明月怔怔地輕喃：「世事短如春夢……萬事原來有命。」
這輩子，她注定要在這深宮之中呆上一生嗎？
風徐徐地掠過石一亭，將來的命運對明月而言，猶如這一陣風，慢也把不住。
「明月，這盛蓮子湯你端到紅煙閣給媚奴姑娘。」王嬤嬤對著明月說道，眼底閃過 一絲詭滿。
明月默默地過托盤，走出廚房。
雖然明知媚奴定會百般刁難，但她只是個下人，沒得選擇。
來到紅煙閣之後，媚奴走了過來。「拿來！」
明月立即遞上蓮子盅。
媚奴呷了一口，倏地盡數吐出來。「死丫頭，你存心想燙死我是不？」
「不，奴婢不敢！」
拍的一聲，媚奴給了她一個清脆的耳刮子。「還敢狡辯！」
明月垂下頭，靜默以對。
她知道再多說什麼都沒有用，只會惹來更多難堪。
「怎麼不吭聲？默認了是不是？」媚奴冷笑一聲。「寶柱、瑤紅。」
一名太監及婢女立即走了進來。
「這死丫頭不受教，你們把她給我綁起來。」
在明月尚不及反應，已被兩人牢牢捉住，捆住了手腳。
「你們……放開我……」明月不住地掙扎、叫喊。
婢女瑤紅在她嘴裡塞進布條，令她出不得聲。
「你這死丫頭以為長了幾分姿色便能就感殿下嗎？想跟我鬥，先掂掂自己的斤兩吧 ！」
她打十三歲起便進宮為婢，好不容易有了今天的局面。原以為她將來做不成太子妃 ，好歹也能封個貴妃，不料自從這丫頭出現之後，太子非但不再召見，甚至將她視為敝 帚，一切只為了這死丫頭。
媚奴愈想愈恨，忿忿地下令：「給我打，狠狠地打！」
瑤紅立即精乖地守在門前，寶柱則拿起預備的杖條，往明月身上揮下……王嬤嬤一 路急氣敗壞地奔至紅煙閣，心中始終惴惴難安。
遠遠地，她便瞧見瑤紅守在門邊。
「阿紅，那丫頭還好吧？」王嬤嬤間道。
「還沒死，不過也快了。」王嬤嬤聞言，立即衝進房內。進房之後，她瞧見躺在地 上的明月……「別打了，別打了！」王嬤嬤一手拉住寶柱持杖的手。
「王嬤嬤，你別管，今天我非送這死丫頭上西天不可！」媚奴神色冷然。
「不成呀！倘若鬧出人命，殿下肯定饒不了你。」
「你不說，我不說，有誰會知道？」她不以為然。
「殿下何等精明，萬一給他瞧出破綻還得了。」王嬤嬤苦心勸進。
媚奴心念一轉，改口道：「依王嬤嬤之見，該如何處置這賤丫頭？」
「送她出宮。」
「成嗎？」
「我自有辦法。」
次日，送萊到宮裡的菜販如常地來到廚房。
「阿六，王嬤嬤我今日有一件差事交給你，不知你願不願意？」
「願意、願意，您說東我敢往西嗎？」阿六笑道。
「那便附耳過來。」
半晌——「啊……這成嗎？我是說，這不是犯了欺君大罪？」阿六瞪大了眼。
「你放心，一切包在我身上。」她遞了一枚金元寶到阿六手裡。
「呃…，這怎麼好意思呢？」阿六眉開眼笑。
「你只管收下便是。」王嬤嬤拍拍他的手。「記住，要將她我得遠遠地，永遠不能 再回來，你懂我的意思嗎？」
「您放心，一切我會辦得妥妥當當的。」阿六拍胸脯保證。
就這樣，明月被神不知鬼不覺地送出宮。
再度睜開眼時，明月看見自己置身輕紗帳中。
「啊，你醒啦！」一個與她年齡相仿的少女笑盈盈地來到她面前。
「你……你是誰？我怎麼會在這裡？」明月坐起身，感到全身傳來隱隱的痛。
實時，紅煙閣那一幕幕情景湧上心田，她全身不由輕贏了起來。
「姑娘，你還好吧？快喝了這碗藥，大夫說你雖一身是傷，所幸未傷及內腑，這才 保住了小命。」
明月苦澀一笑。
她倒情願就這麼死了，一了百了！
「快喝吧！藥涼了更難入口。」
明月歎了口氣，喝下藥湯。
「你是誰？這兒是哪裡？」
「我叫小竹，現在你正在我家老爺船上。」
「船？」明月一臉驚愕。
「是呀，難道你不記得自己落水了嗎？」
明月苦苦思索——墓地，她想起自己確曾醒來過，在被推落江邊之際，她瞥見了一 張面孔，是阿六。
明月忍不住尖叫起來，是他將她拋入江口的！
「姑娘，你怎麼了，是不是哪裡不舒服？」小竹被她嚇了一跳。
明月回過神來，神色頹然遭：「我……我沒事兒。」
「你叫什麼名字？」
「明月。」
「家在何處？」
明月眼眸一黯，「我已經沒有家。」
小竹聞言，心中起了憐憫之意。
「你願不願意留下來？」她問。
「這樣不是太麻煩你們了？」
「不麻煩，我家老爺心腸最好。一定肯讓你留下。」
「這…」
「你好生歇息，我這就向老爺稟報去。」小竹一向說風便是雨，轉瞬間已消失無蹤 。
明月望著紗帳外的青天，一時間忍不住落下淚來。
第七章
半年後
康親王府今日張燈結綵，達官顯貴絡繹不絕。
大夥兒為的只有一個目的，即向康親王端木康祝壽。
「夫人，您歇會兒吧！莫要累壞身子。」僕婢勸著。
「這怎麼成，今兒個是老爺六十大壽，我得好好打點。」
不一會兒，門外僕役高喊：「御史大人到！」
老夫人起身相迎。「大人大駕光臨，真是令敝舍返事生輝。」
「哪兒的話，老哥六十大壽，我能不來嗎？」
「那麼請進內廳奉茶，老爺等著呢！」
御史大人進去後，又接連來了許多賓客，一時之間場面十分熱絡，人人面上均有喜 色。
不多久，眾賓客隨著康親主人席。
此時，門外僕役又喊：「太子殿下駕到！」
話聲驟落，黑閻昊已出現在眾人面前。
「參見殿下千歲、千千歲！」眾人一致起身高喊。
「兔禮！端木康，皇上特命我前來為你祝壽，並送上一份薄禮，願你福壽綿長。」 黑閻昊手一擺，身邊的太監劉坤立即上前，遞上一隻黃色錦盒。
「老臣叩謝皇上恩典。」端木康跪接錦盒。
「你可以打開來看看。」
端木康順從的打開錦盒，盒內裝著一交通體瑩白的雪參。
雪參已初具人形，尤其珍貴，是千金難求的上等藥材，有延年益壽之功效。
「如此重禮，老臣惶恐！」
「不必惶恐，只要往後多多效命朝廷，愛護百姓。區區一支客參又能算得了什麼？ 」黑閻昊豪氣地表示。他素聞康親王宅心仁厚，時時關懷人民，是難得的好官。
「謝皇上．謝太子殿下！」端木康恭敬地道。
「今日是你的大壽，毋需如此多禮。」黑閻昊舉起酒杯，「來，我敬大家。」
不多久，一群婢女前來上菜。
驀然間，黑閻昊臉色微變，定睛瞧住十步開外的一名青衣婢女。
明月感到身後似有人在看她，抬起頭，順著視線望去。
天！是他！
明月雙手微微顫抖起來，一個不小心打翻了御史大人桌上的酒杯……「你怎麼這麼 不小心？」小竹見狀立即走了過來，替她收拾。
「對……對不起，大人！」明月垂著頭，不住地道歉。
「去吧！下次別再如此莽撞。」御史大人一語帶過，並未苛責。
小竹則拖著明月離開。
「你怎麼搞的？虧得御史大人心胸寬大，換了別人恐怕少不了一頓責罵。」小竹一 向心直快，但並無惡意。
這半年以來，明月雖在廚房工作，可總時時像無心人兒一般，心思熟游到無人知曉 的地方，任誰也猜不透在想些什麼？雖然她和明月十分親近，但兩人間總似有一道無形 的牆隔著，她知悉明月不願讓別人進入她的心！
「謝謝你，小竹。」明月很感激小竹總在她最需要的時候幫助她。
只是，有許多事她已決定深埋在心底，不欲人知。
「方纔你是怎麼了，像見鬼一樣，臉色好白。」
「我……我有點不舒服。」明月不得不說謊。
「那你先回房裡歇息吧。」
「可是——」
「你放心，你的工作我會幫你做完，你安心地去休息吧！」小竹推著她，催促她離 開。
明月感激地點點頭。
回房之後，她的一顆心始終念怎不安。
不知他認出她沒有？雖僅只一瞥，但……也許他早已遺忘了她，畢竟他乃當朝太子 ，是將來的帝王，什麼樣的女人沒見過，又怎會記住她這個微不足道的人。
微微怔忡間，她竟有些悵憫，說不出心底是酸是苦。
三天後夜裡，一名黑衣人悄然無息地翻過高牆，進入了康親王府。
兩名守衛在此時走過，黑衣人猛地止步，半藏在圓柱之後。
緊接著，黑衣人疾步前行，來到西邊的下人房。
悄悄地，他開了門，閃身進入下人房。
黑衣人緩緩來到床沿，藉著月色，凝眸注視著躺在床榻上的女人。
她睡得似乎不太安穩，清美脫俗的容顏帶著些許愁意，嘴裡發出無意識的吃語。