭曉一半，只是其中的陰謀卻還 是迷離不清。
步燕臨笑了，嘴角恢復以往的冷漠笑痕，受傷的黑豹當夠了病貓，這下子該是換他反擊了!
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當紅豆兒見到步燕臨時，已是過晚膳時刻了。
一天的時間，足夠讓她跟全府人串門子、東家長西長短了，這時才見到他冷漠的回到房裡。
他的眼裡，只有她的身影。
被眾人圍住的紅豆兒，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的臉龐。
她的小臉紅撲撲的，如同一朵被人捧在掌心，剛綻開的美麗花兒，臉上笑盈盈的表情，似乎可以收買整全府的人。
她到底施了什麼蠱，讓眾人如此禮遇她?
步燕臨失神，心想。
「夫君?」見他一來就傻愣在原地，輕聲喚著。
他回神，眼裡還是只有她一人。「豆兒，過來。」聲音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。
不知為何，他當著眾人喚她名字時，她的臉頰一陣紅潮飛添而上，也增加了心口的熱潮，暖暖流過她的心中。
唉，早上的氣，因為他的叫喚，一時之間全都煙消雲散，她不計較的抿了抿唇瓣，來到他的身邊，將小手疊上了他的大掌之上。
見她的小手疊上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他將她整個人拉往自己的胸膛，讓她倚在自己的胸膛後，他挑著眉望著她。
廳裡的親人看到這幕，無一不是瞠目結舌，鴉雀無聲。
這、這是他們印象中冷酷無情、殘忍冷厲的小十二嗎?頭一次見到步燕臨在眾人面前，以疼惜的姿態擁著一名女子。
親人們的心裡，反覆思忖著，眼光離不開步燕臨身上。
此刻在他們的眼裡，步燕臨終於像個活生生的人……
「出去。」忽地，步燕臨冷聲道。
「啊?」紅豆兒怔怔的望著他，他叫她出去?
「不是你。」他望了她一眼，抬起冷眸掃視眾人一眼。
「那、那是我們了……」排行十一的步十一，無奈的對著其他兄弟笑著。
廳裡的四位大娘膽子小，提著裙擺便走出新房，不敢再留下一刻。
至於房裡的兄弟，有些不怕死的竊竊笑著，有些互相低語，有些則是多看了他們一眼。
直到房裡沒任何人時，他放開她，將新房的門、窗都合了上，只剩兩人獨處。
紅豆兒不解他的舉動，側著頭、擰著眉，等著他下一步的動作。
步燕臨無聲的坐在床炕上，食指一勾。「過來。」
她聽話的上前，正思忖他想做什麼時，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的胸膛前，以至讓她跌在他的身上。
接著，他以迅雷不及掩耳的速度，將她個人反過身壓在腿上，接著做出她根本想不到的動作——
啪、啪、啪，大掌打在小屁股的聲音。
「啊——」她的聲音瞬間傳開在房裡。
步燕臨依然拍打著她的臀部，臉上的二道俊眉攏起，視而不見她的尖叫聲。
「做、做什麼啊?」紅豆兒整個人被壓制著，根本無法動彈，只能咬著唇瓣，承受他大手落下的力道。
怎麼突然變了性子，跟她玩起這「怪怪」的「遊戲」?
只是這樣的「遊戲」，讓她小臀兒很、很痛的耶!她口裡咕噥著，沒想到他的力氣竟恢復一般男人的力道了。
「做什麼?』他挑眉。「你還敢問我做什麼?」
「本來就是了嘛……」她委屈的問著，小臉苦哈哈的抬起，終於望見他一張生氣的怒顏。「人家、人家又沒做錯事，夫君何以要動用私刑呢?」
嗚、嗚、嗚……難道他不知道這是「家暴』嗎?
「私刑?」大掌停在半空，他挑挑眉尖。「非得讓我這樣的方法，才能逼出你所知道的一切嗎?」
咦?聽到他這麼說時，淚珠垂在羽睫上忘了滴落下來。
「夫君說的是哪檔事啊?」她真的不解，根本忘了他精明的本性，早巳理解她昨晚所提示的一切。
「官清韻。」他冷聲道。「我身上的毒就是她一手策畫的吧?」
她身子一顫，沒想到他在短短的時間裡，就悟出了之中的陰謀?
見她明顯的反應，看來他的猜測已經八九不離十了。「而且是為了官府，才在我身上下毒，是嗎?」
她倒抽一口氣，雙眼圓滾滾的溜著，不願正面回答。
「不說?」大掌落下，又是響亮的聲音。
「啊、啊——」連續二下，她可憐兮兮的點點頭，迫於「惡勢力」，她只得點頭。「說，我當然說了。」嗚嗚嗚，他一點也下懂得憐香惜玉……
哪有人問問題，是用這樣的方式問的嘛!她委屈的癟癟嘴，長睫還掛著珍珠般的淚珠。
他挑眉，等著她的回答，另一隻大掌壓著她的臀部，沒讓她起來。
「先聲明，還未收集到證據前，一切都是我自己假設的。」她哽咽說出。「夫君早該聽說，官府名下的財產都變賣差不多吧?」
他點頭。「在我受傷之前就聽說了。」
「官府曾向夫君求救，這也是事實吧?」
「嗯。」
「可夫君拒絕了。」她掙扎一下身子，但他的大掌還是壓著她。「直到夫君受傷中毒回到府裡，在這段期間內，官姑娘也常到府裡走動，她……」紅豆兒結口，說不出她猜測的結果。
「繼續說下去。」他威脅她，聲音冷硬。
「不管大夫為你開了什麼藥單，她早巳買通了藥鋪，只要是步府的奴才拿去的藥單子，一律都多添了一味毒性的藥材，才會讓你身上的毒愈來愈深。」
「她想置我於死地?」
紅豆兒搖搖頭。「官姑娘是喜歡你的，所以並沒那個打算，她似乎只想讓你重病在床……」
「這樣她有什麼好處?」
她歎了一口氣。「夫君知道大夫人也生了病嗎?」
他安靜許久，答道：「不知情。」
「大夫人原本身子就贏弱，她也有初期中毒的病症了。」除夕夜那晚，她趁機把了大夫人的脈搏，發現紊亂而急切。「我不想將罪扣給上官姑娘，可我猜測……是因為我的出現，才逼迫她出此下策。」
「不懂。」她愈說愈模糊，讓他摸不著頭緒。
「原本……官姑娘是要嫁給夫君的。」她眨眨閃閃動人的圓眸。
他瞇著雙眸，挑高右眉。「空穴來風。」
她搖搖頭。「夫君不要否認。大夫人在夫君重病之中，提出這件婚事，肯定夫君也沒辦法拒絕，而她的目的也就達成了。」
步燕臨思考一下，理解前後所有的事。
他冷哼一聲，大掌離開她的臀部，將她抱了起來，讓她坐在自己的腿上。「我明白了。讓我重病在床，她才能嫁給我，掌控步府名下的財產，藉以拯救官府失敗的生意。而現下因為你的出現，不但治好我的病，也嫁我為妻，這麼一來她的計畫全被破壞，於是她改往其他人下手?」
她抿著唇，吶吶道：「這只是我的猜測……」
「她改往大娘身上下手?」
她點頭。「她朝朝暮暮與大娘相處，大娘早已將她視為己出，她更容易對她下手。」
「為何要對大娘下手?」
她抿著唇，別過臉不願回答。「我不知道。」