「荊喬巧！你不要惹毛我，否則等我傷好了就有得你好看！」瞧她那副賊不溜丟的模樣，他知道她肯定是在笑他。「乖，把衣服脫掉，反正我都看的不想看了。」蠻力一施，她惡毒地戳戳他額頂大瘀紫，趁他痛得頭暈眼花之際，迅速剝下他上身衣服。
可憐的慘白少年，除了屈服在她魔掌之下，一點反抗能力也沒有。
「不要……嗚……不要啊……」被迫露出赤裸上身的荊楓若，更是叫天天不靈、叫地地不應，光溜溜的乾瘦白肉已無力掙扎，閉上眼任憑她處置。
「幹嘛擺出壯烈犧牲的表情？好像我強暴你似的。」將受傷瘀青的部位依續抹上藥膏，她被他那張哀絕扭曲的臉給逗得笑不停。
「少廢話，弄完了就給我滾！」他緊咬牙齦地低吼。
「那有什麼問題咧？反正我也不愛待在臭猴子的身邊。」
說罷，她故意在他傷口上施力，惹得他哇哇大叫。
「痛！痛！好痛啊！」
荊喬巧悠哉地縮回魔爪，低吁了口氣。
「好啦，大功告成，你可以把衣服慢慢地穿回去了，記得，要「慢慢」地穿喲！」
她話都還沒說完呢，卻見他飛快地穿回上衣，絲毫不顧痛得鑽心的傷口在哀嗚。
「喂！有句話想告訴你。」
她突然壓低聲音湊近他耳邊，嚇得他雞皮疙瘩全起，害怕地直縮到床內去。
「你、你又想做什麼？」抓緊胸前的衣服，他的臉又是一白。
「哎呀，不會再對你毛手毛腳了啦。」攏起兩道秀氣眉毛，她變得正氣凜然。「我問你，你是不是真想向那批小賊討回公道？」
見她慎重其事的詢問，他有些口吃。
「干……干你什麼事？」
「是不干我的事啦，但我就是看不過去。」尾音一轉切入正題。「只要你乖乖地把傷養好，我倒是樂意幫你，給這些混蛋傢伙一個教訓，你……覺得怎麼樣呢？」
她臉上閃耀著純真可人的笑容，一時間倒讓他迷惑了心神。
「你是認真的？」
「當然是認真的。除了給他們一頓排頭吃，這錢也得討回來不可，你說是不是？」拍拍他的大腿，她擺出一臉豪氣干雲的爽快狀。
他當然不信她會這麼好心，不過現下若不點頭，恐怕有排頭吃的人是他。
逼不得已，他只好輕輕地點頭。
「是……是。」
「好啦，你好好休養吧，可別再亂動了，我會三不五時過來巡的。」
「是……我知道了。」
為什麼他這個大少爺會淪落到這步田地！
他想他就算想破了腦袋，還是想不出個所以然來。
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*擠在窗外偷看的男女老少，雖聽不見他們實際的談話內容，但見兩人到最後和平收場，都不自覺地露出會心微笑。
「真好、真好。」撫著下顎的一小撮鬍鬚，荊包迎滿意地踱回花廳，其餘人亦乖乖地跟著過來。
喬巧就是喬巧，她的地位確實無人能取代呀。他暗自思忖著，覺得自己當年收她做養女真是個正確的選擇。
「爹，您是不是也想撮合大哥和喬巧？」荊石榴撒嬌似的甜膩嗓音，一到廳上就迫不及待的搶著發問。
「這……這要看他們兩人的緣分，不能隨便撮合的呀。」荊包迎故意避重就輕，不想讓兒女們察知自己內心的詭計。
「您難道不覺得他們很配嗎？有喬巧在的地方，大哥就不敢造反，溫馴得像隻貓咪呢。」
「就是說啊。瞧咱們沒人敢去凶他，但喬巧就是有這個膽量，三兩下就讓他服服貼貼的躺回床上乖乖抹藥。」荊紫竹認同地說著。
「你們也知道你大哥的個性，他脾氣這麼壞，喬巧怎願意和他湊成一對兒？換個角度來說，你大哥也挺討厭她的，硬是撮合他們，只怕造成反效果。」荊包迎慢慢坐落太師椅上，接過丫環奉上的參茶，掀開杯蓋，細瓷相觸發出清脆響聲。
夏梅則坐在另一張椅上，閒適的點頭。
「是啊，還是順其自然吧，反正我和你爹都喜歡喬巧，不會反對他們來往，但有沒有這個緣分，還是得靠他們自己發展。急不得的事，還是慢慢來的好。」
「噢，差點忘了黛兒和雙兒也在呢，」荊包迎注意到佇立一旁的簡家兩姐妹。「真不好意思讓你們看笑話了。」
「不會不會，表哥從小就是這個古怪性子，我們小的時候也領教過。」簡黛兒秀氣端莊地淺笑回答。
「這些天在咱們府裡作客，應該還習慣吧？」夏梅柔聲問著。
「嗯，表姐表妹們都很熱情的招呼我們，讓我們姐妹倆玩得很開心。」不管心裡對那個荊喬巧有多少意見，在大人面前，還是得表現出愉快的心情。
「那就好。再過幾天便是乞巧節，城裡的活動慶典甚多，難得你們碰上，可以好好的參與一番。」
「我們會的。」兩人同聲回答。
退出花廳後，姐妹兩人默不出聲的繞過曲徑、穿過花廊，慢步踱回廂房裡，一轉身，立即將門扉閉緊。
簡黛兒大皺其眉的一屁股坐下。
「怎麼辦？他們都這樣喜歡荊喬巧，你暗戀大表哥的事，我看還是趁早死了心吧。」
「不要，我就是喜歡大表哥，我才不要放棄。」簡雙兒不依地嘟起菱唇。
「你也看到的，大表哥那性子暴躁又古怪，憑你想去收服他，那根本是不可能的事。」
「事在人為，我就不信大表哥不近女色。」她固執地挺起胸脯抬高下巴。「只要給我點時間去親近他、誘惑他，他一定會明白我才是他娶妻的最佳人選。」
想到大表哥和那些下人滾在地上拉扯的景象，簡黛兒忍不住打了個哆嗦。
「真搞不懂你，什麼人不喜歡，偏要喜歡大表哥。別說姐姐我潑你冷水，表姐表妹都說了，除了荊喬巧，沒有第二個女人可以讓大表哥乖乖閉上愛訓人的嘴，你真覺得你有那本事，那也得施展出來才知道有沒有效。」
「這還不簡單，機會要自己製造，我自有我的方法。」簡雙兒自信滿滿，眼中充滿著對荒楓若的愛戀。
簡黛兒頓了頓。
「其實，今天看那個荊喬巧輕輕鬆鬆就讓大表哥安靜下來，我還真有點佩服她呢。」
「有什麼好佩服的？還不是仗著舅父舅媽疼她，才有這樣大的膽子罵大表哥是猴子。」她嗤之以鼻的撇撇嘴。
「如果是你，你敢罵嗎？」
「我呀，可是個氣質優雅的淑女，才不會粗言出口。」
「所以，她佔的優勢比你大，因為她什麼都敢說、什麼都敢罵，大表哥才會沒話好反駁。」
「所以嘍！這不代表大表哥會喜歡她，」她沾沾自喜地笑答。「任誰都看得出來，大表哥討厭她討厭得要命，又怎會看上她呢？」
「總而言之，我勸你還是打消念頭，畢竟咱們只在這兒待上一個月而已。」為自己倒了杯熱茶，簡黛兒十分不看好的搖頭。
「不要不要，我絕對不要！」
對於姐姐的好言相勸，簡雙兒根本聽不進去。
都喜歡上了，哪能說放棄就放棄？
更何況這個荊喬巧已經激起了她的鬥志，再怎麼樣她也要拚上一拚。
說不定大表哥喜歡的就是她這一型的呢。
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*另一方面——好不容易脫離苦海返回廚房幫忙的荊喬巧，沒由來地大打噴嚏，差點沒把口水噴在剛炒好的紅燒獅子頭上。
一陣森冷微風刮過，她只能茫茫然地環視週遭，不知何以感到毛骨悚然。
「怎麼了？你不舒服嗎？」手抓大鏟的梨大媽見她臉色不對，皺眉詢問。
「沒有、沒有，鼻子有點癢倒是真的。」
「大少爺沒事了吧？」看她匆匆忙忙奔回廚房幫忙，還沒時間問她。
「沒事，真是大幸中的不幸喲。」她搖頭輕歎。
「噓噓！說這種話被人聽見怎麼辦？」梨大媽緊張地搖住她的嘴。
「哎喲，大媽，你甭擔心啦，聽見就聽見，反正我連大少爺是野猴子這種話都說出口了。」
「什麼？」梨大媽驚得眼珠子要蹦出眼眶。「你罵大少爺是野猴子？」
「沒錯，還是在眾目睽睽下，連老爺夫人也在，你說我厲不厲害？不？」故意洋洋得意地咧嘴直笑。
「笨、笨蛋！」梨大媽氣得推她腦袋瓜一把。「你真是愈來愈不像話了，大少爺都十九歲了，你還罵他是野猴子，老爺夫人沒罵你，你就樂上了天是不是？」
怕她再推第二次，莉喬巧連忙閃開抱住頭。「人家哪有，我是就事論事，可也沒囂張到哪兒去。」
「都一樣！」一手將荊喬巧帶大的梨大媽，現下最擔心的就是這個。她吸氣再吸氣，務必讓自己冷靜下來。「喬巧，你別怪大媽說話直了些。你只是荊家的養女，和買來的丫環沒兩樣，我知道老爺夫人疼你，但你還是要恪守本分，不能逾矩呀，要是哪天你鑄下大錯，大媽想救你恐怕也沒辦法。」
荊喬巧眨了眨圓亮的大眼睛，將手垂下，親匿地依偎到大媽身側，抱住她胖胖的肚肚安撫著。