朝會散了都不知。他有如行屍走肉地出了宮，一路飄蕩著，抬頭才知來到了老地方——飄香苑。
來得正好！找個女人排遣他的郁氣吧！管他是哪個女人都行！他受夠了！
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下了朝會的陽廷煜，領著寵嬪漫步回寢宮，好不快意。
是啊！坐擁江山、坐擁後宮無數美人的帝王，要他不意氣風發還真難！
「萱梅，許久不見你，中州一行還順利吧？別太難過了，節哀順變啊！」陽廷煜溫聲安撫。
出席朝會已再一次群聚了後宮嬪妃的羨忌，不料散會後還得以與皇上漫步共游……
回宮許久不得見君面，即使是遲來的安慰，也夠教方萱梅感到窩心了。若是往昔，方萱梅定是難耐雀躍，只可惜物是人非，她已不是當初的她，不敢再懷有更深切的期望，如今已是足夠！
「臣妾一切安好。只除中途生了場小病，如今已無大礙了。」
「生病？抬頭讓朕瞧瞧。」陽廷煜端詳著她的花容，「你的臉色太蒼白了，有空多出來走走，別整天悶在碧淵宮裡。」他笑著又補上一句，「沒事就好，好生保重著。」
「是。」方萱梅應答著，受眷寵的愉悅心帶著愧疚，還隱隱裝滿開不了口的疑問。
後宮嬪妃中，她的地位僅次於皇后娘娘，但畢竟只是個昭儀罷了，何以今日輪得到她出席朝會？皇后娘娘呢？
陽廷煜突然道：「萱梅，朕問你……呃……如果朕惹你生氣了，想同你賠罪……」一國之君是不會同人低頭賠罪的！陽廷煜忙改口，「呃……朕的意思是，如果你不開心……朕希望你開心點，除了賞賜珍寶之外，還有什麼法子能讓你開心些？」
見他支支吾吾地道出幾近不可思議的言詞，方萱梅還以為自己聽錯了！皇上幾時想過要討她歡心的？會不會……會不會是她得皇上寵愛的日子終於到了？
方萱梅捺住狂喜，低頭顫抖著聲音：「能伺候皇上，便是臣妾最大的歡喜了……說完她便後悔了！要是皇上真應允……恐懼隨即強烈地襲來。
「偏偏皇后最不……算了！朕不該問你。」陽廷煜有絲煩躁，語氣隱含沮喪。
皇后？方萱梅驚愕住，心猛地一沉。
她早該懷疑天降的幸運是降錯了的。原來皇上是想討娘娘歡心，所以向她請益來著。
娘娘啊！何其幸運能得到皇上全心的眷寵？竟令皇上為了賠罪而低下身段……
而她，也許還算其次有幸的吧！畢竟，皇上還是想到了她，而非向其它嬪妃請益，她算是幸運了……
若不去注意他們後頭黏著的一長串侍衛、太監及宮女，可算是難得的獨處機會了，偏偏他們再也說不出話來，就這麼帶著寂靜走了大段路。
但明日，方昭儀陪著皇上上朝會、漫步共游的傳言，又要說她寵極一時了吧？
「時候不早，你回碧淵宮歇著吧！」像是躲避，又像急於擺脫方萱梅，陽廷煜無視於她的怔忡，逕自打道回金龍殿去了。
方萱梅屈身恭送聖駕。
目睹皇上心事重重，方萱梅心裡亦不輕鬆。
不是自忖不敢奢求皇上的寵幸嗎？當她誤以為榮寵加身時，怎的還是一個勁瘋狂歡喜？難道她仰慕皇上的心，已到如此不可自拔的地步了？方萱梅全身戰慄著。
更教她羞慚不已的是皇上的反應。
不小心說了心中願望，根本忘了要是願望得償，她失貞的秘密便要揭穿；幸虧不待她厚顏提議，便不著痕跡地被打了回票，她慶幸東窗事未發之餘，自尊心卻隱隱作疼，即使她已不如以往那般敢奢望得到皇上的寵愛。
她還學不乖嗎？皇上只愛娘娘哪！
一次次推拒戰不斷重演，他們之間，從來是——君意闌珊，妾心難堪。
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為了不使地方官受到人情的左右，礙著家鄉故舊的面子而徇私舞弊，皇朝的作法，便是將他們外調至別的州縣。完全陌生的風土民情，使新上任的官員一切得從頭適應，沒有了人情包袱，照理說行事會公正些。這是封建制度下杜絕人情的一種方法，至於有多少成效就難說了。
所以，金榜題名後，照例衣錦還鄉是十年寒窗後的獎賞，及第者回鄉接了家小，跟著便得返回朝中或至皇帝指派的鄰近州縣上任，開始官老爺的日子。
親眼見覆面少婦離去，傅謙遍尋不著，孫慕鴻為他們的私情斷了而高興，得授官職後便安心回連州去，攜了老婆赴歧州任知府一職，算是圓了當初的夢想。不但風光地使老婆當了命婦，連州人不敢再嚼舌根，起碼落第的任風不敢再找他麻煩，從此他也能遠離連州，到一個新的地方開始新的生活，這是最好的結果了。孫慕鴻心滿意足。
但傅謙最初滯留於京中鑽營人事，無暇衣錦還鄉；仕途失意後，也沒那心債，反正他是孤家寡人一個。但是慕鴻這一走，他又連談心的朋友也沒了，才真叫鬱鬱寡歡。
「你便是傅大人？今年的狀元？」
嬌嫩的聲音滿含刺探意味，跟著一個豐腴美艷的姑娘飄著馨香翩然而至，止於他跟前。
這就是公主？傅謙從怔仲間醒來。
今日的秋園宴，明熙公主邀了殿試十名齊聚於城東芙貫館的秋園，傳聞是變相挑選駙馬的宴會，難得傅謙受邀，他雖興致不大但還是參加了。
自吃了假公主的悶虧後，傅謙對公主的胃口已大減，但胸中總積了口「死不瞑目」的悶氣，不再妄想駙馬頭銜不代表這口氣便消了，他倒要看看所謂的真公主是何模樣，值不值得自己因垂涎駙馬頭銜而莫名賠上仕途，再估量一下這把辛酸淚究竟該流多少。
這就是公主？傅謙打量她。
那雙靈動媚眼亦正挑剔地將他從頭瞟到腳。
「不怎麼樣嘛！」明熙公主宣佈。除了她的皇兄和心上人，天下所有的男人統統不怎麼樣，尤其是從筵席開始就不曾開口奉承過她的眼前人。
狀元郎的架子還不小哪！
「公主好眼力，是不怎麼樣。」傅謙微笑。
明熙公主的傲氣消了些，但另眼相看的意思也消了些。
「哦？說你不怎麼樣，你倒認得乾脆。」原來也是個軟骨頭，可惜！
馮秀仰插口道：「皇上初始點中傅兄為狀元，到頭來卻倚重沈兄為翰林院棟樑，公主卻能在一瞥之間看出玄機來，眼力果真不簡單！相信傅兄言下之意是如此吧？」
馮秀仰曲解他的語意奉承了公主，還能用來打了他一把，了不起！真正的逢迎拍馬該是如此啊！傅謙感歎自己臉皮功力不夠，怪不得仕途失意。
「馮兄說的是。」傅謙苦笑。
不但沈卓聽了好笑，馮秀仰亦是得意洋洋，眾人更以為傅謙如今既走投無路，士人骨氣已蕩然無存，更加輕視他了。
唯有明熙公主微微皺起了眉。
這人真怪！皇兄不會點個白癡當狀元吧？
「沒想到傅大人的仕途還真曲折啊！」她眨眨明媚的雙眼。
「這回公主可說擰了。傅大人往後的仕途定是『一帆風順』、『平靜無波』到底，不再曲折，傅兄，你說是嗎？」馮秀仰暗諷他永無翻身之日。
席間的所有人紛紛掩袖竊笑。殿試上，他們部會是傅謙的手下敗將，而今見了傅謙的蹩腳模樣，除了大快人心外，他們也紛紛懷疑起傅謙的真本事了。
殿試上傅謙的表現，恐怕是瞎貓碰上死耗子。
傅謙愕道：「咦？馮兄方才不是說，皇上的眼力不及公主精明，而下官原本想建議公主，改日也許可向皇上討個一官半職，就說探花郎稱讚公主頗有取代皇上的架式……」說到這兒，馮秀仰已臉色大變，傅謙仍若無其事地掐指推論：「……不多久，馮兄竟又說公主此回說擰了，難不成馮兄比起公主更能洞燭先機？如此推算起來，公主勝過皇上，馮兄勝過公主……原來馮兄智珠在握，猶在皇上之上？！」他睜亮眼，「下官失敬失敬！」
傅謙起身朝馮秀仰長長一揖到底。
所有人屏氣凝神，嘲諷的神色瞬時不見，個個換上一臉戒慎恐懼；明熙公主笑吟吟的看熱鬧，倒是沒有不悅之色。
馮秀仰這下慌了。「傅大人，下官不是這個意思，可別曲解下官的語意！」他滿頭汗地轉朝明熙公主下功夫，「相信公主真知灼見，定能明辨是非。」
「嗯！」明熙公主點點頭，「我不會告訴皇兄你比他行，也不會計較你比我行，放心吧！」她一臉寬宏大量。
馮秀仰像啞巴吃黃連，搞不清公主究竟懂不懂得事態嚴重性。姑且不論皇帝的智愚，沒有一個臣子膽敢自認智計才略勝過皇帝，甚至還大聲嚷嚷。要讓皇上知道了，那他便等著坐冷板凳吧！
「路遙知馬力，日久見人心。」德高望重的榜眼沈卓開口了，「皇上是非分明，量力重才，耍口舌花槍是無用的。馮兄不必多慮，盡力為皇上效力便是。」他老成持重地為馮秀仰找了個台階下。