楔子
駕——駕——
急促的馬蹄聲，在熱鬧的大街響起，緊接著就是一陣吆暍聲：
「讓開，讓開，快點讓開，宮裡的李大人來了，還不趕快迴避。」
原本街上從容的人群，一下子慌張起來，深怕一個閃避不及，會被馬蹄踏過，或被馬上官差的鞭子抽到。
「唉呦……好痛啊!」
「啊……我的雞，我要賣的雞，還有我的雞蛋，全完啦!」
一時間雞飛狗跳，有的人相撞在一起，有的人世間跌倒了，還有些在路邊做小生意的攤子也翻了，物品散落四處，哀嚎聲四起，為這個向來平靜安樂的小城，帶來不尋常的氣氛。
幾騎官差在前頭開路，後面跟著一頂四人官轎，轎頂裝飾著五彩琉璃，轎緣的流蘇，綴著上等玉石，一看就知轎中的人物非同小可。
轎子在城內的廣場的告示牌前停下，用金線繡著的龍鳳呈詳的轎廉掀起，走出一個斯文粉面，但卻帶點脂粉味的官差。
富陽城裡從沒有見過這樣的陣仗，沒見過那麼豪華的轎子，大家都停下手邊的工作和腳步，想要瞧瞧到底是哪個大人物，但卻又不敢靠得太近，只敢遠遠圍觀。
「就是這兒了嗎？」官爺的音調略帶尖細，仿若女子。
「啟稟大人，這裡就是富陽城了。」帶頭的官差恭敬地說。
「嗯！」李大人看也沒有看他一眼，輕哼了一聲。
只見李大人從袖裡拿出一張告示，交給旁邊的官差。「喏……去貼上！」
他在官差張貼告示的同時，轉頭對圍觀看熱鬧的人揚聲說道：
「皇上下旨，在各地遴選秀女進宮，只要是符合條件的，都必須進宮待選，這是一個可以榮華富貴的好機會，家裡有閨女的，可得好好把握，說不定明兒個，富陽城就出了個國舅爺。』
此話一出，引起所有人的一陣竊竊私語。
他又繼續說道：「別想要什麼花樣，否則就是欺君大罪!」
說完便上了轎，揚長而去。
眾人見官兵都已離去，便靠過來圍在剛貼上的告示前，上面寫著：
奉天承運，皇帝詔曰
自皇后崩駕以來，後宮猶空，故朕決定遴選天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且無缺陷及殘疾，年十六至十八之未婚配女子，皆須入宮待選。
違令者視同欺君，斬立決。
張大娘看完之後，鬆了口氣。「好險，好險咱們家喜兒上個月嫁了。」
侯門一入深似海，多的是入宮的秀女，窮其一生也見不到皇上的一面，最後孤獨終老。
而且宮裡的明爭暗鬥不斷，就算容華富貴加身，可也得戰戰兢兢，否則一不小心中了暗箭，被打入冷宮，甚至賜死也大有人在。
像他們這種平民老百姓，也不求什麼富貴，只要平平安安便滿足了。
「咱們小香和阿牛的親事，也得趕緊辦一辦了。」旁邊的王大娘應道。
她們兩人的女兒都有了歸宿，也就不必擔心會被選入宮，可是普天之下，還有許多家裡有著如花似玉閨女的人家。正為了此事，眉頭深鎖著。
看來，這天下又不得安寧了……
第一章
遙南城繁華如一日，城內風光明媚，此處更是商業貿易集散地，成了各處商人批貨之地。
而今年隆冬時節，所有的商賈更是活躍於遙南城中，來來去去，在年前注入一股熱鬧的氣氛。
十二月的天氣，冷得直教人打著哆嗦，寒風一吹來，讓街上的人兒不得不直縮回衣領之中。
城中，一輛精緻的馬車緩緩駛來，躂躂的馬蹄聲，讓眾人都讓出了一條路來。
直到馬車繞過轉角後，終於在一座豪宅前停下來，門口掛了個匾額，題著兩個字——醫館。
那漆紅的大門緩緩開啟，馬車駛了進去，在前院停下來。只見府裡的總管以及兩名嬤嬤急忙迎上來。
總管將馬車的垂幔掀了起來，馬車內一個嬌俏的人兒，映人其他人的眼裡。
車姑娘身穿著白狐毛裘，領口還圍著白狐暖毛，小臉粉撲撲的像朵在寒風中綻放的梅花，嬌艷地讓人一瞧而移不開眼。
她一雙眼兒黑溜溜、圓滾滾的，小巧的鼻子下，配著一張紅潤的唇瓣，像顆誘人的櫻桃兒，手中還拿著一本書冊觀看。
一聽到總管與兩位嬤嬤的聲音，她的雙眸移開書冊，視線溜到他們身上，隨即輕揚了一抹笑容。
「小姐，是不是有事在路上耽擱了？整整慢了一刻鐘。」一名嬤嬤手拿著一件內黑外白的狐毛披風，一見到自家小姐下馬車，怕她凍著，急忙為她披上。
姑娘下了馬車，輕揚唇瓣。「剛經過藥鋪，下去買點東西，沒啥事的。」她一邊說著、一邊往廳裡走去。
兩位嬤嬤隨身在側，留下總管在原地。
「陳老爺要小姐進府診視陳夫人的病況，是否順利?」嬤嬤關心的問著。「那市儈的陳老爺是否有為難小姐呢?」
她搖搖頭，緩緩進入廳內。
廳內早已燃起暖烘烘的爐子，一踏進廳堂，紅豆兒終於呼了一口氣，藏在暖袖下的小手，這才伸探出來。
「他們不敢為難我的。』坐在上好的檀木椅上，她眨眨眼，看著兩位愛擔心的嬤嬤。「要是為難了我，誰要替陳夫人看病呢?」再次揚起甜蜜的笑容，讓人感覺到從容不迫。
另一位嬤嬤連忙奉上一杯熱騰騰的參茶，讓她能暖暖身子。
她捧著參茶，啜了一口，最後吐出一口溫暖的吁氣。「這種冷天，還是待在自宅好呢!」
兩位嬤嬤眼看從小就捧在手心疼愛的小姐，辛苦四處為人診病、醫病，連這麼冷的天氣也不能休息，簡直是讓她們心疼不已。
說起這醫館裡的紅豆兒，在遙南城可是無人不知、無人不曉。每個人都知道紅豆兒為前館主紅大夫唯一的掌上明珠。
從小，紅豆兒對醫藥有著異常濃厚的興趣，因此從她五歲喪母后，紅大夫就將她帶在身邊，不斷四處義診，直到來了遙南城，才定居在此。
轉眼間，紅豆兒今年兒也十七了，正巧是豆蔻年華的年紀，而紅大夫也在前幾年過世，獨留她一人，以及醫館裡十幾名奴僕。
但可別小看紅豆兒年紀小小，那小小的腦袋裡裝的不只是藥理學問，而且還有滿腹的商業經營才華。
雖然紅大夫生前總是替人義診無數，可卻沒有能力管理醫館的一切，於是紅豆兒扛起醫館的經營，由她親手管理醫館上下，甚至還瞞著自己的親爹，偷偷的進出口珍貴的藥材，為入不敷出的醫館做為一些補貼。
紅豆兒不但是城裡所封號的「藥佛手」，也是窮苦人家眼裡的活菩薩，更是個精明細算的商人，只不過柔弱的外表，總讓人以為她是個好欺負的小姑娘，總有一些不肖之徒想佔她便宜。
好在紅豆兒一顆小腦袋總是不斷繞轉，處理得當，才在遙南城中站穩腳跟，也因為爹親是大夫的關係，自小就在紅大夫醫診的耳濡目染下，使得她青出於藍，鑽研了更深的藥學，讓她在遙南城之中聲名大噪。
「小姐，那麼今天就別再出門了。」嬤嬤看著紅豆兒一張粉嫩的小臉。
「那……」另一位嬤嬤側頭想著。「派人取消城外步府的預約吧。」
「步府?」紅豆兒放下手上的參茶，眨著水眸思忖著。「誰生病了?」
「是的，就是城外經營玉石的步府。」嬤嬤點頭答著。「聽說是剛從關外回來的步爺兒，在府裡排行十二，成就卻是非凡。」
紅豆兒思忖一下。她不曾見過步家的十二少爺，但她聽說這步十二爺長年在外經商，甚至經營得有聲有色的，雖為府裡第六小妾的兒子，卻讓眾人將注意放在他的成功上，而不是低微的出身。
「步十二爺……」她呢喃出聲，似乎對這男子有了一點興趣，「我還是上步府一趟吧！瞧瞧那爺兒是生什麼病好了。」
「可天氣那麼冷……」嬤嬤皺起雙眉，擔心她嬌小的身軀太過疲勞。
紅豆兒笑著搖頭，「衣服多穿些就沒事了。」雙手攏了攏胸前的披風絨繩，蓮足輕放於地，準備再出門一趟。
只是到了門口時，卻見到總管匆匆忙忙走上前來，差點與紅豆兒相撞在一起。
「小、小姐！」總管手上拿著一張紙，上頭似乎寫了些字。
紅豆兒見總管匆忙的樣子，揚了一個笑容。「揚伯，怎麼急成那樣？」
「這、這……」總管揚伯顫著手將手上的卷紙交給紅豆兒。「這是官爺要給小姐的通知，說、說什麼聖上下旨，要及笈的姑娘入宮召選秀女。」
聽著揚作的解釋，紅豆兒抽氣一聲，雙眸望著卷紙上頭的一字一句。
召選秀女？！她一雙秀眸睜個挺大，訝然不亞於其他旁人。
她不想進宮!因為一旦進宮，她能所做的，只有在宮裡等待時間流逝，什麼也不能做、什麼也不能想，等著老死在宮中。