龍異人大喜，道：「那好！父皇就依妳，讓妳出這口氣。不過事情過後，妳得和駙馬和好如初，不准再耍脾氣了。」
龍朝霞一笑：「兒臣遵命。」
龍異人即刻派人拘提周不華和伍秋別到文華殿。龍異人高坐殿上，龍朝霞坐在其旁的圓凳上，柳影虹和另兩位大臣站在兩旁。
周不華和秋別平靜的站在殿中等候宣判，死亡對他們來說已沒什麼可怕的；因為，他們不是孤孤單單的一個人。
「周不華、伍秋別，你們二人欺君罔上，一個顛倒陰陽、混亂法紀；一個未奉君令，擅動糧倉。朕雖有心開赦，但國法難容，姑念你二人未有大惡，賜你們全屍，這兩顆毒藥，你們吃了吧。」龍異人命太監呈上藥丸。
終究難逃死罪。周不華和秋別相視一笑，各自捻起藥丸放入口中，藥才入腹，肚腸立刻刀割般刺痛起來，痛得冷汗不住冒出。雙膝一軟，支持不住倒在地上。
龍異人正覺有異，龍朝霞已站起來下階走到周、伍二人身前，居高臨下，得意的看著兩人痛苦不世的模樣，冷笑道：「怎麼樣？牽機藥的滋味可好？你們得罪了我，就是這種下場！」
「朝霞，妳這藥有毒？」龍異人色變。
「父皇，您親口所言，要處死他們，這藥當然有毒。」龍朝霞一副理所當然。
龍異人怒不可遏，她居然敢愚弄自己；又見周、伍二人痛得縮成一團，一拍椅子扶手，喝道：「解藥呢？拿出來。」
「解藥是有，不過只有一顆。」她拿出一顆豆大的藥丸，把玩似的捏在食指和姆指間，戲耍般說道：「我該給誰呢？」
周不華疼得死去活來之際，聽到有解藥可救，他想也不想道：「給……給她吃……。」劇痛之下聲音都啞了。
「怎麼你不救自己嗎？嘖嘖嘖，這麼偉大。」
「我死不要──緊──妳──妳把解藥──給她。」他忍著疼，艱難的擠出這兩句話。
「喂！妳的好丈夫要把藥讓給妳，妳吃不吃？」龍朝霞轉向秋別。
周不華的話一字一句都像大槌鑿在秋別心上，她瞪著那顆藥丸，伸出手顫聲道：「把藥給我──」
龍朝霞將藥丟到她手心內，秋別立刻掩袖吃了下去。龍朝霞鄙夷笑道：「我還以為你們是至死不渝的愛情呢！畢竟是自己性命寶貴，生死關頭，丈夫又算什麼呢？再嫁就有了可不是。」
周不華受著劇痛折磨，抱著肚子汗出如漿，彷如千百把鋼刀剜刺。吞下藥後，秋別已有力氣起身。她膝行來到周不華身前，凝視片刻，垂淚道：「華弟，你我夫妻一場，卻即將陰陽兩隔，我實是好生不捨──」語音淒迷，真情流露，文華殿上肅然無聲，只聽她如泣如訴的低聲呢喃：「你一定很疼吧？你放心，再過一會兒你就不疼了。」輕輕捧起周不華慘白如死的臉龐，她的臉色亦如紙一樣蒼白，成串的淚珠滾落不停，淒然道：「華弟，讓我最後再好好看看你。」凝視片刻，她將自己嘴唇湊了上去，親吻他冷涼如冰的嘴唇。
只覺一物自她口中度了過來，周不華還未察悟，已然吞了下去。不過片刻間，腹中疼痛依舊，卻已不似剛才那樣難忍。
他呆了一呆，痛徹心扉的大叫道：「妳──妳怎地把解藥給了我？」
原來秋別並沒有服下藥，她知道她若正面拒服，他一定也不肯獨生。因此使了個障眼法，終於騙他吃了。這時秋別再也支持不住，往後摔倒，他眼捷手快抱住她。
「華弟──你答應──我──你要──好好活──活下去──」秋別自知必死無疑，她只怕周不華對她用情太深，一時想不開，也隨她之後了斷。
周不華當真是心痛如絞，摟著秋別愈來愈冰冷的身子，淚如雨下，哽咽道：「妳怎能如此？怎能如此？我不要妳救我，我要妳──我要妳──」話難以繼續，心已碎成千片萬片。
全身又是一陣劇痛，抽筋拔骨似的疼，魂靈兒彷彿要離身而去。秋別偎緊周不華，顫聲道：「我好冷──」周不華忙摟緊她。「我──我不能陪你回──桃花村去了──，你做官也好，不做官──也罷，我──不逼你了──」
「只要妳不離開我，不論妳叫我做什麼，我都聽妳的。」周不華雙淚交流，左臉貼在她右臉，不住摩挲，淚水滴滴落在秋別臉上；斯情斯景，當真令人不忍觀視。
秋別淒然一笑，道：「你真是我的──好華弟──」頭一側，臉上微笑猶在。
「秋別姊姊！」他驚叫，懷中的身軀動也不動。
「傳太醫！」龍異人急喝。
☆ ☆ ☆
經數字太醫漏夜不歇的診脈下藥，秋別依舊昏迷不醒，氣息微弱，徘徊在鬼門關前。
龍異人下令，不管用什麼方法，一定要把秋別救回。太醫們戰戰兢兢，生怕一個小疏失送了秋別性命，也丟了自己腦袋。
到了第三天，秋別突然全身泛紫，出氣多，入氣少，隨時都可能撒手而去。
太醫在榻前緊急商量的結果，只有孤注一擲，將死馬當活馬醫，決定採用「以毒攻毒」的方式來和老天搏一搏。
太醫宰將眾人商議的結果，秉告前來探視病情的龍異人，由他裁決。龍異人難以決定，一直守在秋別身邊的周不華發話了：「皇上，請准太醫們放手一試。」
「這可是性命交關的事──」稍有閃失，秋別立赴黃泉。
「臣知道。」三日來不眠不食，周不華形容憔悴瘦損，他願意下賭註：「盡人事，聽天命。臣相信拙荊吉人自有天相。」
「既然你這麼說。太醫宰，你就大膽下藥吧！」
得了皇命，太醫宰無所顧忌，親自去煎了一碗濃濃的斷腸紅。
周不華道：「我來餵她。」
周不華扶起秋別身子，她昏迷不能吞嚥，他一口一口吐哺餵她服下。一碗喂完，太醫宰忙送上一碗清茶：「快清口，別吞下了。」
過了片刻，秋別突然蜷縮起身子，在床上輾轉翻滾，痛苦呻吟。
太醫宰忙解釋道：「這是毒性相抗，請皇上不用緊張。」但是暗地裡他也在提心吊膽，秋別會不會因此一命嗚呼？
足足有一盞茶時間，秋別由大翻大摔，逐漸平復下來；張開口來，吐了一大口黑血，衣衫頭髮全都濕透了，只見她臉色由紫轉青，由青變白，呼吸亦逐漸平穩。
太醫宰托過她右腕細聽，綻露笑容道：「好了，好了，這可救回來了。」
龍異人龍心大悅，喜道：「好極了，各位太醫辛苦，朕每人賞賜十斤黃金。」
「多謝皇上。」眾太醫鬆了一口氣，得到皇上厚賞，人人笑逐顏開。
周不華道：「皇上！臣有不情之請，請皇上答應。」直挺挺跪在龍異人之前。
「駙馬這是做什麼？快快起來。」龍異人俯身相扶。「有事慢慢說。」
「駙馬之稱，不華愧不敢當。不華和公主成親以來，從未踏入公主閨房一步，公主仍是無瑕之身。不華非是嫌棄公主，而是早有妻室，不敢相棄。拙荊待我，情深義重，我心中亦只有拙荊一人，容不下其它女子。不華夫婦觸犯國法，本該就戮，蒙皇上加恩，免我二人死罪。不華資質庸碌，原無意仕途，法外餘生，更無干求之想。伏請皇上垂憐恤情，准我夫婦去官還鄉，歸隱田舍，則不華歡喜涕泣，感恩不盡。」朝龍異人深深一拜。
「這──」龍異人極不願放他二人離去。
「草民請皇上答應吧！」周不華將頭伏得更低。
龍異人沉默半刻，看看躺在床上才救回一條命的秋別。當年他若肯放龍玉麟和鳳江城一條生路，何致二十多年來一憶起便痛悔難當？今日的周、伍二人，就像當年的鳳江城、龍玉麟一般。他一心想留下他們，就真的是對他們好嗎？
長歎一聲，龍異人幽幽道：「起身吧，朕──准你二人回鄉。」
「多謝皇上！」至此，周不華真真正正揮別名枷利鎖，終於可以做回本來的自己。
起身坐在床沿，握著仍昏睡不醒的秋別冷冷小手，周不華淚光瑩然，微微一笑，心道：「秋別姊姊，我們可以回家了。」
深藏身與名
隆升客店今日高朋滿座，青龍王朝新主登基，許多人都趕著進京去看這場熱鬧。其時先帝龍異人駕崩未逾三月，遺囑中不傳諸子，將帝位讓給了位高權重的左相柳影虹。
「李大哥，傳說咱這位剛死的皇帝，當年為了奪得帝位，殺死了自己親弟弟，可有此事？」二樓雅座一副座頭上有兩個商人模樣的中年男子相鄰而坐，面前擺了一桌酒菜。議論先主是非，不是能高談闊論的事，左首青衣男人壓低聲音問。
喀的一聲，右首那位矮壯男子咬破瓜子，斟了一杯酒，和酒嚼著瓜仁，道：「他是殺了自己親弟弟沒錯，不過啊，這皇帝的位置本來就是他的，是被他弟弟的母親──皇太后搶去讓她兒子坐。他在外流浪許多年，才又把這位置給搶回來。」