第一章
挑釁
暗相思，
無處說，
惆悵夜來煙約月。
想得此時情切，
淚沾紅袖黯。——韋壯·應天長
洛陽·趙家莊
艷陽高照，綠林成蔭，正是盛夏時節。
一片烏雲悄然無聲的移來，掩住燦爛的日頭，晦暗不清的天光，將這偌大的莊園染上一層灰濛濛的色彩。
輕輕巧巧的腳步聲由廊廡的另一頭響起，規律平穩的步伐穿過半枯竭的假山流泉、穿過雜草與鮮花爭艷的花、穿過紅漆己微顯斑駁的樓閣，一路走向大門。
甫拉開門，跨出無人看守的朱紅大門，一匹棗紅色昂藏駿馬如旋風般地朝她急馳而來，聲勢有如要輾過她似的狂霸。
少女神情未變，連眉也未挑過一下，澄澈清凝的雙眸靜靜的看著那匹棗紅駿馬，也看著駿馬上一身絳紅衣裳的騎士。
駿馬在她身前一尺處停住，昂首人立，傲然嘶鳴。
騎士高踞鞍上，睥睨著少女道：「雅姐要出去呀？」
少女澄澈的雙眸看了鞍上的紅衣少女一眼，輕輕「嗯」了一聲。
紅衣少女翻身下馬，纖纖素手愛惜的撫著駿馬被汗水染濕的鬃毛嬌脆的聲音夾帶鋒芒，「雅姐好大的雅興，可不知上哪兒去？」
未等少女回答，又道：「如今正是咱們趙家危急存亡之秋，我爹爹、媽媽為了趙家的事忙得焦頭爛額，沒想到雅姐卻這般有興致，打算悠然自在的出門散心。」
少女也不動氣，看了喘息不已的駿馬一眼，再看向紅衣少女，唇邊彎出了一抹似笑非笑的弧度。
紅衣少女被她看得一陣心虛，急急分辨道：「我……我這趟出門可是替娘去辦事情。」小巧的下巴高傲的抬起，「趙家莊上下這麼多張嘴等著吃飯，總得有人出面張羅。你這洛陽第一才女，總不成只靠著虛名，就能安穩度日吧！」說到最後，酸味十足。
這紅衣少女正是趙家莊二小姐，名叫趙諒貞，是趙二莊主趙元展的獨生愛女。而另一名少女則叫趙雅，是趙家的一房遠房親戚，未出世時父親已逝，在家族長輩的授意下，過繼給趙大莊主趙元鴻為義女，因此，趙家莊上下全喚她為大小姐，而趙諒貞自然成了二小姐。
趙家莊雖為大莊主趙元鴻一手擴展，才有如此聲勢，但趙元鴻多年前因與仇家比鬥，四肢筋脈俱斷，無力管事，家中大權早就落入二房手中，後來雖經武林兩大神醫中的南聖手齊軒治癒，但他卻已無心過問世事，決定住進洛陽白馬寺，潛心禮佛。
趙諒貞自幼嬌生慣養，不曾見識過大伯當年整飭趙家莊的手段，心裡素來就不怎麼瞧得起那成日窩在佛堂裡看佛經的大伯，相對的，對於被大伯收養的趙雅，自然也沒什麼好感。
在她心裡，趙雅明明只是一介孤女，靠著趙家莊的恩惠，才能擁有千金大小姐的頭銜，卻老是擺出一副高傲孤冷的姿態，對人愛理不理的，瞧她那個模樣，倒像她才是正牌的趙家小姐，而她趙諒貞反而得看她臉色才成。
最令她不平的是，明明這趙雅沒什麼真本事，成日只會裝模作樣，卻成功的欺瞞了眾人的眼光，給了她絡陽第一才女的美名。
面對趙貞諒的挑釁，趙雅眼神依然是淡淡的。「那倒是辛苦二妹了。」
趙諒貞不悅的瞇起眼睛。就是這個眼神，這樣清清淡淡、波瀾不興的神情，不論她怎麼出言挑釁，趙雅總是神情不變，澄澈的眼神反倒讓她覺得自己像個無理取鬧、無知愚蠢的村婦。
一股無名火猛地往上直衝，趙貞諒脫口道：「洛陽第一才女這麼說，諒貞可擔當不起，諒貞既非才女，只是一介俗人，自然免不了要做這些俗事了。」
趙雅抬起眼睫，平靜的眼神中閃過一抹光芒，教趙諒貞下意識地吞了掃口水，情不自禁的退了一步。
「趙雅無才無識，誠如二妹方纔所說，洛陽第一才女不過是個虛名，恐怕二妹所說的俗人應該是我才對吧！二妹一心為這個家打算，趙雅一個靠虛名度日的俗人。可不好耽誤了二妹的正事，那就不打擾二妹了。」她不亢不卑的說。
寄人籬下十七載，趙雅老早就學會要如何對付趙諒貞。她朝趙諒貞微微欠了欠身，也不等她回應，身子一旋，便逕自邁向通往城內的道路。
方過卯時，洛陽市街上一片繁華熱鬧的景象，小販的叫賣聲此起彼落，酒旗隨風招展，文人雅士憑欄而坐，意興騰飛的談詩論詞；平民姑娘流連於販著胭脂花粉的小攤，比較著哪家的花粉能讓心上人更意亂神迷；頭頂綁著沖天小辮的頑童們在人群中鑽來鑽去地嬉笑玩鬧著，將這舊朝古都襯得分外富裕光鮮。
再朝城西走去，越來越顯破舊的房屋、狹小幽暗的街道，將這份富裕光鮮慢慢剝落了。
穿造在彎曲的巷弄間，趙雅提起裙據避開地上的一攤污水，然後在一處木屋前站定。
木屋前那只幹幹扁扁，渾身癩痢的老狗抬起惺忪的睡眼看了趙雅一眼，隨即又不感興趣的埋下臉繼續打盹。倒是斜對面渾身補釘的孩童們滿臉好奇的直盯著她，彷彿正奇怪這麼一個衣著光鮮的姑娘怎麼會到這裡來？
趙雅抬手敲了敲門，旋即聽到屋內一個嬌脆的女子聲應道：「誰呀？」腳步聲匆促響起，木門「呀」的一聲打開來，露出一張尚稱清秀的臉蛋。一見著來人，她立即訝然的瞪大眼睛失聲道：「小……小姐，您…您怎麼來了？」
「春梅，打擾到你了嗎？」清潤的嗓音淡淡的問。
「哪兒的話。」春梅好一會兒才回過神來，忙道：「小姐，快請進，站在門口不好說話。」
簡陋樸質的小木屋內多了個端麗華貴的趙雅，顯得分外侷促狹隘，春梅不自在的捏絞著裙擺，好一會兒才想起應該奉茶，於是急匆匆的端出茶水來，然後又像想起什麼似的進入廚房捧來一盤冷掉的饅頭，歉然一笑道：「窮人家沒什麼可以招待的，這是我姐昨晚才蒸的，雖是冷的，但滋味還不錯，請小姐將就著點用吧！」
趙雅輕輕搖了搖頭，「別忙了，春梅，我在莊子裡用過膳，還不餓。而且，我早跟你說過別再叫我小姐，你已不是趙家莊的奴婢，直接喚我的名字就可以了。」
「不、不、不。」春梅連連搖手，幾近崇拜的道：「小姐在春梅心中永遠都是小姐！如果可以的話，春梅寧願一輩子留在趙家莊伺候小姐……」
當年她險些被愛賭的父親賣入妓院，是小姐救了她，帶她進趙家莊，乍見這美麗溫雅，一身尊貴氣息的小姐，她就認定了她是自己的主子，儘管趙家莊已經衰敗，無力再養僕傭，便將她遣出了府，但她依然不改當初的想法。
「小姐。」趙雅微微揚起唇角，帶著點嘲諷的意味。「也只有你會這樣喊我，可我這個小姐也還不知能做多少時日呢！」
「小姐……」春梅瞪大眼睛，不懂趙雅話中之意。
趙雅看了春梅一眼，淡淡一笑，「我這趟來，是又要來麻煩你了，這些是我這幾天所繡的。」她攤開隨身帶著布包，展出一幅又一幅繡有精美花鳥的巾帕、枕套、繡鞋。
看著那一幅幅活靈活現，彷彿要躍出緞面的花鳥，春梅忍不住歎息了。真不愧是人人讚譽有加的洛陽第一才女，琴棋書畫不說，瞧那繡品上的用色和圖樣，活脫脫像是真的一般。
春梅忍不住道：「小姐是怎麼繡的？怎麼這些花呀鳥的好像要從布裡頭跳到春梅的手心似的，春梅長這麼大，還沒看過哪家姑娘的手比小姐巧呢！」
面對春梅的讚美，趙雅的神情卻看不出任何得意之色，「別淨是稱讚我了，你又怎麼看過別人家姑娘繡的東西？」
春梅不服氣的道：「春梅雖然沒見過別家姑娘的繡技，可小姐每回交給我的繡品，總是沒兩天就賣完，我們繡莊的老闆三天兩頭便問我這些繡品是哪家姑娘繡的，想要親自找您，要您多繡一些呢！若您肯讓我說出您的名號，您的名氣還怕壓不下那位江南繡品界有名的神繡駱姑娘嗎？」
趙雅輕輕地整了蹩眉，「你沒說出我的事吧？」趙家在雖已家道中落，但好歹還維持了個門面，若教人知道趙家大小姐靠賣繡品維生，一旦傳出去，不僅趙家顏面掃地，她也無法在趙家立足了。
春梅憶道：「春梅知道分寸，我只推說是一位親戚繡的，旁的我什麼都沒敢說。」頓了頓，又道：「其實小姐今兒個就是不來找春梅，春梅也得去找您。」她由內室笑嘻嘻的捧出一個藍布小袋放在趙雅面前，「昨兒個老闆將您這個月賣掉繡品的帳結算出來了，總共是二十兩又五十文錢，他為了吸引小姐多繡些東西，整整多給了一成的利潤呢！而且，他還千叮嚀、萬交代，小姐所繡的繡品，只能交給咱們繡在賣，可不能給別的繡莊。」