第一章
盛夏，湖州城裡熙來攘往的人群點綴出繁華盛世的景況，而城外粉嫩夏荷開滿湖面仍嫌不足，順著彎延的渠這開進城裡來，微風吹來，花影搖動，滿城皆是清香氣息。
稱得上是湖州至大酒樓的福滿樓，今兒個照例是高朋滿座，划拳敬酒的吆喝聲不絕於耳，店小二滿場飛奔上菜斟酒招呼客人。
「好多人哪！」
突如其來的甜美嗓音引了店小二的注意，他好奇地止住忙碌的步戊，回身看向聲音的來源。
只見說話的女子窈窕修長的身形裡在一襲紅色在裙裡，烏黑柔細的髮絲綰了個十分流行的高髻，上頭簪著翠鈿百步搖，細長的丹鳳眼則勾著燦亮亮的笑意，看起來是個少見的美人胚子，可惜眼睛以下的面容讓長長的面紗遮住，讓人看不真切。
「是啊，因為今天賈老祖要來說書，許多人都早早來佔位子。」店小二捧著滿手酒菜，轉到她身前笑道。
「那麼便勞煩小二哥幫咱們騰張桌子。」
低沉的男音響起，店小二這才驚覺紅衣少婦的小手正握在一個男人手中。
哎呀，可惜！怎麼這麼個妙齡女子竟會嫁給白髮蒼蒼的老……店小二一下子瞠大了眼。他不老啊！甚至可以能長得挺俊的，怎麼會年紀輕輕便是一頭鶴髮？
「小二哥？」
白髮男子又喚了聲，店小二才回過神來，急忙騰了張空桌讓兩人坐下，酒萊才上沒多久，便聽得一聲拍案，接著四周密起一陣熱烈的掌聲。
一名瘦小的老頭子不知何時坐上了搭高的檯子，手中驚木又是一拍，福滿樓內立即安靜下來。
「老朽賈老祖先向各位客倌問個安，再給各位說上一樁事。今兒個老朽一出門便遇上一位外地來的爺，白淨面皮兒塗上了紅撲撲的兩個圈兒，說是教這滿城荷花給醉倒了，宣誓老朽問，這荷花在湖州怎地開得特美？我說咱們湖州自古以荷花聞名天下，可這荷花在這一、兩年開得出奇茂盛，您這是為什麼？各位客倌聽了，便是為了咱們的新皇帝哩，你問皇上愛荷嗎？不，他也不頂愛，但是他的兄弟可愛極了！新皇登基未久，湖州城便沽水疏河，全是由於這貴人的一句話！您說怎麼沒聽過哪位王爺愛荷？當然沒聽過，因為這位皇上的兄弟，不是王爺，而是『妖靈皇子』！」
話聲一落，紅衣少婦突然顫了一下，杯中茶水濺出些許，白髮男子溫柔地握住她的手，「你若不想聽，咱們就走。」
「不打緊，我只是沒料到我合成為說書人的題材。」她揚眉微笑，重新斟好茶水遞給他。
「妖靈皇子名喚玄玉，是先皇第二子，生母是古貴人。這古貴人的來頭不小，聽說是從前五毒教主古鷹的妹子，閨名叫古梅，這話是真是假，沒人知道。倒是這個玄玉啊，別的皇子出生是龍翔鳳舞，偏偏他出生時可是陰風陣陣，有厲鬼號泣之聲，嚇得接生的穩婆差點暈了過去。先皇本來不信宮人所言，結果找來相士一批命盤，哎呀，不得了，可是亡國虐民、煞盡六親的破敗之命——」
賈老祖仍叨叨絮絮說著鄉野傳聞，玄玉卻噙著一抹冷笑，微微地垂下眼。
大皇兄道鴻的保密工夫真是到家，到現在百姓仍然深信多年前的傳言，沒人曉得當年父皇下令格殺，卻被偷渡出宮的並不是真正的妖靈皇子，而是她——皇后所生的長公主！
這一連串的謊言起因於后妃爭寵。
皇后楊婉無子而王貴妃育有大皇子道鴻。後宮本已不平靜，偏偏古梅入宮不久便有娠，而楊婉也在同時懷孕，王貴妃害怕若兩人均產下皇子，自個兒的孩子便難以坐上太子之位，於是買通穩婆、相士，說出一套妖靈皇子的故事。但是沒料到，楊婉卻偷偷藏起新生皇子，沒幾日她分娩產下公主，為保住皇后之位，便將親生女兒送入五毒教，而以古梅之子假作自己所出，取名道源。
從此，她便女扮男裝，代替道源成為眾人口中的妖靈皇子。
原以為日子會一直這麼地過下去，沒想到卻遇上了他。
白髮男子發覺玄玉溫柔的凝視，嘴角揚起一抹笑，無悔的眸光將兩人拉回初見的那一夜……
黃昏的夕陽斜斜沒人重重青山背後，尚遺留在人間的金黃徐暉，透過密生竹葉，灑落在竹林內的一座墳堆上頭。
墓碑前置著三牲素果，墓碑上則刻著「恩師柳朝賢之墓徒弟江寒謹立」的字。略為斑駁的字跡顯示墓中人過世已有一段時日，整理整齊的塚則明白昭示墓中人仍為人所深深懷念。
而惦念他的人，此刻正跪在墓前，手捻二炷清香，喃喃祝壽。
這人身著黑衫，左臉上也覆著半片黑紗，看來詭異萬分。但無人可以否認的，這人的長相很美。
略斜的鳳眼黑白分明，冰冷偏又風情萬種，粉嫩的薄唇揚著抹若有似無的笑意，賽雪玉膚凝著光華，在半片黑紗的映襯下美得魅惑人心。
不過這種美卻令人感到不舒服。這人美得太過虛幻，也美得太過邪魅，通常人們只敢遠遠地看著不敢靠近。
「柳叔，玄玉又來探望你了。今年玄玉很乖，沒讓人發現我是女兒身，也沒讓人看見我的真面目，還把五毒教管理得好好的。江湖人現在聽到我玄玉的名字，都會嚇得發抖呢！古鷹邏說他今年病若好不了，就要把教主的位子傳給我。雖然我並不想當教主，可是你放心，玄玉記得柳叔說過的話，我知道該怎麼做，不會讓柳叔失望的。」
山風再度捲起，翠杉飄動，玄玉將香插進土裡，身形略微一動，整個人忽然立起，陰森邪魅的氣息頃刻間盤據了墳堆周圍，手中綢扇『刷』地展了開來，朗聲而出的口氣卻是淡漠，「我還以為你不打算來了。」
「師父的忌日，我身為徒兒，怎麼可能不到呢？」江寒彎身，在竹籃裡抽出三拄香點燃，也跪下祭拜。
玄玉在一旁開始焚燒冥紙。
江寒上完香，習慣性地凝望著玄玉浸在裊裊香煙中的絕塵美顏。
每回見到她，他總是有股衝動想上前揭開她臉上的半片黑紗，看看光憑右臉便能教宮中嬪妃皆失色的玄玉，究竟美到何種程度。但是他永遠只是想想而已，花花世界他還沒享受夠呢，怎麼能先慘死於某種不知名的毒物下？！
玄玉美則美矣，但那份邪總教人心驚膽戰。
收回打量的目光，江寒拿起一疊紙，蹭到她身邊，「公主殿下這回打算在湖州待多久？」
玄玉眼中快速地閃過一抹怒氣，「不要叫我公主！」
「微臣遵命。」江寒不甚誠心地頷首。
微臣？他稱什麼微臣？當她是傻子，不知道他的其實身份嗎？
她白了他一眼，才道：「你又想勸我回京？」
「道源封太子的事大概不會有變動了，你若再不回京，過了今年，恐怕以後都得戴著這黑紗過日！」
他邊說邊順手將冥紙捲成長筒形，有意無意地挑了下她的面紗，玄玉側身一斜躲閃。「別動手動腳的！」
她秀眉微蹙，認真地思慮起自己的將來。
當今皇上共有五個兒子，自玄玉有記憶起，朝中太子之位的爭奪戰，便不曾停歇過，特別是這幾年，諸皇子陸續參與政事，讓這場戰爭更加激烈。
原本大臣們最看好的是王貴妃所生的大皇子道鴻，因為他聰明好學向來最得皇上的歡心，誰曉得他愈大竟愈發懶散起來。王貴妃因病亡故後，他甚至避居他方，徹底遠離太子的爭奪戰。
代而起的是二皇子道源。
道源沉穩內斂，索有賢名，加上生母是皇后，身份尊榮，本來封太子當是無庸置疑之事，但不知為何皇上一直不喜歡他，反而對其他妃嬪所生的皇子疼寵有加，所以封皇儲的事才會一直被擱置著。
現在道源封太子之日既不遠，想來朝中異己已經剷除得差不多了。難怪這幾日前來行刺她的殺手突然多了起來，看來道源是怕極了會有人發現十七年前被下旨掐殺的妖邪其實正好端端地待在宮中，而她這個天下人們恨的五毒教總執法，其實是個女扮男裝的西貝貨。
她端起酒杯，將酒汁撥向將熄的火堆，火光閃了一下。「他想殺我不是那麼容易的事！」
江寒替她將祭品收入竹籃裡，知道她還是無意返京，「你甘心一輩子都這麼過？」
她當然不甘心，但是她的身世秘密關係著無數人的身家性命，其中包括她那狠心的親姐——那個柳叔至死都惦念不忘的女人。
玄玉盯著快要熄滅的火堆，眸光閒沉，「我不能違背柳叔的遺願。」
當年送玄玉出官的便是身為禁軍統領的柳朝賢。
他明知事情真相，卻仍違背良心行事，只因為下命是楊婉。他對玄玉的種種作為，也皆導因於楊婉，甚至最後他為了楊婉壯年而逝，仍是無悔。