隨後趕來的姜家兄弟，除了面含忐忑的姜叔易外，都與姜夫人一樣，大受震撼。
「我想這中間一定有什麼誤會……」白華兒急忙圓場，為無衣找理由。
「大姊，沒關係，我自己應付得來。」無衣鎮靜自若地笑道。如果可以的話，她真不想在這種情況下與睽違已久的大姊重逢。「沒錯，姜夫人，我就是白無衣——你大兒子原本應該迎娶的媳婦。」
聽到無衣親口的承認，大夥兒幾乎都刷白了臉色，尤其是季禮，雖然不清楚事情的前因後果，但一句「原本要迎娶的媳婦」教他險些站不住腳。
無衣壓根兒不懼害姜夫人眼裡的怒憤，反而昂首挺胸，將事情的原委原原本本交代清楚。
「因為你不願意當我姜家的媳婦，所以串通她演了出李代桃僵？」姜夫人氣得渾身發抖，姜老爺則歎氣連連。
「是的，不過是我一個人導演，跟孟荇娘毫無關係，她只是受制於我這個主子。」孟荇娘訝異地抬望冷漠的無衣。她替她擔罪？這不像她會做的事！
「當姜家的長媳婦有何不好？多少女人搶著要！」
「就讓那些女人去搶吧！我不希罕！」
「你——」姜夫人重擊桌面，目光如炬。
「夫人！」「姜夫人！」姜老爺與莫堯皇夫婦同時出聲勸道。
「姜夫人，無衣說話不懂分寸，請您千萬別見怪。我想這事中間恐怕尚有隱情，能否請您寬宥些時間，讓我跟她談一談？」白華兒焦急、謹慎地斟酌字句，只盼別給無衣帶來麻煩。
「是啊！姜夫人，我們夫妻此趟前來，除了探望無衣，也為了姜莫兩家的生意。何不先讓賤內處理此事，而我們來商談生意，省得浪費時間。」莫堯皇適時幫腔，設法轉移姜夫人的注意力。
姜夫人抿唇沉思了會兒。「也好，就請莫夫人自行調教一下令妹。」她起身，手一揮，頓時幾名大漢團團圍住孟荇娘。「將她押下去關進柴房。」
「等、等，我說過了，此事與她無關！」無衣倉皇阻擋。
整件事孟荇娘固然不能推諉責任，但調換身份一事，畢竟是在她的慫恿之下產生的，實在沒有必要牽連到她。
「一名卑下的丫鬟也妄想飛上枝頭當鳳凰，光憑這點我要鎖她一輩子都可以。」果然是姜伯詩的母親，門戶偏見同出一源！
「你不是曾滿心歡喜自己得到一個好媳婦？怎麼只因身份的差異，就把她從雲端推了下來？姜老爺，你也說過她乖巧懂事的，用不著如此待她吧？」
姜老爺瞟瞟姜夫人，她厲然不語，姜老爺也無法吭聲。姜家對外雖由他作主，但家內大大小小事情的權利，是操控在他驕縱的妻子手中。
「拖下去！」無情的命令一下，孟荇娘聲淚俱下的請求根本沒人幫的了，連駐足門口的姜叔易也只能半啟嘴唇，卻沒法成聲，眼睜睜看著她被套上鎖煉，關入柴房。
無衣神色儘是無力，視線瞥向廳門時，季禮正以深切的憂思，目不轉睛地注視她。
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兩姊妹沿著錦鯉池畔漫步，有好半晌只聽得到水中鯉魚的吐氣與跳躍聲。
「對不起。」白華兒終於開口，滿懷歉疚。「若不是我們貿然造訪，你平靜的生活也不會受到打擾。」
「什麼啊？該道歉的人是我吧！是我給你和姊夫添了諸多麻煩。」大姊仍是老樣子，沒有半分責備，總把責任往自己身上攬。
白華兒笑著歎息。「雖然表面上我們是為生意而來，但最重要的目的還是要看你過得好不好。孰知一入姜宅大廳，他們請出來的會是一個完全陌生的『大少奶奶』，我和堯皇當場愣住，不曉得該做啥反應，剛好這時你就進門來了。」
「我可真會挑時間。」無衣苦笑，調侃道。
「那你現在打算怎麼辦？姜夫人不像容易打發的對象，萬一處理個不好，扯上白家，屆時可就麻煩了。」
無衣當然明白華兒的掛慮，若讓白錦川得知，她從此別想有好日子過。
「這場婚姻不要說我，姜伯詩自己也不想要。」
「可當初不是他主動提親的嗎？」
「那是為了季禮，他才會拿自己一生幸福開玩笑。」談及季禮，無衣悄悄地岔了魂。季禮現在一定很混亂吧！突然間她成了他有名無實的大嫂，他會做何感想呢？
華兒發現新大陸般地盯著無衣，這張嬌媚中蘊含愁意的臉龐兒，居然會是無衣的？她的蒼眸也不若以往教人懼駭……在她身上，似乎發生了一些有趣的變化。
接收到華兒好奇的目光，無衣才覺察自己失神良久。
「話說回來，照你的個性，你既然讓出了婚姻，應該會盡早離開姜府才是，什麼原因讓你繼續留下來呢？」華兒興致盎然地追問，褐眸因見無衣兩頰的紅暈而閃閃發光。看來這個因素肯定是名獨特的男子，能使無衣為他心動……
「因為……」無衣順了順額側的髮絲，眼波羞怯，卻依然沉著回答，「因為我……心有所屬……」
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季禮看著面前的斷垣殘壁，對照自己此刻的心境，有說不出來的契合。
季湘居在大火中幾乎付之一炬，所幸娘的遺物因為石門阻隔緣故，得以安全保存下來。然而悲哀的是，他現在有什麼資格把這些物品送給無衣？她是……他最尊敬的大哥的妻子……
「季湘居我已經命人重建，不出兩個月，應該可以竣工。」姜伯詩忽地出現，季禮嚇了一跳。「瞧你望得出神，你不是在擔心這間房子嗎？」
季禮侷促地點點頭，神色尷尬又落寞。
姜伯詩豈會看不出他的ど弟心繫何處，他挑挑眉梢，故意不著邊際地聊道：「這趟回來，爹都還沒好好看你康復的模樣，就發生這等事，真教人頭大。」
「是啊。」他應該先去跟爹請一下安的，雖然他這些年來他們父子見面的次數用指頭都數得出來，可是如今他的心思根本沒有多餘空間挪與他。
「依你之見，你認為這事該如何處理？」捕捉到季禮瞳孔中的兩難，姜伯詩像在確定他的心意般地問道。
季禮低首，話在喉嚨猶豫了一段時間。「大哥，你……喜歡無衣嗎？」
「我若說是，你就要將她讓給我做妻子嗎？」望見季禮身後兩位來者，姜伯詩格外提高嗓門。
季禮倏地抬眼，沉默夾雜現場的回憶，在他腦海裡奔竄。原本的遲疑，漸漸蛻變成無可匹敵的堅持。
「你是我最尊敬的長兄，你只要說一聲，我這條性命都可以給你。可是……對不起……」季禮的毅然決然令姜伯詩一怔，從小到大，季禮鮮少顯露這種眼神，記得上次為了白無衣上九江，他也是如此……「她不行，絕對不行。」
高昂的否定聲迴盪在其餘三人耳旁，姜伯詩漫起笑意，後頭兩名女子也笑了。
季禮趕緊回身，朝他緩步而來的無衣仿如散發著光芒的天仙，看的他神魂顛倒。他平時雖已覺得無衣迷人，但不知為何，今日更勝平日。
「像我這種人，除了你以外，普天之下也沒有第二個人敢娶我了！」無衣吟吟地揚著唇線，大膽地訴說求婚似的言語。
「當然！」季禮開心地趨前摟起無衣，旁若無人的行徑出乎無衣想像之外，她以為有第三、四者在場，季禮會收斂點的。「你嫁我，我娶你，天造地設嘛！」
季禮純摯的笑顏與燙了耳根子的無衣映入華兒眼簾，她勾起了一抹笑。
無衣鍾情的男子就是他啊……的確是天造地設的一對……
她的三妹終於也乘上幸福的雲端了。
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孟荇娘的掌側已微微滲出血液，淚水也瀕臨絕望的乾涸，幾個時辰的徒手敲打門板與泣涕攻勢，似乎不見功效。
命運的轉輪她終究抗逆不得嗎？陰溝裡的臭老鼠連飛上枝頭做鳳凰的機會都不能有？姜夫人鄙夷語氣下的每個字都烙進她心窩，彷彿時刻在提醒她的身份以及悲慘的過去。
「哈哈……」她頹然大笑，如斷線的木偶跌坐牆邊。
榮華富貴，曇花一現，在她身上真是印證得當啊！就像黃粱之夢，醒來，什麼都沒了。
霍地，她聽見門外傳來砰砰的倒地聲，接著，門被撞開，姜叔易狼狽著面容衝進來。凌亂的黑髮、糾結著無比掛憂的雙眸，可以想見他的著急。
「快走，不然被人發現就糟了。」他打開鎖鏈，一把抓起孟荇娘，她這才發現門外看守的家僕全躺在地上。
「走去哪裡？我能何去何從？」姜叔易頓住，孟荇娘乘機抽出手腕。
「去哪裡都好，只要不要再留在姜家……」他塞給她一個大包袱與一沉甸甸的小袋子。「這裡頭的銀兩、銀票應該足夠你生活好一段時間。」他娘手段向來凶殘，他自小看到大。像荇娘這種情況，她有幾百種懲罰方式可以讓她痛不欲生。她不走，鐵定死路一條。