「他們以為咱們是開錢莊的嗎？真可惡！」海媚兒嘀咕道，過慣江湖生活的她沒察 覺一旁的趙清蓮早已嚇得花容失色，幾乎要哭出來。
「我們不如將這兩個小伙子賣掉。」其中一位大漢提議。
趙清蓮和海媚兒互瞧一眼，掉頭就跑，只是兩個大漢動作更快，一人一個將她們揪 住。
「就依你的辦法吧！」另外一名大漢回答。
「不──大爺們，求求你們放了我們倆吧！」海媚兒掙扎地說。
兩名大漢？置若罔聞，一人揪住一個，？且以方巾摀住嘴，將她們扛上肩，迅速消 失在街角。
任憑趙清蓮和海媚兒如何掙扎，仍掙脫不了命運對她們的安排──？
在利物浦這個匯聚了由世界各地而來的物資大港裡，什麼樣的買賣都找得到，其中 一項當然包括人口販賣──俗稱奴隸拍賣市場。
趙清蓮和海媚兒，就這麼被捉到奴隸拍賣市場。
在這裡，各色人種都有，男人女人依著體格與姿色而有不同的價碼，由於趙清蓮與 海媚兒喬扮男裝，因此被分派到較年輕的高價區。
這一類高價區的少年通常有兩種命運，其一是成為苦力，其二是皮相好的，成為貴 族們的玩物。
趙清蓮和海媚兒正好屬於第二種。
因此，打從拍賣會開始，便有許多人注意到她們。
不多時，輪到趙清蓮站上拍賣台。趙清蓮半垂著頭沒有開口、沒有掙扎，因為她知 道掙扎？不會改變什麼。
她很害怕，但自尊？不容許自己流下眼？。或許，這正是老天爺給她私自逃婚的懲 罰！這會兒，一定沒有人知道她會淪落到這步田地……酸楚的感覺？襲而來，她眨眨眼 ，阻止？水流下。
叫價聲此起彼落，雖然僅僅是一會兒工夫，對趙清蓮而言，？像一輩子那麼久。
最後，趙清蓮以一千兩百英鎊成交。
趙清蓮抬起頭，瞧見買下她的，是一個高瘦的灰髮老者。
「由現在起，你就是卡萊爾伯爵的財？，你聽得懂嗎，小子？」開口的是卡萊爾伯 爵府的總管事魯夫。
趙清蓮瞧住老人，輕輕地點了下頭。
「你叫什麼名字？」
魯夫領著趙清蓮走向不遠處的馬車。
「清蓮。」她小聲地回答。
驀地，身後又傳來叫價之聲，趙清蓮回首，瞧住拍賣台上的海媚兒，心中一陣難受 。
「那是你的同伴？」魯夫問。
「是的。」趙清蓮雙眼含悲。
是不是從今以後，她再也沒回鄉的機會呢？
「走吧！」魯夫開口。
海媚兒在此時也轉過頭，瞧住了趙清蓮。
驀地，她開口大喊：「你要多多保重，咱們一定會再見面的！」
趙清蓮點點頭，含？與她揮別。
？馬車穿過街道，一路奔往郊外，直到日暮時分，馬車才抵達目的地。
趙清蓮一下馬車，就被眼前的雄偉古堡給震住。落日餘輝讓整座古堡染上一抹動人 的金色，美得令人屏息。
趙清蓮從來不知道這世間除了皇宮之外，還有這麼可觀的建築！
她隨著魯夫走入城堡──「由今天起，你就到產房工作。」魯夫領著趙清蓮來到產 房。
其實城堡內？不需要新增援手，只是？巧產婦回鄉待？，而另一名小姑娘與馬伕私 奔，因此才必須多添人手。照理在產房工作該買下女奴才是，可魯夫瞧過今日拍賣場上 的女人不是妓女便是年紀太小，因此才買下這個白淨清秀的男孩。
他看人一向極準，在這名男孩身上，他看見一股清新的氣質，讓他十分安心。
「你會調理食物嗎？」魯夫問道。
「一點點。」趙清蓮謙虛的回答。事實上，她不但會做菜，還曾受過宮裡的御？贊 賞。
「那好，如果有什麼地方不懂，就請教道格太太，爵爺的喜好她最清楚，明白嗎？ 」
「明白。」直到此刻，趙清蓮心裡才真正鬆了一口氣。
儘管被賣身？奴，？能在單純的產房裡工作，她感謝天，沒讓她陷入更不堪的地步 ！
也或許，事情會有好轉的一日。
她這麼告訴自己。
這時，一旁的道格太太開口：「你放心，我會好好教他。」
魯夫點點頭，走出產房。
？不知不覺的，趙清蓮來到伊列斯堡已經一個月。
這一個月以來，她日日待在產房裡頭工作，沒有人察覺她的女兒身，這成了她的秘 密，也是她最佳的保護，喬裝成為男人的她真的發覺做起事來格外方便，根本不會有人 對她處處設限。
這一天早上，道格太太身體微恙，改由趙清蓮把早餐送到卡萊爾伯爵的寢房。
伊列斯堡是個很美的古堡，面積很大，堡內的房間多得數不清，臨行前道格太太囑 咐良久，生怕她迷路。
好不容易，趙清蓮終於來到卡萊爾伯爵的寢房門口。不知？何，她心底開始緊張， 這是她第一次見爵爺。
深吸了口氣，她推開雕花的精緻木門，走進房裡。入眼的，是一張極大的銅床，床 上交？著一雙赤裸的男女，男人壓在女人身上快速的移動軀體，兩人的低喘如野獸般回 蕩耳際。
趙清蓮瞠大一雙驚愕的水眸，手一抖，餐盤在這一瞬間墜地，發出剌耳的破碎聲─ ─「搞什麼鬼！」男人吼了聲，停下動作，憤怒的眸光在抬起頭後直落在趙清蓮身上。
「對、對不起，我不是──故意的──」趙清蓮一臉驚慌的開口，？垂低面孔，害 怕那男人憤怒的眼光。
「滾！」男人再度吼道。
趙清蓮轉身就走。
「等一下──」男人低喊。「過一會兒重做一份送來！」他惡氣地下令。
「是！」話甫落，趙清蓮逃也似地奪門而出。
老天爺……竟讓她瞧見這等不堪入目的事！這輩子她從來也沒這麼窘過！
「該死的下人！」在門重新合上之後，男人咒了句。
「別生氣，伊傑，我可以重燃你身上的火焰。」一雙白嫩的手纏上他頸項，曼蒂雙 腿夾緊他的腰，放浪地擺動起臀。
伊傑也就是卡萊爾伯爵，眼神一變，冷峻的面孔泛起邪氣的戲狎。「你錯了，曼蒂 ，我的火焰尚未熄滅！」語畢，他一個翻身，讓曼蒂坐在他腰上。「看你如何取悅我？ 」他盯住她冶？的面孔，慵懶的嗓音低醇如絲般。
曼蒂最愛他這種邪氣的壞樣，每每令她欲興高張，於是她開始上下移動身子……待 趙清蓮再次回到伯爵房門口時，正好聽見男女調笑以及混著呻吟的放浪之聲。
立即地，她從頭紅到？，十分困窘，？又不能離開，也不願再次進去，於是她？定 在房外等。
當一切平靜過後不久，曼蒂打開房門，看見站在門外的趙清蓮。
「唷，你的臉怎麼這麼紅？」她走近他，這個小伙子長得可真俊，有機會的話，她 可以好好地調教他一番。
趙清蓮紅著臉，未置一語。她不喜歡這個女人輕佻的樣子！
「進去吧，伯爵該好好吃一頓，補充體力，是不是呀？」語畢，曼蒂放聲嬌笑，轉 身離去。
趙清蓮深吸口氣，伸手敲門。
叩、叩！
「進來！」低醇的嗓音清晰地傳出。
趙清蓮推開門，低著頭走進去。
「抬起頭！」
伯爵的聲音聽起來似乎不再帶有怒意，趙清蓮掙扎了會兒，依言抬起頭，兩人的眸 光首度交會──趙清蓮這才瞧清他有一張瘦削的英俊臉龐，暗金色的長髮此時已束在頸 後，一雙藍色的眼眸閃亮而銳利，整個人散發著一種慵懶而危險的優雅氣息。
「你是新來的？」伊傑開口。他注意到此少年有一張極其清秀的臉。
「是的，爵爺！」趙清蓮的眸光越過赤裸著上身的卡萊爾伯爵，落在他身後的床柱 上。
「魯夫分派給你什麼工作？」
「我在產房裡幫忙。」
連聲音都像個女人！換作在某些男爵府邸，憑這位少年花般的姿色，只怕早被拉上 床、淪？玩物了。
幸虧他不好此癖！「你叫什麼名字？」
「清蓮。」
「把托盤端過來。」
他起身來到落地窗邊的一張古董木桌前。
趙清蓮置妥托盤之後，小聲地開口：「我先告退。」
伊傑眉一斂，沉下臉。
「誰說你可以走了？」
趙清蓮瞠著一雙黑瞳，顫聲回答：「我……我……」一雙小手緊張地抓著衣角，不 知如何應對。
「過來！」他手指輕輕一勾，有種不容抗拒的力量。
趙清蓮咬住唇，靠在木桌前不敢移動。
隔著木桌，伊傑傾下身，？近清蓮的臉──「告訴我，你認為自己是什麼身份，嗯 ？」
「下人。」趙清蓮揪心地回答，一雙漆黑的瞳眸熠熠生光，含著隱隱的？水。
伊傑盯住趙清蓮，竟微微地失神。
趙清蓮不安地垂下眼，將恐懼以及屈辱藏在長睫下。
為什麼他的唇看起來如此粉嫩？伊傑像是受到蠱惑一般，渴望擷嘗那粉嫩……