雲屏兒聽到聲音，抬頭看著那個闖進她別苑的嬌客，在她懷中的小球兒適時地瞄叫了聲，凌竹當然樂得抬起頭，往亭子看去。
「小球兒。」乖孩子，她沒有白疼它了。
「姑娘，這貓咪可是你的？」雲屏兒微笑地看著她。
別人都一臉的好意了，她怎能拒絕呢？她朝雲屏兒露出一個大大的笑容，大步地走近她，「是我的小球兒。」
有那麼一瞬間，雲屏兒以為她看到精靈，一個充滿活力朝氣、不食人間煙火的精靈，她看來是那麼有自信，那麼的與眾不同。自己雖生得一副好容貌，可卻沒有眼前這位姑娘的吸引人，只要是男人，莫不被她深深吸引，而自古紅顏多薄命，她就是這麼一個現成的例子，但這位姑娘不同，她看起來是這麼的健康……
「姑娘，姑娘？」凌竹喚了幾聲，還是不見她回神，「回魂喔！這位美女的魂魄趕緊回來！不然我把你抓去賣喔！」她在雲屏兒面前揮了揮手。
雲屏兒霎時羞紅臉，不知所措地看著她，「對不起，姑娘，屏兒剛剛失禮了。」
凌竹不安慰她，反而還贊同地點頭，「是呀！你真的很失禮，我站在這兒你都還能發呆，可見我有多麼的『舉足輕重』，原來我像空氣。對不對？小球兒。」
似乎知道是在問它，它喵叫了聲，凌竹立刻高興地抱過它，又親又吻，「喔！我真是太愛你了。」才幾天而已，她們的默契已這麼好了。
「你是凌姑娘嗎？」雲屏兒小心翼翼地問，心裡已有些確定，能讓她大表哥心儀的女子合該是這般，渾身散發著與時下女子不同的氣質。
她早就猜到她會有此一問，「是，我是凌竹，想必你就是雲屏兒雲姑娘吧！很高興見到你。」這般的天仙絕色只怕人間少見，若她是男的，應該也會為她傾心不已；若是她身子能健康一點，向做天可能會娶她吧！而她，可能永遠也不可能遇見他，就算遇上，她跟他也沒關係……
舒適的和風輕輕吹拂，兩個各懷心事的女子默默無言地對看著，直到受不了沉悶氣氛的小球兒發出抗議聲。
「你跟表哥何時成親？」雲屏兒有點兒心痛地問出這個問題。她的身體狀況她自己最清楚，她是無法嫁給表哥的，能做的就只有祝福他。
凌竹著實愣了下，想不到她會有此一問；一時之間，她也不知如何回答，「這個得問向傲天。」第一次，她沒有反對她跟他的婚事，雖然感覺有點怪怪的，但卻不會不舒服，倒好像吁了口氣般，她不知道她是怎麼了，越來越不像自己。
「表哥很喜歡你。」
看她泛著苦澀的笑容，凌竹不禁有些許罪惡感，她這樣稱不稱得上「搶劫」，搶了她心儀的表哥。
「我……對不起。」想來想去，凌竹只有這句話好說，對這麼一位心地善良的女子，她再潑辣的個性也使不上來，典型的嘴硬心軟。
雲屏兒似乎也很意外她的話，「何必道歉，感情的事是勉強不來的，屏兒一直知道表哥對我只有兄妹之情，可卻還是忍不住喜歡他。」
「是呀！誰知道我會敗在他手上。」凌竹喃喃地念著，她真能嫁給向傲天嗎？他會不會同一般男人一樣，喜新厭舊？
雲屏兒突然握住她的手，「凌姑娘，請好好照顧表哥，他就交給你了。」
「啊？」凌竹一臉的不解，雲屏兒要將向傲天交給她？
「姨媽跟姨丈從以前就一直催促表哥早點成親，可他就是不肯，只有你是讓他想成親的女子，可見表哥有多喜愛你。凌姑娘，其實屏兒很羨慕你，能得到表哥的喜愛是最幸福的事……屏兒就沒有這個福分……能再活幾年也不知道，說不定連明日的太陽都見不著；屏兒懇求你，好好照顧表哥，可好？」雲屏兒期盼地問，單純又善良得讓人打從心裡喜歡她，也不忍拒絕她的請求。
凌竹心疼她，可是她不喜歡她悲觀的想法，但她的請求似乎讓她有些為難……
「只要你答應我，好好地養好身子，健康快樂地活給我看，我就照顧向傲天。」但向傲天若背棄她，她可是會毫不留情地離開他，她不是一般的女子，學不來逆來順受這事的。
「嗯，謝謝。」雲屏兒眼裡有淚水，但她卻笑得很快樂，她是真心地在關心她，「屏兒可以當你朋友嗎？」她小心翼翼地問，身子虛弱又大門不出、二門不邁的她，連一個較為知心的朋友也沒有，空虛得不知她為何活在這世上。
「我們現在不是朋友了嗎？」原本以為雲屏兒會一臉哀怨地怪她搶走她表哥向傲天，可現在看來，向傲天已不存在她們之間，他已經被她們給賤價出售。「改天我再帶你到街上逛逛，也可以到廟裡拜拜，或者你還有想去的地方，我都帶你去。所以你要好好養好身子，多吃一點東西，多走一些路，因為我們可能都要用走的，不要坐轎子。以後我再教你騎馬，很好玩的。」她還有很多事可以教她呢！
「謝謝，真的好謝謝你。」能找到這麼一個真心待她的好友，她死而無憾了。
「你若真要謝我，就快快將身子調養好，好跟我一起出去逛。」凌竹實在是不喜歡她病懨懨的模樣，著她健健康康的，那該是多麼迷人呀！
☆ ☆ ☆
酷熱的午後，凌竹獨自一人坐在一棵大樹上頭，樹葉為她遮去大半艷陽，也帶來些許舒服的和風，手裡拿著一個大蘋果慢慢地品嚐著，享受這難得的寧靜時光。
自她答應雲屏兒那時開始，她就不再想著要如何教向家放棄她跟向傲天的婚事。她發覺自己並不是真的討厭他，她排斥的是天下的男子，主要的原因是她不想當個下堂婦，全心全意地付出卻換得令人難以忍受的下場，為這原因，她將自己保護得很好，不讓任何一個男人可以左右她的生命、思想。
直到遇到向傲天，她承認她是有點喜歡他，想跟他在一起，但她決不會讓他傷了自己，她願意跟他成親，但他若敢出軌，她會離開他，永遠也不再見他……她相信自己無法忍受跟其他女人分享丈夫，看著丈夫跟別的女人親近，她會發瘋的，她要另一半全心全意地對待，如果無法做到這一點，她寧願死去，也不願步上她娘親及其他女人的後塵，而暗自心傷……
樹底下突然有人走過來，原來是向與天跟……璃兒。她挑高眉毛，該不會向與天大膽得連她家璃兒也想染指調戲吧？這小子，不給他點顏色瞧瞧，他真當她凌竹是只病貓不成！
「二少爺，您別開奴婢的玩笑。」璃兒已經快被他給煩死，可又不能出聲罵他這主人，她好生為難，真不知道她家小姐上哪兒去？真希望她能出現解救她遠離這登徒子。
「我是說真的，你別不信，我昨天晚上真的夢見了你，人家說，日有所思、夜有所夢，我就是太想念你，才會連做夢都會夢到璃兒美麗的倩影。」向與天迅速地握住璃兒的小手。不理會她的抗拒，「你忍心傷我的心嗎？我的好璃兒。」他專注地朝她猛放電。
「二少爺，請您放手。」小姐，救命呀！
好呀！竟然敢對她的璃兒動手動腳，這小子不想活了！舉起手，就要將手中吃不到一半的蘋果朝他扔去，手腕卻被人先一步地拉住。
「竹兒，你還真大膽，竟敢爬到樹上來，你是不要命了嗎？」向傲天好無奈地歎口氣，將她固定在樹上，不讓她亂動。
「你怎麼會在這裡？」她竟沒發覺他的到來！低頭看看地上，那兩個人也還不知道他們倆在上面，那……
「你又想做什麼？」她還沒開口，向傲天就知道她又想使壞，看樣子對像應該是他那不知死活的弟弟。
「嘿嘿嘿！我跟你說……」她靠在他耳邊說了些話，向傲天微笑地點點頭，抱著她輕躍下樹，不動聲色地站在向與天的身後。
「二少爺，請您放尊重點。」她從未遇過這種情形，也不知要如何解決才好，看到救星降臨，向傲天隱身到樹後，凌竹則暗示璃兒繼續說下去，當成沒看到她。「若小姐知道你這般戲弄奴婢，小姐會很生氣的。」看樣子這下二少爺死定了。
「你家小姐不會知道的，就算知道，她也不能對本少爺怎樣，小小一個凌竹算什麼，等她嫁給我大哥，她能不對我這個小敘多多奉承嗎？」瞧他說得有多不屑。
凌竹冷笑地看著他，讓他繼續自掘墳墓，看能不能將自己埋得夠深。
「大少爺很喜愛我家小姐的，他不會讓你欺負小姐。」
璃兒的話一出口，向傲天馬上、立刻點頭。
『你家小姐那麼柔弱乖巧，就算被我欺負，她也不敢吭一聲大氣的。」他說的話很正確，世間的女子幾乎都是同一副模樣，「我們別談你家小姐，昨天晚上我腦中都是你的倩影，揮也揮不去，我這才知道，我已在不自覺中被你深深吸引、不可自拔，還夢見跟你相好，你在我懷中有多麼的柔順、幸福，璃兒，我……」