「我不曉得，」荊石榴慧黠靈活的一雙眼賊溜溜地轉。「不過我知道是和一封汴京寄來的信有關哦！」
「汴京？」是那個快被遺忘的人嗎？
「怎麼樣？你有沒有心兒怦怦跳？」她嘻嘻地奸笑。
「我的小小姐，你在胡說什麼？我的心如果沒呼呼跳，就是死人一個了。」荊喬巧強自鎮定地一笑。
「少來，你的心現在一定跳得很快很快，快得喘不過氣來。」荊石榴唱作俱佳的做出捧心痛苦狀，活脫脫是荊喬巧的翻版。
她翻翻白眼。
「我沒有理由為一封信心跳加快，我又不是笨蛋。」
「反正哪，你快去花廳就是，我呀，迫不及待想知道信上寫了什麼呢。」
「他又不是頭一回寫信回來，用得著這麼大驚小怪嗎？」
「嘿嘿，抓到了吧！」荊石榴反應誇張的回頭大叫。「你用了一個「他」字，我可沒說是誰哦，你怎麼知道這個人是誰！」
「因為只有你大哥人在汴京，不是他寫的，還會是誰寫的？」荊喬巧並不覺得自己被抓中把柄，反而意興闌珊的懶懶瞥眼。
「喬巧，你別一臉的興致缺缺嘛，既然我爹娘會找你過去，就表示信上有提到你的事，你好歹表現出關心的表情，瞧我這局外人都比你開心。」已是及竽之年的荊石榴，活潑愛玩又好管閒事，對荊喬巧與大哥的事尤其熱心。
「我要關心什麼？」她不以為然。「他在那兒不是過得挺好的嗎？分鋪的生意比想像中還要熱絡，因此忙得焦頭爛額、抽不開身，連回來的空閒都沒有。」
「那也是沒辦法的事啊，我想大哥的壓力也很大。以前他在家呀，可是樣樣都要人服侍的大少爺一個，可這趟出遠門，什麼事都得自己打理。」
「老爺不是請了四個助手陪他一塊去了？別把他說的那麼可憐。」
「是是是，我知道你不會同情大哥。」來到花廳門口，荊石榴停住腳步回過頭。「好啦，已經到了，你自己進去吧，結果如何記得告訴我喲。」她像在哄小孩似的拍拍荊喬巧的肩膀。
儘管一肚子納悶，在目送荊石榴的身影消逝於轉角處之後，她抬頭挺胸地跨進花廳門檻。莉包迎與夏梅正相對無言地啜著手中捧著的參茶，見到她來，不約而同放下茶盤。
「啊，你來了。」
「喬巧給老爺夫人請安。」她小心翼翼地行禮。
兩老接下來又陷入一陣沉默。
「你們找我來這兒，有什麼事嗎？」荊喬巧輕聲問道，仔細察看著他們的表情變化，就怕事情不像荊石榴所想的那樣，反而是和邰行郾有關。
荊包迎千頭萬緒地沉聲一歎。
「你坐下來，我們確實有許多話要對你說。」
「喬巧站著聽就行了，請老爺說吧。」
「不，你還是坐著比較好，算是我們求你，好不好？」夏梅哀聲懇求著。
他們的口氣愈是不對，荊喬巧的心愈是紊亂。在不願件逆兩老的情況下，她乖乖地臨椅就坐。
「我已經坐下了，而你們究竟要對我說什麼？」她神情一凜，心裡已預先做了許多假設，也有了最壞的想法。
「喬巧，是這樣的，」夏梅首先說道。「今天一早，我們收到一封來自於汴京的信。」
「這個我知道，是大少爺寫回來的吧。」
「這倒不是，是阿福代筆的。因為鋪子的生意非常好，楓若忙得抽不開身，便讓阿福寫信回來報平安。不過……」夏梅說不下去，望向丈夫。「老爺，還是讓你說吧。」
燙手山芋回到自己手上，荊包迎真是一臉難堪，躊躇好久才鼓起勇氣。
「喬巧，我們實在沒料到會有這種情況發生，你在聽到消息後，也千萬不要太難過……」
她皺眉阻止他的成串安慰。
「老爺，您直接說吧，不要拐彎抹角的。」
「唉，阿福信上說，楓若在汴京結識了一位姑娘，對她十分心儀，如果順利發展的話，會在明年夏天返回咱們府裡，擇吉日舉行婚禮。」
他結識了一位姑娘？
擇吉日舉行婚禮？
這算不算是個爆炸性的打擊？
荊喬巧呆了呆，嘴巴微張，神情恍惚，半晌過去，似乎想通了什麼，於是若無其事地笑了起來。
「哎呀，那很好啊，那很好啊。」她從容自若的點頭。
「很好？」兩老片刻不敢放鬆地盯緊她的一舉一動。「真的？」
「老爺夫人，你們太誇張了啦，我為什麼要難過？我從沒說過我喜歡大少爺啊。」
「你對楓若果真半點感情都沒有？」夏梅不相信。他們雖然吵吵鬧鬧，在表面上裝作相看兩討厭的樣子，但骨子裡明明醞釀著蠢蠢欲動的感情，只是兩人都倔強地不願坦白罷了。
「真的沒有！」語調鏗然的說著，然而自認掩飾得無懈可擊的她，卻在瞬間察覺那徘徊在眼眶的濕意，她心驚地拚命吸著鼻子，微撇過臉不讓他們注意到眼中閃爍淚光。「總之，我很高興有人肯嫁他呢。沒想到他這性子還有人願意托付終身，真是一件可喜可賀的事……」
不行，說不下去了！她極力壓抑慌亂的情緒，再度朝兩老一笑。
「老爺夫人，我還沒做完分內的事，我先走了。」才剛轉身，兩行不爭氣的熱淚已經沾濕了衣襟，揪著不知何以痛得無法呼吸的心口，她倉皇地逃離花廳，投入夜的懷抱中。
荊包迎的手舉在半空沒來得及喊住她，卻也因此明白一件事實——喬巧確確實實對楓若有意思，她臨去前刻意隱忍的哽咽聲，一點都不難分辨呀。
「怎麼辦？」夏梅苦惱地望著丈夫。「早跟你說過別讓楓若去的，你還說男孩子出去磨練磨練是件好事，沒想到這一來倒壞了一樁姻緣。」
「任誰也不相信以楓若的性子會有看對眼的姑娘呀。」
「人是會改變的呀，他這一去去了三年，變什麼樣我也不知道，真教人心急得很。」她話鋒一轉，搖搖他的肩膀。「老爺，我看不能耽擱，寫封信要他立即打道回府，你說好不好？」
「這怎麼行？在汴京的店舖才剛打好基礎。」
「那、那就暫時讓柳楊過去接手，反正荊家的事業是他們三兄弟要繼承的，人人有分，何況他整日游手好閒的也不是辦法。」
「我知道，但也要柳楊願意才行呀。」
「不管願不願意，他非去不可！」夏梅有些生氣的說。
「夫人，現下不是擔心這個的時候，你忘了我們還有話沒對喬巧說完？」他心煩地再喝口冷掉的茶，皺眉擱回桌上。
「啊！」夏梅臉色摔變，懊惱得不得了。「對啊，關於邰大人的事，咱們半個字都還沒提到呢。」
「我看，不能推也得推，這個時候若強逼喬巧嫁過去，恐怕只會讓咱們倆失掉一個好女兒。」
「老爺，我贊成你的說法。」夏梅猛點頭。「不能因為喬巧不是咱們親生的就擅自替她決定婚事，她又乖又聽話，照顧楓若的起居不說，還解決咱們不少問題，無論如何，只要她不點頭，我們不能逼她。」
「好，就這麼決定，就算邰大人果真變臉，我也不管了。」荊包迎重哼一口氣，和愛妻取得共識。
但，天曉得事情還會如何發展。
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*烏雲密佈的靜夜裡，看不到月兒，數不到半顆星子，黑壓壓的雲幕籠罩大地，未來幾日想必是雨天，夾帶落葉殘殘，風兒呼呼。
在愁緒之中，荊喬巧從枕頭底下取出一隻小盒，打開來，裡頭有著一條做工精密、刻紋細緻的純銀鏈子。
夫人說，這是他們當年撿到她時，她腳上繫著的東西，並要她好好保存，說不定將來還有與親生父母團圓的一天。
思及此，她露出恍惚的苦笑——可能嗎？
即使他們是非不得已才離棄她，但，這重逢的機會何其渺茫。
茫茫人海，也許擦身而過的臉孔中有著她的親人，然而那又如何？她總是堅持一切隨緣，用她自己的方式快樂生活，從來也不覺得孤單。
諷刺的是，如今她有了離開的念頭，是因為內心世界起了變化，不想面對太多關心的詢問與同情目光，也沒有把握可以笑著回應大家的安慰。一向樂觀瀟灑的她不適合扮演受害者的角色，何況她從來不是。
直到現在，她仍否定自己喜歡荊楓若這個事實，她只是乍聽到這消息太過吃驚，不知不覺流了些眼淚，沒什麼大不了，就當清清眼睛裡的雜物，畢竟天塌下來才是她人生中的大事，她這麼告訴自己。
為了強迫自己不傷心、不難過，她想了許多自我排遣的方法：對著鏡子扮九十九種鬼臉、衣服穿倒反在院子裡翻觔斗、替十隻手指、十隻腳趾取上滑稽的名字，早晚各點名一次。
真的完全不在乎嗎？荊石榴曾氣惱不依的大聲質問她。
哪能在乎呀？她只是個養女耶，荊大少爺若對她沒意思，難不成逼他就範娶自己為妻？這不是她荊喬巧的作風。想了這麼多個晚上她也想通了，再繼續留在荊府，只是苦了左右為難的老爺夫人，總是心驚膽跳著邰行郾不知何時又要登門拜訪。而且她為了逃避他，已是連大街都不敢踏上一步，洗衣服也像打仗似的快狠準，一點也不敢多耽擱。