「啊，喬巧姑娘，又遇見你了。」唇畔漾開迷人笑痕。
女子輕輕回首，荊喬巧在心中哎呀一聲。不是如玉，而是如玉那個溫婉雅致、氣質出眾的姐姐顏如意。
「呃……你、你們好。」禮貌很重要，先打個招呼再說。
「原來是喬巧。」顏如意不冷不熱地點頭致意。「我邰大人說了，多虧有你幫忙，他才能順利找來這兒。」
「哪裡，哪裡，不過是件小事情。」她微微一笑。
遠遠落單在後的荊楓若總算跟上，抬眼巡望，發現荊喬巧正站在顏家門前與人攀談，便放慢腳步走過去。
「喔，對了，如玉她……她知道這事了嗎？」荊喬巧忍不住問。
「知道什麼？」顏如意不解。
「知道她自己要嫁人了呀。」
「如玉要嫁人？」顏如意一呆。
「喔，對不起，讓你誤會了。」邰行郾急忙澄清。「因為玉和意的音很像，所以我說錯了。」
荊喬巧頓時了悟。「喔，所以你是如意姐的未婚夫？和如玉沒有關係嘍？」
只見顏如意雪臉一紅，輕垂蟯首沒再說話。
「呃，不好意思，我還有要事在身，先向大家告辭了。」為了不讓氣氛太過尷尬，邰行郾於是揖拳退去。
望著他離去的背影，顏如意似乎有些落寞，荊喬巧歪了歪腦袋。
「如意姐，你怎麼了？」
「沒事，我進去了。」說罷便回身入內。
現在是什麼情形？荊喬巧摸不著頭緒的瞟向邰行郾愈來愈小的身影，發了好一陣的呆。
「你在幹嘛？」
「嚇！」她差點忘記荊楓若的存在，趕忙拍著胸脯回頭。「做什麼躲在後頭不出聲？」
「那個男的是誰？」
「他是如意姐的未婚夫。」看也不看他一眼，繼續邁步往前走。
「哦？顏如玉那個樣還有未婚夫呀。」
「你耳朵不好嗎？」她沒好氣地斜瞪他一眼。「是顏如意不是顏如玉！」
荊楓若不悅地回敬她白眼。「誰叫她爹娘要把兩人名字取得這般相似，教人搞不清楚。」
「是嗎？可我記得你連自家兄弟姐妹的名字都不清楚，只會二弟、三妹、四妹這樣的叫。」
因為是事實，他很快的移轉話題。「你怎麼會認識那個男的？」
「今早見過一次，」她故作惋惜的一歎。「唉，這才是真正的男人，可以瀟灑豪放、可以溫柔儒雅，說起話來文質彬彬、謙沖有禮，不像某人……」自動消去後頭該講的話。
可惡！他不該多嘴的。雖氣得牙癢癢，卻決定暫不與她計較。
來日方長，他有的是機會教訓這丫頭。
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*晚膳時間，荊氏一家正和樂融融地圍坐在雕花木桌旁大啖美食佳餚。
平日忙於經營各店舖的瑣事，荊包迎與愛妻夏梅難得有這閒暇時刻，和六個兒女共享天倫之樂。
兩老的神情愉快，不時發出爽朗的笑聲，倒讓躲在廳外的荊喬巧滿腹疑惑。
這怎麼可能？老爺夫人是怎麼了，知道二少爺和那種不三不四的女人上過床、而大少爺為去妓院沒去書院，卻沒有半點生氣的跡象，這……這不是很奇怪嗎？她難得打小報告，竟然一點效果也沒有，簡直是荒謬透頂！
「柳楊啊，你多吃點，爹倒不知道你已經去過那種地方，很花體力對不對？你得吃些海鮮補補身子。」荊包迎夾了一尾大蝦到荊柳楊的碗裡。
「爹？」嚇得一愣一愣的荊柳楊出現口吃症狀。「您……您知道了？」
「什麼？二哥跑去召妓？」三姐妹同時目瞪口呆。
「那有什麼關係？去玩玩也好。不過別太常去，像你爹年輕時也去過幾次，等娶了你娘之後就與這些鶯鶯燕燕保持距離，你們兄弟三個也一樣，未娶妻前荒唐些無所謂，一旦娶妻就得安定下來，絕對不能再踏入那種地方一步。」荊包迎開明而不失威嚴的告誡著兄弟三人，年紀尚小的荊柏松才十四歲，只能茫然地望望大哥及二哥。
一定是喬巧那丫頭幹的好事！荊楓若在心中不斷咒罵。
「對了，楓若，你為什麼只是晃了晃沒進去光顧？」夏梅溫柔詢問。
「娘，不要問我這種問題！」他心裡有氣，根本不想回答。
「有什麼關係？況且娘很好奇你到底喜不喜歡女人呀。」要是兒子有那方面的癖好，她這個做娘的才該擔心。
「娘！」他羞惱地放下筷子。「你可以放一百個心，我確定自己喜歡的是女人，但不代表我非去那種地方召妓不可。」
「召妓也沒什麼不好，多看看總是好的。」荊柳楊小小聲的幫腔。
「都是你！」他迅速把矛頭轉向大弟。「沒事跟我說那些幹什麼？你自己愛去玩是你的事，下回別再和我提這種東西！」按桌起身，氣憤的甩頭走人。
荊楓若一出花廳便往右邊走，以致沒注意到像賊似的躲在左邊窗子下方的荊喬巧。見他重重地踏步離開，她似逃過一劫的猛拍胸口。好險！好險！
「爹、娘，我覺得大哥好不正常噢。」荊石榴憂心仲仲地，柔媚嬌憨的聲音煞是好聽。「他都快二十了，卻不近女色，雖然沒什麼不好，不過……就是覺得哪裡不對勁。」
荊黃馨接著道：「先前黛兒和雙兒表妹來咱們府裡作客的時候，雙兒曾經好心的想親自餵他喝藥，結果反被他羞辱一頓，雙兒表妹於是哭著跑回房裡，還是我在途中遇見的呢。」
「我想，大哥說不定天生就討厭女人，像那種憐香惜玉、軟玉溫香在懷的事情，也就絕對不會發生在他身上。」荊石榴斬釘截鐵地道。
「唉，楓若的性子原就不同於常人，再給他點時間，他會懂得女人的好處，不會一輩子打光棍的。」荊包迎夾了另一隻酒釀螃蟹到老二的碗裡。「好孩子，你多吃點，別學你大哥怪裡怪氣的，知道嗎？」
「我知道了。」荊柳楊只得苦中作樂的一笑帶過。
看來此事已告一段落，荊喬巧摸摸鼻子正想悄悄走開，忽又聽到老爺子語重心長的說了句話。
「其實，今個兒原是有件事要宣佈的。」
「什麼事啊，爹？」
「可惜你們大哥筷子丟了就走人，要不然這事倒和他有切身關係呢。」
「爹，先說給我們聽聽嘛，我好想知道。」荊石榴撒嬌地嚷。
「我在想，楓若已經不小了，是該為他的將來打算打算。」
「爹的意思是，要讓大哥娶媳婦了嗎？」荊石榴興奮地追問。
「這……不是，不是這個……」不過他才起了個頭，接下來要說的話就被子女們搶著發言的聲音給淹沒。
娶媳婦？彷彿吃了一記悶棍的荊喬巧倒是意外得緊。
她今天才剛詛咒那傢伙娶不到老婆，即使要娶也只能娶個受氣包，沒想到老爺子已經為他打算好了啊？
說的也對，大少爺都這把年紀，是該有個對像了。
不過，她還是覺得不大對勁，總覺得這與她預期的結果不大一樣。
荊喬巧精神恍惚的踱回廚房，不知不覺撞進一個彈力十足的肉牆裡。
「喬巧！」梨大媽氣呼呼地扳正她的身子。「你是野到哪兒去？是不是不想吃晚飯了？」
聽到吃飯兩字，她出竅的三魂七魄又全飛了回來。
「吃飯？對對，我肚子餓死了，快給我飯吃！」
「你最近是怎麼搞的？不是整天等著吃飯就是忘記吃飯，真的是……」梨大媽又是長串的嘮叨荊喬巧。
荊喬巧大口大口的猛扒飯粒，適才廳裡的對話再度間進腦子裡，荊喬巧忽地望向窗外的那抹下弦月失神，再度忘了吃飯這件要緊事。
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*走在店舖眾多、吆喝聲不斷的市坊街道上，頂上猶是毒辣辣的炙陽，曬得這一老一小揮汗如雨、口乾舌燥，恨不得祈求上天立刻下起傾盆大雨，即使淋成落湯雞也痛快。
兩手拎滿重物的荊喬巧，倚在灰白的牆邊，—像條狗兒似的伸著舌頭喘氣，梨大媽還流連在雞鴨魚肉、蔬果醬瓜的各家鋪子裡，為荊楓若的二十歲生日採買食材。
唉，生日有什麼了不起的？想她荊喬巧年年生日，不都只吃大媽特地為她做的一顆壽桃包子而已？
手酸腳也酸，她忍不住將兩手拎著的臘腸與雞鴨暫擱在地上，然後右手捶捶左肩，左手再捶捶右肩。
「喬巧！地上這麼髒，你怎麼把吃的東西放在地上？」才剛鬆一口氣，梨大媽便出來了。「快拿起來，咱們要回去了。」
「喔。」荊喬巧只得蹲下身抓住捆好的細繩。才剛要走，梨大媽驚心動魄的尖叫聲瞬間刺進耳膜。
「哎呀！小偷，有小偷偷走了我的錢包……」面色驚惶地指著兩個快速竄逃的男子身影。
「什麼？有小偷？」荊喬巧備感氣憤的臉色一變。「可惡！我去追回來！恍想也不想地把東西一扔，拔腿追上。
「喬、喬巧！回來你別追、快別追了呀！」比起那點錢，梨大媽更害怕荊喬巧一個姑娘家會吃大虧。