第七章
這趟行程的第六天，他們一行人終於來到布莊最北方的一個據點──揚州。
兄弟三人一見面，倒像是已經失散多年似的，又是擁抱，又是一陣拳打腳踢，教吉祥在一旁看得傻眼了。
他們三兄弟好不容易行完「相見禮」，行事一向瀟灑不羈的榮楠終於注意到大哥身旁的貼身僕人。
「哇！大哥，您帶來這個小兄弟簡直就比揚州城內當紅的歌妓杜曼曼還要漂亮耶！」他一點都不客氣地伸手就往吉祥的臉蛋捏了一把。「真的耶！細皮嫩肉的，摸起來真舒服啊！」
榮楠說著，又要伸手摸她，榮奕見狀，立即將吉祥抓到身後，不讓他的魔爪有機會再侵犯她。
「借我摸一下有關係嗎？」榮楠心中感到十分扼腕。
「楠弟，你有病啊！」榮盛狠狠地瞪他一眼，罵道：「同樣都是男人，有什麼好摸的？」
「我不過是想摸看看他的手是不是也跟女人一樣細緻、柔軟……」榮楠望著藏在大哥身後的小個兒，一邊猛吞口水。
嗚……這小子竟然比那些青樓裡的女人都還要吸引他哩！
「楠弟，你要是敢再對她胡來，信不信我會剝了你的皮？」榮奕惡聲惡氣地警告著。
「不摸就不摸！」雖然他們兄弟之間的感情好得不得了，可榮楠從小就對大哥十分敬畏，大哥說的話他一點都不敢違抗。
在一旁悄悄觀察大哥反應的榮盛，這會兒眉心卻揪得更緊了。
他擔心的可不是一向都瘋瘋癲癲的榮楠，而是那個一向成熟穩重的大哥竟然會如此地維護一個小斯。
看來，他心中的疑慮不是不可能的。
怎麼辦？他能眼睜睜地看著事情繼續這樣發展下去嗎？
他好煩惱啊！
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榮楠說：「揚州是首屈一指的繁華城市，但，揚州真正繁榮的地方是從黃昏開始的，若來到揚州卻沒見識過十里長街的風光，就等於沒來過。」
於是，當晚榮楠堅持要帶大哥和二哥去揚州城內最著名的十里長街走走。
榮奕原是顧及到吉祥的身份，不願帶她一起去，可在榮楠和榮盛的強力鼓吹之下，最後榮奕還是拗不過他的熱情邀請，只好抱著讓吉祥「見識見識也好」的心態，帶她一起出門。
他們一行人連同家丁六人就這樣分別乘坐馬車來到十里長街中最著名的酒樓──「金華樓」。
一身珠光寶氣的鴇母，風情萬種地走出來迎接他們，一面瞅著這幾頭衣著華貴的大肥羊，一面問她熟識的榮楠：「榮大爺，您今天帶這幾位大爺可是外地來的，以前都沒見過呢？」
「我今晚是專程帶兄長們來聽曼曼唱曲兒的，你快給個包廂，請曼曼過來唱幾闋曲子吧！」榮楠一副「大爺」的嘴臉。
「是是，既然是榮大爺帶來的客人，我怎敢輕易怠慢了！」於是，鴇母立即命夥計帶他們上二樓包廂，並請了幾位濃妝艷抹的姑娘先過來招呼他們。
「大爺，先喝杯酒吧！」美艷的姑娘們立即熱情地為他們幾人斟酒。
「吉祥，你也過來一起坐吧。」榮奕實在不喜歡這些裝模作樣的歌妓們，寧可讓吉祥坐在身邊還來得自在些。
吉祥只是愣了一下，就走上前去，在榮奕身旁的位置坐下，她實在看不過這幾個姑娘對大少爺輕佻的舉動。
「這位小哥兒，你也來一杯吧！」姑娘們明知吉祥只是個小斯，但見主子如此厚愛，也不敢輕易怠慢了。
「我不會喝酒啊！」吉祥忙著推拒。
「哎喲！既然來到這裡就要喝個痛快嘛！」紅衣姑娘見吉祥長得異常俊美、臉皮又薄，忍不住要逗逗她、吃吃她的嫩豆腐：「這位小哥兒，讓雲兒來餵你喝口酒！」
紅衣姑娘將酒杯湊到她嘴邊，吉祥不得不張開嘴喝了一大口，熱辣辣的酒汁沿著喉頭滑過，嗆得她連咳了幾聲。
這時，讓另一個姑娘絆住的榮奕才聞聲連忙過來阻止。
「她不會喝酒，你就別灌她了。」他一手拿下紅衣姑娘手中的酒杯，一手忙著拍吉祥的背。
「這位大爺，大家難得出來開開心，您就讓他喝幾杯嘛！」紅衣姑娘嗲聲嗲氣地勸道。
「對嘛！大爺，您就別管他了，我再敬你一杯！」一旁服侍榮奕的綠衣姑娘隨及又巴上他的身，再送上一杯酒。
一旁的紅衣姑娘見狀又繼續灌吉祥喝酒，吉祥在紅衣姑娘的半強迫下，很快地就喝乾那杯烈酒。
一時之間，包廂內熱鬧無比，直到杜曼曼出現在包廂門口，大家才靜下來，驚艷地看著她。
這位號稱揚州城第一名妓的杜曼曼果真美得像仙女一般，她不需要濃妝艷抹就輕易地將現場的幾個姑娘都比下去了。
「榮大爺，嬤嬤說您今天專程帶幾個兄長來聽曲兒？」杜曼曼的聲音細細甜甜的，讓人聽了全身骨頭都酥軟了。
「是呀！」榮楠一見她來，連忙請過來，一一地介紹過自己的兄長，再請她唱幾闋曲子來聽聽。
杜曼曼先禮貌性地敬大家一杯酒，才坐到一旁琴架上，十隻細長的手指輕輕地在琴弦上撥弄著，隨即流洩出宛如天籟的樂音，令人不禁要嘖嘖稱奇。
緊接著，她優美動人的歌聲就伴著琴聲一齊在這包廂內流轉，緊緊地扣住每個人的心弦，就連一向不輕易被打動的榮奕都不禁聽得入迷了。
大家一面聽杜曼曼唱曲兒，一面喝酒、吃著小菜，直到杜曼曼唱完三闋曲子，她才翩翩地走過來，在榮奕的身旁坐下。
「大哥，讓我再敬您一杯。」杜曼曼看著榮奕的眼光滿是溫柔繾綣。
「曼曼姑娘真不愧是揚州城內首屈一指的美人兒，今晚能親眼一睹姑娘的丰采，又有這機會聆聽姑娘如天籟般優美動人的歌聲和琴聲，榮某感到十分榮幸。」榮奕真心誠意地讚揚了幾句，隨即乾了一杯酒。
「若大哥喜歡聽曼曼唱曲兒，以後可要常來。」杜曼曼嬌媚地道。
吉祥見榮奕和杜曼曼兩人貼得那麼近，眉眼之間似乎也互相傳送著某種情愫，再加上榮奕對她毫無保留的證賞，她心裡突然覺得好悶、好難受。
「各位大爺，我得告辭了，還有客人在等我呢！」杜曼曼又敬了他們兄弟一杯酒後，才優雅地起身告辭。
杜曼曼走後，榮楠才向兩位哥哥解釋道：「這位曼曼姑娘原本是個千金小姐，後來因為家道中落，父親又終日喝酒賭博，欠下一大筆的賭債，最後弄得家破人亡，她才被賣來這兒的。不過，她到現在仍堅持賣唱不賣身，若不是鴇母仍不肯放人，許多揚州城內的公子哥兒都有意要贖她回去作妾呢！」
「她的身世倒是挺可憐的……」榮奕喃喃地道。
「大哥如此同情她，不如我來跟鴇母商量一下，讓大哥將曼曼姑娘贖回去……」榮楠很熱心地提議。
「是啊！大哥若對她有意思，不如就請楠弟去跟鴇母說看看。」榮盛更想知道大哥會有什麼反應。
「你們別胡說八道了！」榮奕認為這種玩笑是開不得的。
「大哥別不好意思嘛！我看曼曼姑娘對你也挺有意思的……」榮盛繼續起哄。
聽他們兄弟幾人一直在討論這樣的問題，吉祥覺得心上愈來愈難受，不自覺地，她又連喝了兩杯酒。
沒多久後，她就感到自己的頭好暈，視線也變得好模糊……接著「咚」地一聲，她的頭突然敲到桌面上，醉昏過去了！
「吉祥，你怎麼了？」榮奕嚇了好大一跳，立即將她扶起，靠在自己的胸前。
見她再也沒有任何反應，榮奕不禁皺了皺眉，輕聲地斥責一旁的紅衣姑娘：「她明明就碰不得酒，你為什麼還硬把她灌成這樣？」
「我……沒有啊。」紅衣女子委屈地嘟著嘴。
「算了！算了！」榮奕擺擺手，有些不耐煩地道：「我先送她回去吧！」
「既然大哥沒興致了，不如我們就一起回去吧！」榮楠提議。
榮盛見大哥這等模樣，他心上更加懷疑大哥對吉祥有著不尋常的感情，他好憂心啊！
吉祥在回程的馬車內已經忍不住吐了一身，榮奕卻一點都不嫌棄地幫她擦拭身上的髒污，比她平時服侍他還來得細心。
他們一行人分別坐馬車回到了榮楠的住處，下車後，榮楠見吉祥吐了一身，連忙命一個小斯過來：「你快帶這位小哥兒去清洗清洗吧！」
見那位小斯走過來就要帶走吉祥，榮奕驚嚇得馬上推開他，慌忙地道：「別麻煩了，我自己帶來的人，我自己處理就好。」
「大哥，你就把吉祥交給他們去處理，你自己也快去洗洗吧。」榮盛皺眉道。
「不！我自己可以處理好。」說著，他抱起吉祥，也不管大家怎麼想，就頭也不回地往屋內走去。
留下兄弟兩人不敢置信地面面相覷，許久之後，榮盛終於忍不住開口：「楠弟，我一直覺得大哥對吉祥有著不尋常的感情。」