楔子
十七年前
熱鬧，熱鬧！
大街上人來人往，莫不是為了幾名新科進士在酒樓大擺筵席，廣宴四方賀客。
京裡叫得出名號的人物，早早就到了會仙樓，路上不相干的百姓也急著前往同歡。
幾日前一放榜，急著討綵頭的報喜人就齊聚在三鼎甲府外，此次結果令人毫不意外，前三名全是名門子弟、官家之後。
狀元果然是太子伴讀齊日陽，榜眼和探花分別是李府和周府的兩位公子。既然同為官家子弟，三人自是相識，也因此選在今日於會仙樓一同宴請賓客。
其中最令人稱道的就是此次的狀元公了！
齊府公子未及十六文采就已冠絕群英，殿試之前許多人就猜他會是此次狀元，不只因他文采非凡，更因他出身名門又與太子交好。
趕場，趕場！
今日不知是何黃道吉日，嘉王府的小郡主於今日足月，王爺於王府設宴，京裡有頭有臉的人物都收到了請柬，這滿月酒是非喝不可的。
這廂狀元公宴客，那廂請喝小郡主滿月酒，兩頭都得罪不起，還有人忙到送錯了禮急得在大街上直跳腳。
哎，今日是什麼好日子啊？
第一章
蘭心郡主年十七，尚未婚配。
春天，真是選婿的好時節。
前幾日皇上賜宴瓊林苑，各家小姐摩拳擦掌，選婿車在金明池邊大路旁一字排開，想起那等陣仗，蘭心直到現在還會頭皮發麻，若不是父王下令她非去不可，她萬萬不會在那種時候去和人湊熱鬧。
賜宴那天各府小姐躲在馬車上，隔著垂簾偷看今年的新科進士，為了趕上這次科舉，有的小姐拖到十九還沒嫁，就等著挑這數年一次的佳婿。
先皇所生的公主們在前幾年就已全部婚配完畢，現今皇上的幾名皇女又都還不滿十歲，這次不搶個好丈夫，可就沒有下次機會了。
也就是說，人人都有機會當狀元夫人，這次公主休想再搶去做駙馬了！
各府小姐眼中唯一的強敵，就是嘉王府的蘭心郡主了。嘉王是先皇堂弟，現今皇上對他也極為倚重，若是蘭心郡主看上今次狀元，其他小姐想沾沾手都沒份兒！
雖說各府小姐都視郡主為最大敵人，但她本人似乎不是這麼想的。
就像現在──
「李府李義公子。」婢女唸著畫軸上的名字，將手中畫像展現在郡主面前。
「目光渙散、面黃肌瘦，看起來就像有病一樣。」朝婢女搖搖頭，滿意的看見畫像快速的被捲起。
「衛府衛安公子。」婢女又朝她展開另一幅畫。
「臉又黑又圓，醜死了。」臉一皺，手朝旁一揮，一名校對名冊的婢女就將名字從中劃去。
懶洋洋的撐著臉，蘭心將視線從裡到外掃了一遍。父王派來的三個年長婢女圍繞著她，幾十軸的畫開了又合，名冊上的名字也越來越少，隨著她挑剔的批評，京裡所有未婚公子都讓她一一找出錯處，不是長得不好看就是沒有文才，要不就讓人看不順眼。
眼看畫像只剩幾軸，王爺派來的婢女暗自盤算著，既然郡主找不到稍微合意的人選，看來只能把希望擺在今年的新科進士身上了。
手中收拾著畫像，為首婢女恭敬的朝蘭心道：「郡主，這些人都不合意嗎？」
「對。」蘭心用力點頭，滿意的發現名冊上的人選都已註銷。
「名冊上共四十六位未婚公子，您要再看一遍嗎？」
「不要。」浪費了這麼久時間，再看一次結果會有差嗎？
「是。」為首婢女臉色一整，再次開口，「郡主，王爺吩咐了，要是這四十六人都不合您意，您就得從今年的新科進士中挑出一位，做為您的夫婿。」
聞言，蘭心撐著下巴的手一滑，整個臉朝桌面砸去。
「你說什麼？」不敢相信父王會這麼對她，蘭心一臉受到驚嚇的表情。
「王爺說了，今年您非得挑出個郡馬爺來，去年若不是出了意外，您早該出閣了。」
深吸了幾口氣，蘭心不由得瞪大一雙眼，想起了婢女口中的「意外」。
去年王爺本以為替郡主挑了個乘龍快婿，想不到龍沒乘著，還差點兒就上了賊船，誰能料到對方數代為官，竟也會犯下貪贓枉法的大罪，若不是在婚事談成前，先看清了對方的真面目，現下還不曉得會是怎生光景呢！
多虧了郡主最最崇拜的表小姐，在為父平反的過程中，無意間發現奸黨等人的勾結，王爺才及時停住動作，沒有將郡主嫁過去。
「不嫁不嫁不嫁，去年父王挑了那溫耀廷，差點就把整個王府攪進去，怎麼還沒學到教訓啊！」氣鼓了雙頰，蘭心無禮的暗罵王爺。
「是，所以王爺請您自個兒挑。」年長的婢女神色不變，輕輕鬆鬆將郡主堵個無言。
「這……這是推託之詞！」父王這麼說的意思是，要是挑上了不好的夫婿，全是她自己的責任嗎？
「奴婢會轉告王爺的。」為首婢女福了福身，一點都沒讓郡主嚇著，收拾畫像後，便領著帶來的幾人向王爺覆命去了。
沒有時間去思考方才大逆不道的話，蘭心呆若木雞的坐在當場，一臉嚇傻的模樣。
「我不要嫁……嗚……表姊……」無意識的喃喃自語，她忍不住想起剛嫁到蘇州不久的表姊。
去年表姊嫁給了吏部尚書齊海的二公子，但由於齊二公子從母姓，將來要繼承母親娘家，也就是蘇州名門秀水莊，因此表姊成親後當然會住在蘇州，若沒有特別的事，她們兩人也難見上一面。
蘭心不由得感歎，要是表姊在就好了，她一定會有辦法的！上次就是表姊說服了父王，怎麼過了一年父王還沒打消主意啊？
沒發現一旦過了十七歲生辰，再不嫁人就顯得老了，她本以為自己永遠不會嫁人，可以長住在王府中當她的郡主，沒想到還是得同於一般姑娘，趁著年老色衰之前找個好夫婿啊！
以前表姊在身邊，不管做什麼事都有人陪著她，誰知道去年底表姊遠嫁蘇州，父王又沒有其他子女，加上她不愛和其他小姐應酬，一個人在京城裡，真的好無聊啊！
蘇州，表姊在蘇州。對了，要是她嫁到蘇州去，就可以一直和表姊在一起了！
可是這也代表了，她必須先嫁給一個男人才能達到目的，反正橫豎都得嫁，她為什麼不到表姊身邊呢？
「郡主，您還好吧？」一旁婢女看著郡主忽悲忽喜的表情，實在弄不懂她到底在想些什麼。
「珍兒，新科進士有沒有出身蘇州的啊？」對了、對了，要是嫁了個出身蘇州的進士，就算他被派任外地，自己也可以長住在丈夫祖宅不走啊！
想到這裡，蘭心覺得自己和表姊又近了一步。
「好像有吧！」似乎還不只一個呢！珍兒奇怪的是郡主不挑長相不挑文章，挑的居然是地方，該不會是蘇州地靈人傑，郡主才獨獨對它鍾情？
「那好，那好……」蘭心喃喃自語，完全沒有想到若是對方長得難看，或是不順她的眼該怎麼辦呢！
春天，果然還是從眾家小姐選婿開始啊！
◇◇◇
遊街，遊街！
今日新科進士騎馬繞城，照著往例百姓會把街上擠得水洩不通，自御街至南薰門，少不了會是一陣騷動。
車馬擁擠、遊人爭觀，若想瞧清楚進士們的長相，挑在大街兩旁觀看是再好不過了。瞧這朱雀門外街巷，兩旁店舖擠滿了人，不管是茶坊酒店的座位，都早早讓人預定一空，到了遊街前一個時辰，走在路上就已經顯得寸步難行了。
在擠滿客人的眾多店舖中，唯獨狀元樓顯得有些不同，這狀元樓和狀元沒啥關係，只是恰巧同名罷了，也正好是整條街上數一數二的上等飯館。
瞧這整座店舖空蕩蕩的，一樓僅坐了些轎夫打扮的漢子，這樣高價的飯館怎麼會只有這些個客人呢？
到了二樓就不同了，六、七名身著華服的姑娘倚著欄杆，往下頭擁擠的人群看去，其中一人還唸著：「哎呀！你們瞧瞧下頭，真是擠死人啦！」
「是啊！還好咱們早早就預定了這狀元樓，不然豈不是要和那些粗人擠在一塊兒。」另一名穿紅衣的姑娘以團扇掩面，語氣中儘是對家世的自傲。
原來狀元樓中的幾名姑娘全是京裡高官之女，為了好好看清新科進士的樣貌，早在發榜那日就訂下狀元樓了。
就算賜宴那次沒看清楚，還有今天可以好好挑選啊！
「蘭心郡主到了沒？」
「到了、到了，馬車就在下頭呢！」幾位小姐往下一看，果然見到幾名王府衛士開道，領著郡主所乘馬車朝狀元樓而來。
「唉，郡主一到，我們都只能排在她後頭了。」其中一名小姐說著，其他人紛紛開始附和。
在幾名小姐的歎氣聲中，蘭心郡主已經帶著婢女上樓來了。
「曲小姐、宋小姐，還有幾位小姐都來啦！」看著早已就坐的幾人，蘭心有禮的先向眾人打招呼。