打小吃東西就沒付過帳的她，第一次獨自出了家門，身上的盤纏又不夠用，只好將穿在身上的月白錦衣拿去當鋪換了些銅錢，而那當鋪老闆還好心地給了她一套乾淨的舊衣裳穿。但是，誰知屋漏偏逢連夜雨，才出了當鋪，在大街上遇見一批快馬過鎮的傳驛車馬，她一時之間來不及閃躲，就這樣被濺了一身泥濘，到小攤子想買個包子還被人當成叫化子，幸而這位胖子仁兄挺身相救，否則今天中午恐怕會餓肚子也說不定。
面很快就端上來，雙雙瞪著眼前的食物，遲遲沒動筷子。她不是不喜歡，而是從沒見過這樣一大碗全糊在一起的東西。這是面？……
「吃啊！小兄弟，別客氣。」順子見這小伙子呆愣地瞪著桌上那碗麵，用力地拍了一下雙雙的肩膀。
「謝謝！」雙雙差點被這胖子仁兄拍飛了出去，馬上舉筷就口，不敢不吃。
順子愈看這小子就愈順眼，想起剛才欺負他的糟老頭，他又狠狠地轉頭瞪了那老頭一眼，很高興自己做了一樁好事。
不過以他順子閱人的經驗，這小伙子的氣質很奇怪又很特別，奇怪在哪裡他倒沒發現，不過他心想這年輕人八成是讀過書，瞧他那斯文的吃相就讓他猜了個八、九分了。
「這位大哥，我身上有錢，可以自己付面錢。」雙雙將錢放在桌上，不敢太麻煩這位好心的胖子仁兄。
「小兄弟，咱們相逢自是有緣，你跟我客氣什麼。我乃揚州人氏，大伙都叫我大胖順子，不知小兄弟貴姓大名？」
「我姓耿。」雙雙不敢向外人透露太多。
順子自顧自地和這位初相見卻挺順眼的小伙子聊了起來，一得知對方也是打算要下揚州去依親的，隨即介紹他一個好機會，他家少爺剛好跑了一個小侍僮，他可以一道和他們隨行補這個缺，這樣一路上衣食不缺，也有個伴好相互照應。
雙雙聞言馬上答應了。她知道若真要靠她自己的力量下揚州，只怕等她到了揚州後，她三哥早已辦完事打道回府了。
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高昇客棧西廂上房內
「啟稟少爺，奴才今兒個上午給您找了個年輕小伙子補小六子的缺。」順子在客房內對一個背對著他的男人必恭必敬地說話。
「有這必要再找個隨行小廝嗎？」陸勁揚轉過身以鷹隼般的銳利眼神瞥了順子一眼，黝黑的臉上看不出是否有發怒或不悅的跡象，他移動修長的身軀落坐，端起桌上僕役為他泡好的茶。
「回少爺，這小伙子和咱們一樣要回揚州，奴才見他一個人孤苦無依，心想讓他和咱們同行，一路上也好彼此照應，而您在回揚州的途中也方便多了。」順子冷汗開始冒了出來。
「既然這樣，這事就由你去安排了，用完晚膳後帶他來見我，你下去吧！」陸勁揚喝了口熱茶，一句話便打發了順子。
「是，少爺。」順子一身汗地退出門外。他在陸家幫傭十來年了，也常隨少爺在大江南北各地奔波，只是沒一次能平心靜氣地和他家少爺說話。
他家少爺總有一種讓接近他的人神經緊張的氣勢，在他身邊做事，他一向能不說話就盡可能的閉上嘴。
雙雙換了一身乾淨的藍布服，頭上加了個灰色的大帽子，緊緊地跟在順子身後進入這家客棧的西廂上房。
才剛踏進房門，她便呆愣了好一晌，被眼前這個男人銳利的眼神給嚇住了。這人看來和她大哥差不多歲數，而且似乎還有些眼熟，
黑黝黝的膚色看得出來他是長年在外奔波的人，瘦削剛毅的輪廓上看不出有任何一絲人情味，雖然只是坐在桌前，但那高大的身軀依舊散發出一股強烈的壓迫感，四處擴散向她襲來。她努力地控制住自己雙腳不要往門外跑，沉住氣面對著這張冷冷的臉，並且警告自己在這趟去揚州的路上最好別惹他生氣。
「小兄弟，你府上哪兒？」陸勁揚直視著順子帶來的年輕人。
「汾縣。」她細聲答道，深怕以她如今這麼卑下的身份，若一旦稍有閃失，會被這個足足有她兩倍大的男子一拳打死。平常她在家中，常聽到阿蠻說惡主人欺壓下人的故事不下百次，她很怕自己真會遇上這種人。
「小兄弟貴姓？」陸勁揚挑起眉，仔細地看了眼前的小伙子一眼，冷冷地道。
「耿。」被他冷冽的語氣所影響，她回話的聲音愈來愈小聲。
「哦？那此去揚州的目的為何？」
「我要去找我哥哥。」她深吸了一口氣逼出聲。
「哥哥？」
「是，我哥哥在揚州做生意。」雙雙緊張得有些口吃起來。
陸勁揚慢條斯理地喝了口茶，才緩緩道：「嗯，咱們明兒個一早就上路，你們下去吧！」
順子領著少爺的新侍僮小四步出房門，擦擦額上的汗珠。原本他只是要這小伙子來試試，碰一碰運氣，因為他知道依陸勁揚冷冰冰的個性，是不可能對一個無依無靠的小流浪兒伸出援手的，只是他向來心軟，不忍見小四一個人流落街頭，才硬著頭皮來試看看。
然而，令他意外的是，才一炷香的時間，他家少爺便應允了讓小四和他們一道下揚州。
順子背著手走在耿四前面，邊走邊交代道：「我說小四啊，從今兒個起，你可算是咱們陸家的一份子了，你只要好好把份內的事做好，保證你這一路上吃香喝辣的。」
雙雙緊跟著順子，不停地點頭。
順子見狀又道：「不過，伺候咱們少爺可不是輕鬆的差事，跟在少爺身邊得學著機靈點，知道嗎？」
接著，順子斷斷續續地跟新侍僮耿四交代著工作細節。
陸勁揚看著跟在順子身後遠去的纖細身影，皺起眉，兀自陷入沉思中。
他平常不是有婦人之仁的人，連他自己都感到很意外，竟然同意收留耿四。孤身流落異鄉的又不止這小伙子一人，為什麼自己會興起想幫他、保護他的念頭，他真不明白。
初見耿四，便讓他覺得有些眼熟，看他的年齡應不會超過十六歲吧！那一身氣質倒像是從有教養的家中出身的，只是稍嫌太瘦弱了些，瞧他那身子骨真提得動行李嗎？
他回想耿四的五官，這小子不只脂粉味重，連眼睫毛也太細太長，膚色也太白皙，雖是頭上蓋了頂大布帽，只露出個小臉蛋兒，卻依然感覺得到這孩子奶味還很重，那雙手也不像幹過粗活的人。
不過，既然這小伙子也要下揚州，憑他這模樣想一個人獨闖，只怕是凶多吉少，否則也得一路行乞下揚州城，他看得出這小子仍涉世未深。
至於為什麼要幫他，他也不明白。
提起汾縣，就令他想起汾縣城郊的耿家莊那三個拜把兄弟，同時也讓陸勁揚又想起另一件令他煩心的事。上回離家前，父親才告訴他，不論他贊不贊成，他的親事已定，
如今他倒和好友阿漢落得相同的下場，兩人全都訂了親。
對一個隨心所欲慣了的人而言，要順從這種父母之命、門當戶對的婚事，他倒寧可自己挑選一位他認識的姑娘娶進門。
門第、家族的觀念對他而言無異是糞土一堆，身份高貴的王爺千金或豪門閨女，和平田里花街柳巷的姑娘們，在他眼裡全都一樣是男人不可或缺的「女人」罷了，不知和他境遇相同的好友阿漢是否也心有慼慼焉？
樓家風－樹梢間的精靈
幾天過去了，雙雙跟著陸家人馬同行，倒也沒出什麼事，他們一行連同侍衛差不多有十個人、兩輛馬車加上五匹駿馬，同行的管事僕役及護衛們都挺照顧她這位新來的小侍僮。
今夜陸家一行人投宿在一縣城的酒樓，雙雙已大致摸清楚自己的工作，到目前為止尚稱順利，她相信再過不久就可以到達她日思夜想的繁華之都，或許甚至還會比她哥哥早到也說不定呢！
「少爺，洗澡水準備好了。」順子走進陸勁揚的上房稟告。
「抬進來吧！」陸勁揚頭也不抬地說。
四個僕役合力抬進一隻大木桶，放在房間中央，隨即這一干下人全都退了下去，只留下陸勁揚及他的貼身侍僮。
雙雙按捺住想奪門而出的衝動，小心地作個深呼吸。她呆呆地站在一旁，回想著剛才順子交代過要如何伺候少爺的話。
陸勁揚脫下衣服直接跨入澡盆。陸家生意遍佈地區太廣，每次出門查帳，除了這個時段外，幾乎沒有可以喘口氣的機會。
他閉上眼讓浴盆裡的熱氣環繞住他。
「小四，你下去吧！」他遣退新侍僮，想一個人獨處。這兩、三天他一直覺得這個耿四有些奇怪，卻又說不上來是什麼感覺，
不過這小伙子挺俊秀的，將來成年後怕是生來傷女人心的。他不得不承認，這個乳臭未乾的小子實在漂亮得連他都快被比下去了。