「我高興怎麼樣就怎麼樣，你不過是我爹娘撿來的養女，有什麼資格教訓我？」森冷的語氣始終沒變，眼中飽含的怒火更是有增無減。「我這輩子最痛恨有人動我的床鋪，而你就是這個該死不長眼的混蛋傢伙，再不給你點顏色瞧瞧，我看我也用不著當大少爺了。」
不服氣的荊喬巧哪容得他動自己一根寒毛，當下握拳挽袖的站起來。
「來呀，來打我呀，別忘了你是個病人，真要打我也不會輸你的！」
荊楓若怒嚎一聲，怎知甫離開床邊，兩腿傷口便痛得錐心刺骨，軟弱無力的直接撲上她胸前，砰地倒在地上。
「唔，好痛……」撞到後腦勺的荊喬巧痛喊一聲，兩人連打都甭打了。
他一張臉埋在悶熱透不過氣的地方，掙扎著抬起，才知竟是她胸前起伏之處，他的五官頓時扭成一團。
又、又來了！為什麼每回都是這樣？他的臉上湧現爆炸似的紅潮，右腿突又一陣抽筋。
呻吟著慢慢睜開眼的荊喬巧，腦中尚是一片烏天暗地的大旋轉，等她意識出有人粘在她胸前顫抖不已，什麼怒火全抵消了，什麼氣都發不出來。
「大少爺？你、你怎麼了？」也不管自身被他吃過多少豆腐，她咬緊牙根意圖支肘坐起，無奈他的重量壓得她喘不過氣，而她的頭也還在痛。
「我……」下頭傳來他嗚咽而無助的聲音。「我抽……抽筋。」
「抽筋？」呼，那還好，抽筋一下子就過去，不礙事。「大少爺，你可以起來嗎？我……我呼吸困難……」
他是很想起來，原就傷痕纍纍的兩條手臂卻不聽話，才一出力前傾想撐起身子，無巧不巧竟將雙唇印上她的臉頰。
問這一吻的滋味如何？額頭撞額頭，當然是痛呀！荊喬巧一腳將他踹開，再聽淒慘的「哎喲！」一聲。
再這麼被他佔便宜，她看她這輩子休想找到好人家嫁出去。
雖然她順利地坐起身，但這位荊家大少仍是處境堪憐，一地的碎片嵌進他的手掌裡血流如注，實在慘不忍睹。
「糟了……」她低叫著速速將他攙起。「看吧，誰叫你要摔碗盤，真是自作自受。」
已經痛到無法言語的荊楓若，就這樣又躺回半濕的床上。
多災多難的他，只能無言問蒼天，他何時才有平安如意的生活可過？
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*捧著沉甸甸的大木簍來到碧波潺潺的溪邊，莉喬巧的心情好得不得了，一來是因為今天沒賴床，不等大媽的破鑼嗓子喚她，就已綁好了兩隻粗辮子等著幹活；二來是因為她塞了滿滿兩碗粥到肚子裡頭，心滿意足地拍拍肚肚小山丘，新的一天於是在春風滿面的笑容中展開。
天空中的朵朵浮雲，悠遊自在的漫天翱翔，她揚起清新可愛的一張娃娃臉，迎著風兒，深深地吸了一口氣。
「雲兒雲兒天上飄，魚兒魚兒水中游，鳥兒鳥兒樹上叫，唯有喬巧一直笑。」
笑什麼咧？哎呀，反正她愛笑，笑什麼都無所謂嘍。
像往常一樣，她認真地洗著每一件衣服。隨著額上汗珠不斷冒出，頂上的烈陽也似噴火般愈來愈熱。
「撲通！」
由於週遭除了水流聲、鳥啼聲與她洗衣服的聲音，一切都是靜悄悄的，當水面上出現不尋常的漣漪，她敏感地抬頭巡望一番。
「撲通！」
果然不是她多疑，是真的有人在附近。這一聲聲撲通，擺明就是有人朝著水面在扔石頭。
「撲通！撲通！」一連丟了兩顆石頭。
又來了，應該不是如玉在戲弄她吧？這處溪岸臨近荊家宅院的正後方，地理位署十分隱蔽，如玉會來這裡同她一塊洗衣，是因為顏家與荊家毗鄰，除此之外，還有誰會跑來這裡？
是在那塊大石頭的後邊嗎？無論她脖子如何伸展也無法窺探到那個地方。
但她張望半晌，還是瞧不見任何鬼影子。
「算了算了，反正不干我的事。」為了不耽擱洗衣的工作，她咕噥著繼續幹活，不去理會那惹人厭的不速之客。
垂頭搓了搓衣物，撲通撲通的聲音也漸漸休止，過了一會兒，自她身後傳來再清楚不過的腳步聲，她頭也不抬，心想不認識的人就別搭理。
「小姑娘，可否請問一下？」
耳畔忽地出現朗若洪濤的聲音，持平而恭敬的朝她打招呼。
想她荊喬巧長這麼大，還沒被男人搭訕過。這個男人的聲音這樣悅耳好聽，要是回頭一瞧，看見的會不會是個綠豆眼、朝天鼻、闊方嘴的矮大郎？
想到此，她意興闌珊的翻著白眼偏臉，懶洋洋的澄眸對上坦蕩蕩的星眸，登時把她嚇一大跳。
哎呀，是個俊朗颯爽、風度翩然的美男子，瞧那五官生得多俊，體格長得多挺，掛在唇邊的淺淺微笑好生迷人，根本沒她想像中的醜模樣。
「呃……是是，」她一時口吃。「你、你有什麼事嗎？」
「在下邰行郾，請問這附近是否有戶姓顏的人家？」
「姓顏？」暗自鬆一口氣，荊喬巧大力點頭。「有啊，離這不到一刻的腳程就有一戶，但不曉得是不是你要找的就是。」
「說出來不怕姑娘見笑，我是要找一位名為顏如玉的姑娘。」
「如玉？」她瞠大眼上下打量他，學著老爺摸下顎的手勢。「你認識如玉啊？怎麼我沒見過你？」
遇上這個滑稽有趣的小姑娘，邰行郾臉上的笑痕擴大，曬成古銅色的肌膚在陽光下顯得格外耀眼。
「我是她自小訂親的對象，如今遠道而來就為此事。」
「什麼？」拍打著突然梗住的胸口，她反應激烈地咬了咳。「你是如玉訂親的對象，我怎麼從沒聽她說過？」
「不知姑娘是否方便為在下領路？我在這山間已經迷路好久，始終找不著正確的方向。」
「你不會是個路癡吧？」
話一出口，才發現自己未免太不禮貌，她赧然地咧嘴笑笑，但合行郾笑得比她更為尷尬。
「好吧，你等我一下，我把這些衣服洗完便帶你去，反正只在隔壁而已。」熱心助人是她常做的善事，再說長這麼好看、說話這麼好聽的男人，她當然是義不容辭地幫忙到底。
「我來幫你。」
「哎呀，那怎麼好意思？」
「沒關係。」
「不行啦，你是個大男人耶。」
「沒關係，真的沒關係。」
洗完了衣服，邰行郾只用一手便撐住了大木簍，和她並肩行走。
「喂，剛剛就是你在丟石頭嗎？」
「是啊，我在這山裡來來回迴繞了幾遍，正煩惱著要怎麼找到顏家，幸好遇上了你，不然真不知怎麼辦才好。」
「對了，你是從哪兒來的呀？」
「堰馬鎮，離京城大概十天腳程，不過我花了一個多月才到這兒。」他倒是老實得很，不怕她見笑。
荊喬巧內心拚命在大笑，但表面上還是裝出不以為意的表情。
「正常的啦，頭一回出遠門總會摸不著東西南北。」
「對了，還不知道姑娘的芳名為何？方便告訴我嗎？」
「喔，我叫做荊喬巧，是如玉的好朋友，不過待會兒我定要問問她，為什麼和人訂了親也沒告訴我？」
多花了一段時間走到顏家的大門口，荊喬巧手握鐵環擊打紅門。
半晌，一名男僕前來應門，露出一張睡眼惺忪的臉。
「找誰呀？」
邰行郾步上階梯，謙沖有禮的握拳一揖。「抱歉叨擾，在下邰行郾，特來拜會頗老爺、顏夫人。」
男僕聽了睡意盡退，連忙揉揉眼睛把人看清楚。
「你、你是邰大人？」由於驚嚇過度，他腳軟地急將門敞大。「我家老爺久候大人不到，快請進來！請進來！小的馬上通知老爺夫人。」說罷連滾帶爬的跑走。
荊喬巧一臉納悶，為什麼那個男僕要喊他大人？
「謝謝你，不耽擱你的時間，快回去吧。」邰行郾微笑提醒她。
「喔……好吧，那我走了。」
雖然很想留下來把事情搞清楚，但一想到衣服還沒晾好，她只得捧回木簍，滿心不願地踱回自家後院。
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*儘管動作已加快數倍，但梨大媽還是準時出現了。
「喬巧！你怎麼還沒晾好衣服？大少爺都已經準備好要出門了。」她著急地搶過她手上的長袍。「算了算了，這兒我來弄就好，你陪大少爺去書堂吧。」
「他的傷好得真快，也不過半個月光景就好了。」唉，好日子過去了。她認命地哈出一口涼氣。
「少在那愁眉苦臉，快去！」
「是的，大媽，人家知道了啦。」
在梨大媽的視線範圍內，荊喬巧是以「飛也般」的方式跑走。一離開她視線範圍，她又換成了慢吞吞、逛大街的緩慢步履，在園子裡聞聞薔薇花的香氣，摘下一片樹葉吹出樂音，這才東晃西晃地踏進「兩袖清楓居」。
照例沒敲門就入內，視而不見荊楓若投射過來兩道怒火騰騰的目光。
「走吧，等你很久了呢。」