終於，她再也忍受不住活寡婦似的生活，便向下人打聽，得知他這陣子大多宿於書房，她決意不顧顏面，直搗黃龍。
然而，當新房門閂拉開的同時，一名男子卻意外出現她眼前，大剌剌地闖進她的世界。
「你……你怎麼可以進來？」是姜家老三，他來幹什麼？
姜叔易環顧屋內，深思的目光最後落在孟荇娘身上，教她不禁頭皮發麻，節節退後。
好有威脅性的眼神！彷彿要穿透她內心一般。
「空蕩蕩的房子，住起來不覺得孤單嗎？」不經主人同意，姜叔易一屁股就坐上椅子，別有意指地質問著。
「你應該清楚叔嫂間的禮節，請你出去，這裡不是你隨便可以進來的地方。」他囂張的態度令孟荇娘旋即厲聲下逐客令。
「一個只有新嫁娘的新房、一個新郎官根本不願踏入的地方，你以為我喜歡來嗎？」
聞言，孟荇娘臉色倏變。這傢伙怎麼知道這些事？
「我的大嫂，」他起身步近她，蠱誘的氣息隨著距離減少俯臨而降。「離開姜府吧！免得將來纏得自己是非一身，想脫身都脫不了。」
「什麼？」他到底在說啥？沒頭沒尾的！「我是你大哥名媒正娶的媳婦、姜家的大少奶奶，你倒說說看，我有何理由得拋棄這個得之不易的名分？」
「大少奶奶！哈哈！」譏嘲浮在他嘴角，孟荇娘乍見一肚子火，然而下一秒鐘，她卻發現他瞳裡閃爍著憐惜與熟稔的光芒。
怎麼回事？他們應該是未曾會過面的陌路人才是。
「你以為我大哥為什麼娶你？」姜叔易抬抬眉，似在暗示答案的殘酷。「他可是為了你的八字。」
「八字？」孟荇娘顰蹙，不解其意。
「姜府最小的兒子腦子有問題，你應該多少聽說過吧！」
孟荇娘微微頷首。「姜季禮，是吧？」
「他是個癡兒，可我大哥偏生將他捧在手心，呵護備至，凡事顧到他，連娶妻也不例外。」姜叔易憂憂地望了她一眼，她心臟猛然漏拍。
接下來的言語會是暴風雨的開始嗎？
「為治療季禮的癡病，他無所不用其極。你的八字與季禮密合無縫，所以他聽信廟裡道士之言，將你娶進門，看能否給季禮沖沖喜，讓他早日痊癒。他的所作所為，恐怕早就超越一個手足該盡的本分。」姜叔易點到為止的暗示，果然達到他預期的效果。
孟荇娘不禁腿軟，全人跌靠在牆邊，雙手交握顫抖不已。
她……她……嫁了什麼丈夫？！
「所以嫂子，盡早離開此地，才是明哲保身之法。」姜叔易欲攙起她，她卻令他措手不及地甩了他一掌，蒼眸燃燒著憤辱。
「我是姜府的大少奶奶，姜伯詩三媒六聘娶來的，說什麼我也不放棄！」
姜叔易似乎早已料到她的反應，沒有任何生氣的跡象，反而淡淡笑道：
「那麼就請你自求多福了。」
第三章
缺月掛疏桐，一道孤鴻幽影自錦鯉池畔踕踕而來，但見美酒佳餚款治於池中之亭，兼有窈窕佳人坐待。
如此賞心悅目的畫面，並沒有帶給來者多大興趣。
「你要和我談季禮什麼事？」姜伯詩豎起劍眉，魁梧身形立於孟荇娘前。
習習夜風，絲毫吹不熄他的不懌。
孟荇娘瞄了瞄這個她目前為止見不到三次面的「相公」，氣定神閒高舉酒杯，耳際除了風拂樹梢與池中鯉魚跳躍的聲音，她希望什麼都聽不到，包括他的慍恚。
「看來真的得用姜季禮的『名諱』，才能將你『請』到我面前。」她將杯中酒一飲而盡，心頭苦澀無邊蔓延。
今日她為見姜伯詩一面，用盡各種藉口，他毫不理會。然而一聞及攸關姜季禮之事，他卻二話不說馬上赴宴。
「你究竟想幹什麼？」
「夫婦共賞明月，天經地義。我已將下人遣走，我們可以好好把酒話衷腸。」
姜伯詩冷哼一聲。「跟你？我沒興趣。」
「你就不能給我一個機會嗎？好歹名義上我們已成夫妻，一起吃頓飯、喝個酒你都嫌多餘？」孟荇娘盡可能流露出一副楚楚可憐的模樣，冀望獲得他的停留。
銳利眸光一閃，姜伯詩朝她步去，端起酒杯湊在鼻前嗅了嗅。隨即，連杯帶酒地扔進池裡。
孟荇娘神情遽變。
「我聽說白家三小姐為人孤僻、陰沉，沒想到也會耍這類下三濫的手段。」譏誚的言辭自姜伯詩口中而出，仿若置她於冰窖中，寒凍扎骨。「你以為設宴於外亭，我的防備就會減弱嗎？你應該事先打探清楚，我的品酒能力在江西無人匹敵，氣味稍有異樣，只消我一聞，即可分辨出來。摻藥於其中，誘我入甕，你實在不是普通的愚蠢。」
一段話貶得孟荇娘臉色愈來愈鐵青，最後他致命的一擊，毫不留情攻破她心窩，毀滅她僅存的一絲希望。「像你這種女人，沒有男人會死嗎？」他滿是鄙夷之色，言罷拂袖欲離去。
「站住！」拍桌之聲震住他的步伐，淚水已在眼眶打轉，孟荇娘咬緊唇沒讓它流下。「為什麼……為什麼這些傷人的話你可以如此輕易出口？我做錯什麼了？進門來我究竟做了什麼惹你不高興，你非得如此羞辱我？」
她想得到夫妻之實而已，有何不對？
哽咽的嗓音令姜伯詩別過頭，不看她梨花帶淚的委屈面容。
「你就當是命運捉弄，讓你嫁給我。」他的語氣含著深深的無奈，但孟荇娘並沒有聽出來，只是一怔。少頃，她反常地拔聲尖笑。
姜伯詩不解地凝望她淒絕的笑臉。
「因為姜季禮，對吧？因為他，你娶了我；因為他，你不願與我同房。姜伯詩，你好狠的心！」
「閉嘴！別扯上季禮！」她知道季禮什麼？
「怎地？我說中你心事了嗎？」她以為他是心虛而惱怒。「可惜啊！不管你再怎麼努力，他始終都是你的兄弟。而我不同，我是你的妻子，你為什麼不選擇我？」
姜伯詩轉身閉眼，良久，他緩緩丟出推她墜入萬劫不復深淵的答案：
「兄弟如手足……妻子只如衣服。」
他的言外之意清清楚楚破碎她的心，她依稀看見她原本想像的幸福建築隨著他無情的話語，一木一石地崩圮，逐漸夷為平地。
她費盡心機、朝暮盼眷，結果卻得來貌合神離、異床異夢……
難道不論她如何努力，始終無法掙脫本有的悲慘命運嗎？
她全身無力地落在椅上，任由背影遠去，淚滴簌簌滑落。而不遠處矮叢後，姜叔易森然地將此幕盡收眼底。
* * * * * * * *
隔日，季湘居內又是同樣的景象，空無一人。無衣小心翼翼將飯菜放在桌上，一邊叫喊，一邊提防著季禮的隨時出現。
片刻後，依然不見人影。
「他應該沒法兒耐得住性子，這麼久還不出來。」她囁嚅道。
候了半晌，她等不下，索性步出房外，四處尋覓。
沿著季湘居周圍，沒看到半個人，不過，隱隱約約，她聽到某種聲音……隨風送來的簫聲……
往季湘居的東側，她步了數丈遠，簫聲愈來愈明顯。
初時悅耳無比，彷彿熨貼脾胃那般舒暢，藏著淡淡的哀愁。猛地，中途一轉，音階忽高忽低，似淒厲，似沉累，樂音內包含萬種情緒，令人難以猜度。
終於走到離聲源最近處，卻是一堵牆橫在眼前。
「水井姊姊！水井姊姊！」刻意壓低的嗓音從她頭上傳來，她一驚，舉首觀看。
「四少……」
「噓……快點上來。」季禮示意無衣千萬別出聲，並且要她跟他一樣爬上樹，樹枝延伸到牆的對邊。
「我？」無衣指著自己，不明所以。不過，她依舊照做。
「這是……」想不到牆的另一面別有洞天，樹樹山茶、瓊花圍繞著一幢宅房植立，艷美奪目地綻放。
樹下一名男子闔眼持簫吹奏，點點愁憂襲上他蒼白的容顏。
「這是二少爺的住所？」無衣低聲問。
「嗯！仲芸院。」季禮點頭。
無衣交看東西兩側，相較於仲芸院的熱鬧，季湘居顯得荒涼許多，已是仲春時節，後者景致竟甚於晚秋。同是兄弟，怎會有如此天與地的差別？
無衣的慨歎，在望見季禮閉目沉浸音樂、神馳心往時，暫且拋向腦後。
「你很喜歡這簫聲？」
「非常喜歡。」他笑著睜眼，雙眸燦亮。須臾間，無衣像被攝去魂魄，心頭鑽進她怎麼想也想不到的情愫，靜靜地生根發芽。「怎麼了，水井姊姊？我臉上有什麼東西嗎？」
「沒、沒有。」她好不容易回過神，尷尬地自他面容撇開視線。
她怎麼了？胸口怦怦作響？不過是瞧張癡兒的臉，她在不好意思什麼？
「你也喜歡嗎？我二哥的簫聲？」季禮的神情有著期待肯定的雀躍。
無衣淺淺頷首，卻沒再看他。
「他的簫聲有種扣人心弦的魔力，只是……怎麼說……樂音背後，似乎蘊含著……」