此刻，一個手持法衣，身著金邊褐色袈裟的高僧，在兩名小沙彌的伴同下，步出金頂寺，沿著石板路，經通報後來到皇宮內院，直抵皇后溫柳迎所住的「蘊影宮」。
「蘊影宮」坐落於皇宮北邊，左臨魚池，右映荷塘，碧水樓影，小橋流水，令人賞心悅目。步入紅牆夾道，穿過翠竹林蔭，兩重院落式的建築，倚著蒼松翠柏，還有大量栽植的慈竹、樟樹及榕樹。
溫柳迎喜愛綠色棺物，也因此「蘊影宮」之名由此而來。
宮女小婢們見是國僧崇智大師前來，心底全都有了個譜，掩不住喜悅之色急忙通報皇后。
溫柳迎聽到崇智親自入宮，即使原先躺在床上安養風寒，也硬是要下榻接見，不讓他行贅禮。
「崇智大師，你匆匆忙忙而來，是不是已有小女的下落了？」見到國僧，溫柳迎那終年蒼白憔悴的臉龐，似乎有點起色。
「不負皇后日夜思念，已有一位公主的星象波動。」
「那麼，有辦法即刻將她尋回嗎？」溫柳迎顧不得身為皇后之儀，整顆心焦灼得亂了方寸。「那其他的呢？我其他的孩子們都安然無恙嗎？我是不是很快就可以見著她了？」
「這是當然。」崇智大師明白她十八年來所受的折磨與煎熬，放緩了語氣安慰她。「皇后不必擔心，即使只憑一點蛛絲馬跡，要尋到這位星象波動的公主並不困難。」
「那、那……那她在哪裡？你們、你們派人去找了嗎？」
「皇后請放心，老僧會去稟明陛下，請陛下派遣人力，我也會讓徒兒凝真跟隨。」在崇智睿智慈藹的面孔中，有著無比的關懷。「老僧會先告訴皇后，就是因為知道您十八年來為此憂慮掛懷，繼而積勞成疾。希望皇后從此善待自己，將宿疾解去，才能平安的迎接小公主回宮。」
「崇智大師說的是，從今天起，我會乖乖吃藥，不再愁容滿面，免得……」溫柳迎眼中忽又一黯。「免得聖上對我感到厭煩……」
曾經集萬千寵愛於一身的她，在十八年前深受皇帝段政興的呵護與疼惜，然而打從她生了五胞胎女兒，遭受天譴般的詛咒之後，夫妻間原有的濃情蜜意，就在她夜以繼日的以淚洗面中慢慢的耗盡，一點一點的消失。
她不怪他，畢竟他是一國之主，可以得到的女人那麼多，她能當上皇后，曾讓他捧在掌心疼愛過，已足一生感念，她不在乎他還愛不愛她。
可是現在不一樣了，為了她五個女兒，她不能再病容滿面，整天躺在床上呻吟等死，她必須好好振作起來，不讓段政興嫌惡她，繼而休了她，改立那個蕭瞿蓉為新皇后。
是的，還有許多人是站在她這邊的，她要把病養好，盼著女兒回宮。
☆ ☆ ☆
眼看更夫已經敲響二更天的鑼，侯荔去落暮坡赴約至今尚未回來，侯立史急得在三寶殿上踱來踱去，幾乎要把地面磨出一層皮來。
晚上她沒回來用膳，他就派人去沈家染坊詢問，沈大娘支支吾吾了半天，才坦承她是受了點好處，見對方相貌端正，不像居心叵測的人，才答應替他牽這條線，用自己大兒子的名義約侯荔見面。
侯立史聽了大為忿怒，是什麼緣故非得用這種小人伎倆把侯荔給約出去？也不知道這個人究竟姓啥名啥，只知道他似乎不是大理城裡的人。
君夢弦知道大哥疼侯荔疼進了骨子裡，見他發飆不好插話。不過都這個時間，該找的地方也翻了幾遍，實在不好留著滿屋子的人勞累奔波。
「大哥，有句話，妹子我不知道該不該說。」
儘管還在氣頭上，但侯立史對於這剛進門沒幾天的弟妹，自然不能惡言相向。
「你說吧，我在聽。」
「現在已經二更天了，大家忙了一天，明天還有各自的活得做，你不如就先放他們去睡，留我們幾個人等著就好。」
「不成不成，荔沒回來，誰都不許上床睡覺！」侯立史銅鈴大眼一瞪，恫嚇的語氣魄力十足。
「荔也不是小孩子，我想在咱們皇城，她是不容易出事的，說不定這位不知名人士是她熟識，才會耽擱到現在。」
「熟識？除了我們，她哪兒來的熟識？」
「大哥別忘了，沈大娘說這男子似乎不是咱們城裡的人，也就是說，對方有可能是外地來的，而幾個月前，荔去了貢玉鎮，你想，會不會是那邊的友人不遠千里來這兒找她？」
「就算是這樣，有必要耗到三更半夜還不回來？」虎掌重重往木桌一拍，厚實的桌身幾乎要裂成兩半。侯立史氣得吹鬍子瞪眼睛，沒有絲毫的放鬆。「哼，要是這男的不安好心，那荔不就完了嗎？」
君夢弦被這巨大的聲響嚇得一愕，侯立強蹙著居心自後方按住她的雙肩，示意她別說了。
「大哥在氣頭上，你說什麼他都聽不進去的。」他語重心長的湊在她耳邊低語。
「……我知道了。」
約莫半盞燈油的光陰過去，馬當先半睡半醒坐在三寶殿外的石階上，感歎年紀一大把了還得守在外頭。
驀地，遠遠的草叢小徑裡出現兩團人影，他揉揉眼，睜大再睜大，忙不迭揮手拂去那些礙事的蟲子飛蟻，忽地跳起來嚷著奔進殿內。
「回來了回來了！荔回來了！」
「什麼？」侯立史箭步一跨，飛也似的揪住了馬當先的領口。「她在哪裡？」
「哎呀，別急別急，費不了一會兒工夫就進門了。」
確實費不了多久工夫，侯荔畏生生的握著耿識涯的手，在眾人錯愕的眼光裡，慢條斯理跨過門檻，站在三寶殿的正中央。
「哥……」
瞧小妹微亂的雲鬢髮髻、紅嫣如醉的面頰，有幾分轉換為女人的羞怯。她明顯被人吻得腫脹的杏唇正緊抿著，一雙黑白分明的眼睛骨碌碌地轉，心虛又難以啟齒的神情，徹底激怒了侯立史。他憤而望向這個英姿勃發、站得挺直的男子，驚於他毫無所懼的坦然與堅定。
「說！你是誰？你把荔帶去哪裡了？」
「在下耿識涯，遠從貢玉鎮而來。」耿識涯不卑不亢的正面迎視侯立史那火冒三丈的臉孔，加重了手的力道，讓侯荔切切實實的感受他掌心傳來的溫暖與沉著。「您必定是荔的大哥，耿某願向您請罪！」
「請個屁！」
侯立史張牙舞爪正要撲上去，侯立勇大驚，擋在前頭。
「大哥，荔回來了就好，用不著發這麼大的脾氣。」
「你眼睛瞎了是不是，沒見著荔被人欺負了嗎？」他氣喘吁吁。
「哥，我沒被欺負，你誤會他了。」在眾人面前，侯荔頭一回沒了氣焰又心亂如麻。「他對我很好，我……我們……」
「你們怎樣？」
「我們……」
耿識涯凝肅的向前一步。
「侯大哥，請把荔嫁給耿某，這輩子，我會如您疼她一般，也把她捧在手掌心疼愛。」
「把荔嫁給你？你憑什麼要我准了這親事？哼！」
「我和荔彼此心屬，千里迢迢而來，也只為再續前緣，娶得她為妻。」
「原來就是你！荔在貢玉鎮的時候就已經被你給欺負了，是不是？」
他的話無疑是火上加油，侯立史變臉咆哮，眼看大家都快攔不住他了。
「哥，你這個笨蛋！你說你疼我，卻不願意疼這個我愛的人，我不理你了！再也不要理你了！」侯荔洶湧的眼淚迸出眼眶，掩面跑了出去。
「荔！」
「大哥！」侯立勇看不過去的挺身而出，抓住侯立史的臂膀不讓他走。「你是怎麼了？我們這麼多年疼著她、愛著她，不就是希望她過得幸福嗎？現在有個人站在這裡請你成全他們，你為什麼發瘋似的拚命責怪他？明眼人都看得出他們倆是真心相愛，不是一時衝動的被愛沖昏頭，難道你心盲眼盲，看不出荔有多想和他在一起？」
侯立史震動了，不敢相信這個平日怕他怕得要死的三弟，這會兒居然膽大包天揪著他的胳膊？「你如果希望荔快樂，你就不應該阻止他們。我們又不是什麼大戶人家，還要門當戶對，更何況他是什麼來歷，我們都還不知道，你這樣為阻止而阻止，根本毫無道理可言！」
終於，侯立史跟槍的退後，跌進一張圓椅凳裡。
許久許久，偌大的三寶殿沒有一絲聲響，每個人都噤聲不言，如臨大敵般的左右張望，不知如何是好。
侯立史抬起眼，原有的怒火漸漸抽去，他定定的望向耿識涯。
「你說你叫什麼名字來著？」
「耿識涯。」
「你對荔……可是真心的？」
「半點不假，否則何必千里尋她至此。」耿識涯鏗鏘有力的回答。
「好……好……有你這句話，我便信了。」侯立史搖搖頭，有些不甘心的苦笑。「疼了她這麼久，也該換個人繼續疼她了。但是……我捨不得讓她嫁到那麼遠的地方啊。」