皇后頷首，「其它幾位公主，不是十五、六歲就選定額駙了？」
「朕知道，但馨兒跟她們不同，她是朕最鍾愛的女兒。我希望她一生開開心心，與所愛之人白頭到老。」
「臣妾的希望就跟皇上一樣，所以駙馬的人選，絲毫不能馬虎。」皇后明知自己這麼說，就等於是指責乾隆默許楚皓雪是錯誤的選擇，但貴？皇女的馨兒，怎麼能嫁給一個布衣平民呢？
乾隆何嘗不希望艾馨其它格格一樣，許配給王公貴族，但他心裡不但清楚，也明白她是不會想要這樣的婚姻，尤其她現在心有所屬，皇宮的高牆是擋不住她的。
「朕有朕的考慮，你就別再想了，所謂兒孫自有兒孫福，你就由她去吧！」
皇后懊惱極了，先是說不動女兒，現在又勸不動皇上，看來只得請皇太后幫忙了，畢竟當今聖上，也只有對皇太后的話不敢違逆。
皇后心想此事不宜耽擱，遂即刻前去慈寧宮拜見皇太后，稟明此事。
當太后聽完皇后的話後，臉上也露出了難以置信的神情。
「太后，您說這可怎麼是好？」皇后憂心忡忡地問道。
「皇上的腦子是不是忙昏了、忙壞了？格格再怎麼說也是金枝玉葉，她年紀小胡鬧，當阿瑪的怎麼也跟著瞎起哄呢？」太后皺眉道。
正巧也到慈寧宮來的皇太后請安的穎妃在一旁插嘴道：「皇上準是受了那個回女的影響，自從那個女人來了以後，皇上就像變了一個人似的，不但替她築寶月樓，還在西苑城外蓋起回回營……」
「我們現在談的是格格，，你扯到哪兒去了？」皇后瞪了她一眼。
「格格就是有香妃撐腰，才會變本加厲的嘛！」穎妃訕訕地回道。
太后點點頭，似是頗有同感：「穎妃的話倒是一針見血。
那個回女美是挺美的，但弄得皇上一顆心七上八下，將大清禮制全都？諸腦後，他既然可以蓋個寶月樓，又為何不能讓馨格格嫁個御前侍衛大臣呢？」
「太后，臣媳就只能靠您作主了。」皇后無奈的懇求著。
「我心裡有數，這個事你別愁也別急，說不定那個楚皓雪見過幾個王公貴族後，會自慚形穢主動離開馨兒，那事情也就好辦了。」
太后說到做到，幾天後她便讓身後的總管太監在御花園裡籌辦了幾次品茗、賞花等活動，而請到的對象不外乎是一些與艾馨年齡相當的貴族子弟，當然，楚皓雪也在邀請的行列之中。
然而楚皓雪置身其中，卻更顯出他那玉樹臨風、瀟灑不羈的翩翩風采，不過皇后因為原先就對他有偏見，所以怎麼看他怎麼不順眼。
穎妃在皇后耳邊悄悄的說：「瞧瞧那個楚皓雪，他竟把其它人都給比下去了。咱們該不會弄巧反拙吧？」
皇后冷哼了一聲，「再怎麼說，他也不能跟八旗世家子弟相比！」
「既然皇后不喜歡他，那也容易，江湖中人仇家甚多，我聽說走鏢的難免會得罪些人，只要找個借口說他仇家多，將他逐出宮去，心底的大石頭就落定了。」
「這……」皇后略微猶豫，這畢竟不是正道。
穎妃一口飲盡懷裡的醇酒。「為了的格格的終身幸福，皇后您可得好好想想。」
第九章
連月來，經過皇太后與皇后的無數次大宴小酌，楚皓雪已經到了極度厭倦的地步，若不是為了艾馨，他恐怕早就一走了之，哪還會在這裡忍受那些一心想當上額駙的王公大臣子弟們的嘴臉。
艾馨為了這件事，也在皇太后和皇后面前表達了強烈的不滿及抗議，可惜這些抗議就像拳頭打進了棉花堆裡，一點作用也沒有。
也因為這個緣故，艾馨跟皇太后、皇后的感情明顯的疏遠了，反而是常常拉著楚皓雪上寶月樓找香妃喝茶談天。
「這樣悶下去，只怕楚大少要悶壞了。」香妃笑吟吟的看了艾馨一眼，她自幼生長在遼闊的塞外草原，十分瞭解自由慣了的楚皓雪現在是怎樣的心情。
艾馨懊惱的說：「或許我真的錯了，不該讓楚大哥來當什麼御前侍衛的。」
楚皓雪走到窗前，伸了個懶腰，「幸虧還有這個地方可以透透氣。」
艾馨忽然靈光一閃地叫道：「還有木蘭山啊！那可是一個打獵騎馬的好地方。」
她的話讓楚皓雪和香妃的眼睛亮了起來。
「我聽說那兒有皇室專用的獵場，風景絕佳，不知道何時有機會可以去開開眼界？」香妃一聽見木蘭山亦心嚮往之。
「找個名目好了。」楚皓雪思忖著說：「看看你們誰的生日快到了？」
香妃聞言便說：「我的生日在下個月初八。」
「就這麼說定了！」楚皓雪神情顯得興奮無比，終於等到一個能透氣的機會了。
「別高興得太早。」香妃的表情有點鬱悶。「我畢竟不是皇上正式冊封的嬪妃，嚴格說起來，我也只是個俘虜，皇上怎麼可能答應讓我到木蘭山去呢？」
「這就要靠咱們馨格格的本事了！」楚皓雪倒不認為這是個值得擔心的問題。
「嗯，反正阿瑪也很喜歡木蘭山，每年總要去個一兩回，瑪弭爾你也別想太多了，這件事就包在我身上。」
話是這麼說，不過當艾馨找到乾隆向他提出這件事時，他卻有點為難。
「上次朕帶瑪弭爾去謁陵，就已讓其它的嬪妃們大大的不滿，都說朕偏心。」
「那些嬪妃終日嚼舌根，真該好好教訓她們一頓。」艾馨繼續遊說：「皇阿瑪，兒臣見瑪弭爾近日悶悶不樂的，下月初八正好是她的生日，如果阿瑪能帶她上木蘭山打獵，這比什麼珍珠首飾都要讓她覺得窩心。」
乾隆聞言拍了自己的額頭一下。「幸虧你提醒朕，要不朕都忘了下月初八是她的生日了……好！就照你說的去木蘭山，你和皓雪先到木蘭山館去籌備一下。」
？？？是夜，香妃的心神顯得特別不寧，不但眼皮直跳，就連做宵禮時也心不在焉。
正當她熄燈準備就寢時，忽然聽見有人敲著窗欞。
「瑪弭爾，我是圖狄貢。」窗外的人用回語叫她。
「大哥！」香妃下床來，推開了窗，「你怎麼站在窗外呢？」
圖狄貢噓了一聲，「伺候你的太監，宮女個個都會回語，我擔心隔牆有耳。」
「快進來吧！」香妃說。圖狄貢跳進屋裡，問：「乾隆最近常來？」
「三兩天會來一次。」「留他過夜沒有？」圖狄貢盯著她。
香妃搖搖頭。
「那你想找什麼機會下手？」
香妃聞言面有難色，其實幹隆對她寵愛有加，這段日子以來，她心頭當初的亡國恨如今已漸漸被他的柔情軟化，要她手刃乾隆還真是為難。
「你到底在想什麼？」圖狄貢急了。「我在……等時機。」
香妃低聲的說。
「你對他動了情？」圖狄貢懷疑的問。
「乾隆確實對我很好……」
圖狄貢用力的拉住她的手。「瑪弭爾，你別忘了，乾隆滅我們的國家、殺我們族人，殺你丈夫；我們把所有的希望全寄托在你身上，你要？我們報仇雪恨啊！」
香妃不語，眼淚霎時如同斷線的珍珠般落了下來。
圖狄貢頹然的放開她，「你愛上乾隆了？」
「我不敢。」
「別忘了我們與他有不共戴天之仇。」他咬牙切齒的說。
「我知道……我知道……」香妃只覺心亂如麻。
「小和卓給你的定情信物是一把匕首，你就用這把匕首替他報仇，行嗎？」
「別逼我。」香妃逃避著。
圖狄貢霍地站起身來，一臉憤怒與不敢置信的表情。
「哥──」香妃也站起來，試圖緩和圖狄貢的情緒。
「別叫我哥！」圖狄貢怒聲地說：「好！我不逼你，我自有辦法殺掉乾隆。」
看著圖狄貢氣沖沖的離去，香妃的心亂了，更覺得不知所措……？？？
艾馨和楚皓雪這次出宮可是大大方方的奉旨辦事。
當然，乾隆不免還是指派了服侍艾馨的宮女春喜，還有幾個太監隨行伺候。
他們兩人各選了一匹好馬，出了圓明園後，走以前康熙皇帝所修築完成的北巡御道，經過湯山再往東北到南石槽、密雲，後出石北口。
古北口過後，一邊是延綿不斷的山巒，古樹參天，一片綠意盎然，另一邊是河水潺潺，如詩如畫。
楚皓雪突然勒住韁繩說：「休息一下。」
艾馨從馬背上上來，拉著馬到河邊喝水，春喜則拿了毛巾她洗臉擦手。
楚皓雪望著青山綠水，若有所思的念道：「木落雁南渡，北風江上寒。我家襄水曲，遙隔楚雲端？」
艾馨一聽微愣，幽幽地問道：「宮裡錦衣美食，還是讓你覺得遙隔楚雲端？」艾馨的心情是很矛盾的，把楚皓雪留在宮裡，他並不快樂，讓他回去當個名副其實的少局主，兩人要見上一面又……「我沒別的意思。」楚皓雪笑了笑。