楔子
唐．貞觀年間汾縣耿家莊
春節已過，仍不見春意來訪，放眼望去，汾縣城郊依舊是一片銀白景致。
耿家莊歡度春節的熱鬧氣氛才剛平息，大伙又回復往日正常的幹活日子。偌大的山莊上從耿老爺子，下至廚房挑水打柴的小廝，皆各司所職；尤其是莊內西側的議事廳內，掌管耿家各種生意的各方執事總管，正來來去去地忙著準備開春後的年度賦稅、營運等雜事。
耿家山莊的老爺子是個五旬開外、典型的北方粗壯大漢，平日總在莊內處理耿府內外的大小生意與事端紛爭。初見他的人，總會被他嚴厲的相貌與魁梧的身材嚇得手腳發軟。
耿老爺子育有三男一女，三位公子都年過二十五、六，唯獨生幼女年方十八；平日三位年長的公子總在習武練劍之餘，全力投入家中生意，個個都是器宇軒昂，頗有乃父之風。
耿家山莊的莊主夫人自然也沒閒著，總是忙著四處收集冬衣以救濟縣城內外的貧家。雖處太平盛世，但總是有吃不飽穿不暖的人，正等著這些有餘力的人幫他們熬過這嚴寒的冬季，待春天來臨，從頭再出發再努力。
仁慈的她總是希望新的一季能給每個人帶來新的機會重新開始，但在機會來臨之前，總得有人來幫助他們活下去，等待春天的來臨。
山莊內的一隅，四周築了小竹籬當圍牆，竹籬內是一口人造的池子，看來是夏天養荷用的，如今卻都結成冰了。
過了池上的木橋，一棟精緻秀氣的小樓映入眼前，入口處的小石碑上刻著「臨荷園」。
「臨荷園」乃是耿老爺子為愛女所建的閨房小閣，從這棟細緻優雅的建築不難看出莊主對獨生女的溺愛程度。
傳言莊主的家教以嚴峻聞名，耿家的兒子們全都知書達禮、文武兼備，唯獨對這位排行最小的女兒溺寵有加，還特別請了老師自小教授字句、識詩書、達禮儀、學習字畫等等。
屋外霜雪漫天，而臨荷園內傳來陣陣嬌美的女聲，字句清脆又圓潤，令人想入內一探佳人芳容。
「阿蠻，好啦！妳陪人家到縣城裡逛逛嘛！」耿雙雙著一襲粉紅色衣裙跟在侍女阿蠻身後苦苦哀求。
「小姐，您行行好，老爺和夫人前兩天早交代了，最近外頭天寒地凍，不許咱們私自出莊外一步的。」
對她家老爺和夫人交代的差事，阿蠻可不敢不從。多年前就曾因她一時疏忽，而讓這個小主人從樹上摔下來落地受傷，為此她一直耿耿於懷，愧疚在心。
「可是今兒個習畫的老師臨時無法來上課，人家好無聊嘛！」雙雙將自己癱在長椅上一副快悶瘋了的樣兒。
「好小姐，您就饒了奴婢吧！阿蠻實在不敢違背老爺和夫人的旨令。」阿蠻故意假裝忙碌地擦拭桌椅，不理會小主人的哀求。
她心裡明白，這位她從小看到大的小主人，從小就是個精力旺盛的孩子，但從十二年前的一場意外後，這個小女娃就性情大變，從此變得很溫馴可人，甜美乖巧得不得了。
從小到大，沒人陪著絕不敢出莊外一步，山莊外的世界對她而言是陌生的，偶爾隨著莊主夫婦外出，也一定黏在母親身旁不敢走開一步；這也是她之所以會如此哀求著她這個侍女陪她到外面走一走的原因。
不過說實話，如今四周都是冰天雪地的，連河床上都結冰了，除了縣城的這一段，對她家小姐而言都是舉步艱難。
「哼！算了，不求妳了，我去找二哥。」雙雙嘟著小嘴，見阿蠻不為所動，只好轉向出門去找她二哥耿靖天。
阿蠻在雙雙身後苦笑，不知道待會兒要如何平息小主人的怒氣。
轉身出了臨荷園，雙雙往兄長們的住處走去。畢竟莊內當家的是她爹，沒有她爹的手喻，誰敢放她出去玩呢？
老實說，光是耿家山莊本身就很大了，莊內居住的可不止耿家一家人，還包括管事、家丁、僕役及其家眷等一大票子呢！
他們全住在排列在主屋外圍的房舍，莊內的物資應有盡有，宛如一個小鎮，甚至連大夫都不缺呢！平常在山莊內是絕不愁沒地方消磨時間的。
年後接著就是上元燈飾，大夥兒全都忙了起來，自是沒人有閒空陪她這個大小姐消遣，她四處逛煩了才想到今天城裡有市集可以逛逛。
平日要找人陪她出門並不是件難事，但這陣子屋外風雪連綿不斷，她爹才不讓下人在沒有他的手喻下陪她出門。不過，她的兄長們可就例外了。
到了兄長們的居所，才發現三位兄長全不在。她轉身往議事閣走去，這個時辰他們或許會在議事院內工作吧！她的二哥靖天向來最寵她，只要她開口要求的，十項中有十一項他都會點頭答應。
而她大哥漢天和三哥浩天也同樣疼愛她這個小妹，只是他們屬於理性的疼愛，而非像靖天這般毫無理智的溺愛。
進了氣氛嚴肅的議事院，她站在靖天專屬的書房前，敲敲房門。
「大小姐，請進。」
前來應門的是書房的侍僮。
「雙雙！真巧。二哥才剛想起妳，妳人就到了。」耿靖天放下手中正在批閱的卷宗，笑吟吟地起身看著走近他的小妹。
「二哥，怎麼大清早的這麼忙啊？」
雙雙走近哥哥的大書桌，見到桌上堆滿案頭的卷宗，她覺得有些愧疚，自己的三位兄長都忙得天昏地暗的，而她卻閒著四處晃。
「瞧妳說的，忙來忙去還不都是咱們耿家的生意。不過今兒個這些卷宗倒是不急，妳來了正好，可以陪二哥聊聊。」靖天走到小妹身邊拉她在一旁坐下，親自為兩人倒了茶。
有好幾天沒好好跟雙雙這樣話家常了，年後的這幾天工作一直很忙，要處理的事情一大堆，幾乎剝奪了他這項樂趣。
「二哥，你今天真的不忙？」
「忙的話哪能坐在這兒陪妳閒聊？」
「我就是怕打擾你辦事，爹要是知道了怪罪下來，那可就糟了。」
「沒有的事，妳別瞎想了，今兒個怎麼會想到跑來這種硬邦邦的地方玩？阿蠻呢？她怎麼沒陪著妳？」
「我不理阿蠻了啦！」雙雙有些生氣地噘著小嘴。
靖天見小妹生氣的樣兒，就知道八成是她的侍女和她意見相左了。雖然雙雙都已經快十八歲了，但從小在家人的層層保護下，個性單純得像朵小白花，連脾氣也像個孩子。
「怎麼，妳跟阿蠻生氣了？」
「就是啊！還不都是阿爹啦！」
「爹怎麼啦？」靖天已猜到了七、八分。
「爹不准阿蠻陪我到外面玩，可是人家悶得慌，很想出去逛逛嘛！」雙雙開始撒嬌。
「雙雙，妳年紀也不小了，要體諒爹的心意。其實爹是怕大伙都忙，只有妳和阿蠻出門，他老人家不放心。」
「可是人家今天想出門啦。」
靖天看得出來雙雙快悶瘋了，想外出卻又不敢自己一個人，瞧她一副淚水盈眶的模樣，他只好舉白旗投降了。
「想上哪兒去？」
見二哥態度已軟化，雙雙一轉愁容，開心地道：「去縣城好不好？今兒個縣城裡有市集，很有意思的！」
「那妳還等什麼？還不快去換外出服！記得加件披風，外頭可凍得很。」靖天溺寵道。
「我就知道二哥最疼雙雙。」
「妳這小丫頭，就知道貧嘴，快去準備吧！」
雙雙開心地轉身就走，她二哥向來是她的萬靈山──有求必應的。
靖天看著小妹遠去的纖細身影，才莫名地發現，雙雙長大了。
從小雙雙的個性就和他們三兄弟一樣頑皮，後來越大就越溫順，甚至變得有些膽小，令他有些擔心。他母親及雙雙是他此生唯一在乎的女性，而母親自有他父親會照應，且雙雙目前也還在耿家的羽翼下，自是毋需憂心，但將來呢？
雙雙都快十八歲了，再過不久，他爹一定會給雙雙訂下親事。雖然目前耿家三個兒子都未娶妻，但大哥漢天早已和林家的獨生女訂親，他和老三都才年近二十六、七，也不急著娶親，但雙雙是女孩子，若再不給她找個婆家，怕就要惹人閒話了。
這些年來，眼看小妹一天天地長大，從小搗蛋到黃毛丫頭，如今已是亭亭玉立的少女了。雙雙的外表絲毫沒有遺傳父親的高大碩壯，完全是他們母親耿夫人的翻版，一樣纖細的身影，有如朝陽般的溫暖笑容，只是雙雙身上多了一股羞怯，他擔心的是她這單純的個性，怕她將來嫁作人婦時，要是受人欺凌，只有暗地裡落淚的份。
思及此，靖天又不禁擔心了起來，心想，該找個時間和阿漢、阿浩好好商計一下。畢竟雙雙是他們三兄弟的寶貝，誰要是敢動雙雙一根寒毛，或是膽敢傷害她單純脆弱的心，他們兄弟豈可坐視不理？
換上又厚又暖的外出服，再披上輕暖的紫貂披風，雙雙進了大廳，見她二哥早已在門前等候，且她三哥浩天也在。