「好孩子，男人志在沙場，他又不是不會回京，你就別哭了。」老師父安慰思娘，那明顯瘦弱的肩頭讓人不忍。
「師父，三娃恐怕也累了，」寶兒也是那群夾道歡送聶珥出征的人潮之一，她瞧見聶珥最後披上的斗篷披風，知道那上頭的蒼鷹一定出自思娘的手筆。「就先讓她回房間休息，有什麼事，等她休息夠了再說。」
「謝謝師姐。師父，徒兒先告辭。」思娘帶著滿腹的愁緒轉身離去。＊＊＊
「阿城，你可有見到思娘回來？」弄丟人的聶愷快速衝回府，他一見到守門的阿城就揪住他的衣領逼問。
「思娘？沒有啊，今日一早除了遠征的二少爺之外，就沒人從這裡進出過。」阿城一副飽受冤枉的說。
「該死。」聶愷放開他，繼續朝裡頭尋人，他抓一個就問一個，誰都不放過，直到被他娘親瞧見他抓狂的模樣為止。
「大郎，究竟發生什麼事，一大早就見你到處嚷嚷。」趙氏以為一早未見思娘是因為她到城門送聶珥出關，還沒想到思娘已經離開聶府。
「娘？娘！」聶愷就像見到救星般的直想抱著親娘痛哭。「娘您告訴我，思娘是不是還在府裡？」
「思娘？她不是一早就到城門送二郎嗎？」趙氏一口喝著參茶，一邊覺得聶愷古怪的很。
「完了，完了……」聶愷癱軟在娘親旁的圓凳上，嘴裡低呼著自己即將面臨的悲慘命運。
「什麼完了？難道……」趙氏也覺得一絲不對勁，她趕緊喚來小翠，詢問思娘的下落。
誰知道小翠的回報也是搖頭，眾人才認命的認為，聶珥出征後，思娘也受不了獨守聶府等他回來，乾脆一走了之。
「去貼告示找人，」趙氏隱約知曉聶珥在幾夜前與思娘徹夜未歸一事，所以她不能坐視不管，讓思娘再次流露街頭，於是她趕緊下命令。「錦兒，你快去叫福伯貼告示尋人，務必在最短時間內找回思娘啊，不然我們該如何對二郎交代。」
錦兒領命急步離去，聶愷也準備起身做自己的事，卻又被娘親給喚住。
「說說你自己吧，最近你似乎也十分忙碌。」她要人送來早膳讓大兒子進食，順道她也得好好關心唯一還看得見的孩子。
「我在尋人。」他喝口豆腐腦兒，鹹鹹的味道入口，稍稍撫慰奔波一個早上的可憐肚皮。
「尋人？幾時你這位英偉的欽差大人也做起尋人的工作？」趙氏覺得好笑，忍俊不住的揶揄道。
「替皇上找人，」聶愷稀哩呼嚕的兩口喝完豆腐腦兒，抹抹嘴角後才繼續回答道：「皇上八成對我有所不滿，才會要我找個已經死了十多年的十六公主，我找了那麼久還沒找著，難不成還要我去挖死人骨頭。」
「皇上為何要你找一位死去已久的公主？」趙氏心頭激動，但卻不敢直接點破告訴兒子，他想找的人今晨才被他弄丟。
「還不都為了一位死了數載的老宮女，她在住屋的牆上藏了遺書，寫了當年某個嬪妃生了一位公主，只因為嬪妃入宮為妃前就已有了身孕，所以她被迫奉命殺死公主，但她不捨，便將公主放水逐流，希望她富貴有命，被人救起，皇上為了此事已傷神許久，這也是為何要將我從淮南調回京城的緣故。」他一口氣叨叨絮絮的說明前因後果。
「對了，」聶愷突然想起娘親也是皇室一族，或許她會知道些許。「娘您知道這事嗎？」
「你可有當年那位嬪妃的畫像？」趙氏不正面回答的反問。
「當年那位嬪妃自縊身亡以後，內侍總管便將所有她的肖像全都燒燬。」他也為了此事而傷神。
「去找九王爺，」她歎氣的指點迷津，讓兒子有條明路走。「他那裡或許會有。」＊＊＊九王爺府，趙寧安與九王妃正為了此事而傷神當中。
「王爺，您何不就直接向聶老將軍明說此事，」九王妃深愛自己的相公，對他的過往十分清楚，很能體諒他無法讓她生養子女的苦衷。「現在聶珥不在，老將軍和夫人或許能體諒你替你作主。」
「罷了，罷了，」趙寧安抹去眉眼間的疲憊說道：「就是為了我，害了聶珥遠走他鄉，甘願請命駐守邊關，此時此刻，我們又何必去叨擾人家呢？」
「但是探子回報，說那位姑娘是個孤兒，說不定宮闈裡傳聞已久的十六公主未死之事是真的。」九王妃力勸道：「萬一她真的是王爺的孩子，我們要回她、養她是天經地義的。」
「我們該如何向思娘解釋此事？就說她娘親和我有了苟且之事後懷了身孕，而我卻貪生怕死，懦弱無能的沒有適時保護她，所以害死她娘親也害她流落在外，成了無父無母的孤女嗎？」聶老將軍那頭還好解釋，唯有一旦面對可能是自己的親生骨肉，再多的冀盼也只能往肚裡吞。
「咫尺天涯……」九王妃能諒解他的苦楚，也為他難過。
「也苦了你，委屈你了，我的娘子。」趙寧安輕觸她的髮絲，自從小小過世後他便因為內疚而無法人道，所以直到現在他與九王妃還是有名無實。
「我無所謂的，我何其有幸能夠擁有你。」她深愛他，所以面對相公的苦處，她能諒解。
「王爺，聶愷大人求見。」王爺府的總管執事親自領聶愷進府。
而他們的闖入也讓原本交纏而坐的九王爺夫婦迅速分開，各自端坐在自己的位置上。
「王爺、王妃，不好意思聶某打擾了。」腳踏人家的領地，就算聶愷再怎麼厭惡九王爺，他也得禮貌客氣的鞠躬行禮。
「坐，」趙寧安很意外的見他來自己的王府。「外甥今日來可是有事相討？」
「既然九表舅都問了，我也不拐彎抹角的直門吧，」聶愷連茶都不喝的直接說道：「近來奉命調查十多年前皇宮的一條人命，有人指點我到這裡借個東西，協助調查。」
「十多年前的人命？」九王爺夫婦相視一望，該不會是……「你直說吧，能幫得上忙的我不會推辭。」
「楊瑛瑛，不知王爺對這個名字是否熟悉？」聶愷辦事向來開門見山，不喜歡別彆扭扭。
「小小？」趙寧安詫異的抖掉手中瓷杯，九王妃伸手握牢他，給他無言的鼓勵。
「看來王爺真的認識此人，」聶愷此時有些鬆口氣的說：「實不相瞞，是皇上要聶某替他尋找失落在民間的十六公主，我娘親要我到這兒向王爺借楊瑛瑛當年的畫像。」
「先讓我們知道為何皇上想找應該已死多年的十六公主？」趙寧安寧可瞞騙他，也不願意再陷思娘於死亡陰影。
聶愷將皇上速招他回宮的前因後果又再說一遍，而此時九王爺不禁老淚縱橫。
「想來也是我該面對的時候。」他歎氣的說，起身親領聶愷走到側邊某個隱密的小屋。
「她的畫像在裡頭，希望你見到了別訝異才好。」趙寧安推開那扇門，木門咿呀開啟後，他與九王妃同時聽見他的低呼。
「思娘！」天，該死了，這天底下怎會有如此湊巧之事？那張臉，不正和思娘近乎相同嗎？！
「連你都如此認為，看來王爺失散多年的孩子真的是那位小姑娘錯不了的。」九王妃感慨說道。
「等等，什麼王爺失散多年的孩子，倘若思娘真的是當年楊瑛瑛的孩子，那她應該是十六公主不是嗎？」這到底是怎麼一回事？皇上明明要他找的是十六公主，怎會突然變成九王爺的孩子？
「這說來話長，都怪我當年沒能好好保護她，才讓皇上看上小小，我的無能懦弱，讓我到現在連親生孩子在眼前都無法保護……」九王爺悲天長喟，現在再說什麼都已枉然。
思娘……該死的他，他居然親手將人給弄丟，這怎一個字能了啊！
「她還好吧？」九王妃體貼的讓相公先坐在小屋裡的椅子上，然後代替他問道：「聶將軍今日不是領軍駐守邊關，那位姑娘還好吧？」
王妃的話正好問住茫然的聶愷，他好想仰天長嘯，好想大哭一場。
「她不見了，失蹤了，離開聶府了。」
一切都亂了，這下子他真是寡婦死了兒子，絕望了。＊＊＊
臘八夜，巧玲攏體貼的端來臘八粥，手上還披著保暖的被風來到後頭小院子，她將臘八粥擱在小桌上，再將披風披上思娘的肩頭。
「想看月兒也得先保護好自己才行，」她關心的替她繫好帶子，再拉緊披風好擋住寒風。「喝碗臘八粥，早點歇息吧。」
「大師姐，我好想他。」這些日子，她幾乎都是哭著睡著，幾乎忘了聶珥離開她的日子不過短短半月，她還以為他離開好久好久了。
一日不見如隔三秋，或許正是她現在的心情寫照吧？
「聽說想人的時候，對方也會知道喔！因為他的耳朵會好癢好癢。」就像她有時「作案」耳朵會突然發癢，就知道師父又在念著她了。