「所以，再如何完美，你的心思也不會落在我身上，我說對了嗎？」鍾泉流大膽表白。「這是兩回事。」環秋皺著眉，紅著臉答道。
雖然她認為泉流勝過清流，但她早已愛上了鍾清流，且愛的是他的人，而不是才智手腕、外貌家世這些條件，只是因緣巧合下，單純被他的氣質吸引，一步步戀上了他，終至於再也難將其它男子放在心上；而未對他死心前，即使出色如鍾泉流，也難動搖她一分一毫。
無可取代的深情，卻也要人命的執著。而這種執著之苦，她已經不是第一次嘗。
本以為不會再嘗，二度面臨時，卻執著依舊，毫不考慮地掬起苦盅就灌，只求得苦楚當中能有半回甜。何是，有嗎？
鍾泉流問道：「那麼是我多言了？」
環秋尷尬的勉強道：「二公子之出眾，不會因為環秋而有所消長；大公子的心思，更不會因環秋而有所改變吧？環秋何德何能，哪有這許多本事來影響你們？」
「看來的確是我多言了。」
如何能同大哥爭呢？他們兄弟感情一向好，即使環秋愛的是他，他也不能為了她壞了手足之情吧？更何況她愛的根本不是自己，他更沒有理由爭。鍾泉流怔怔想著。
環秋心生一計，開口道：「有事商求，請你幫個忙好嗎？」
「請說。」鍾泉流下意識回道。
「你大哥不願你插手幫他找人是嗎？」
美目盼兮，令鍾泉流失了魂。
「是的。」他反射般回答。「那若是我請你幫忙找人呢？」狡黠的眸光閃閃發亮。
「這……」鍾泉流遲疑著。
「是我要見那劉蔚雲，你幫我找，可不違背兄弟之義吧？」環秋的雙眸越說越亮：
「更何況就算我見了她，只要不去告訴你大哥，自然不算是你插手幫他找的，不是麼？」
是這樣沒錯，但這方法還真狡猾。鍾泉流怔怔瞧著環秋心裡兀自癡想；以如此黏膩的情絲織成的綿密情網，大哥可逃得過？為何偏不來網他？
若換做是他，他甘願自投羅網。
＊＊＊
「江老大，你要帶我去認識什麼樣的朋友？」環秋問道。
午後的陽光還算溫和，用來打瞌睡嫌浪費，出門串門子倒正好。江老大拉著環秋，說是要介紹幾個揚州朋友給她，也不管她答應沒，拉了便往外跑。
「咦？鍾清流人呢？」江老大突然停下腳步。
「這幾天都不見他人影。」環秋的眼神像黯夜。
「嗯……提起他，我才想到，幫他找人找了幾天，他又莫名其妙說不要我幫忙，本來我暫時把這事擱了下來，竟然忘了身邊就有一對符合他條件的夫妻，只是一時沒想到罷了。」江老大沈吟。
「在哪裡？」環秋忙問。
「剛好就是今天要帶你去見的朋友，就是不曉得是不是鍾清流要找的人。不管是不是，總是要介紹你們認識的，你跟著我去就是了。」
環秋跟著她來到城西。城西較市集僻靜，商店舖子少，更沒有賭館酒樓之類龍蛇混雜的地方，離城郊也近，住在這兒倒可圖個清淨。環秋精神一振。
幾個從六、七歲至十二、三歲不等的幼童，有些衣著華麗，也有些衣衫襤褸，從她倆的面前嬉笑而過，模樣天真，也讓寂靜的街道上有了幾許生氣。
「追不到！追不到！哈哈哈……」一個孩子邊跑邊笑。
「不要跑！把我的功課還我！」另一個孩子急道。
「借抄一下嘛！先生總說你文章作的好，我要看看哪裡好。」他兩手藏在身後，似乎拿了什麼東西。
「小偷！偷抄人功課！」孩子漲紅了臉叫道。
旁觀的幾個孩子拍掌助陣，也不知是幫誰的忙。那拿人東西的孩子玩鬧地躲到了環秋身後，以她為掩護，讓那著急的孩子繞著追。環秋走也不是，站也不是，看著兩個孩子圍著她轉，不知如何是好。
「你們幾個啊！上課的時間都快到了，還在這兒鬼混，小心我去告訴君先生，罰你們多抄一倍的功課，多背一倍的書！」江老大故作猙獰面目吼道。
「啊！是江老大！江老大好。」一個年紀稍大的孩子叫道。
孩子們見了她，個個停下腳步，有些驚喜又有些害怕，「江老大」長、「江老大」短的喚個不停，她也笑咪咪地摸摸孩子們的頭。
環秋面對此景，感到有此一意外。真難想像江老大和這群孩子是如何混熟的。
「江老大，別告訴先生好不好？」那個拿人功課的孩子忙將東西還回，苦著臉求「可以，同文文道個歉。」江老大扠著腰道。
孩子悻悻道了個歉後，不一會又興高采烈地開口：「江老大，我長大後可不可以也到你家的場子工作？」那孩子帶著崇拜的神色問道。
「胡鬧！先生是怎麼教你的？讀了書還想當賭徒？」江老大板起臉孔。
沒想到江老大身為賭場老闆，雖然沒讀幾天書，是非還分的清楚。她身在江湖，氣質卻不粗鄙，反稱俊秀，是這個原因吧？可是，讓小孩子也稱她老大，這也太……
她還真喜歡耍老大威風，連孩子也不放過？環秋覺得好笑。
「可是，如果可以像江老大你這麼威風的話，那我情願不要讀書，當賭徒就好。
」那孩子挨罵，仍怯怯地為自己辯護。
「可是，賭徒那麼多個，出人頭地的就只江老大一個，其它人不是傾家蕩產，就是一事無成；反觀那些讀了書的，就算不登三甲，也教人敬重，也比賭徒強上許多。
不是嗎？」環秋在一旁插口。
江老大岔了氣。當賭徒也算出人頭地？更何況，她可不是故意走上這條路。環秋這番吹捧，聽起來還真給面子，不過，她可不認為這種出頭方式很光彩。
「漂亮姨，你說的話跟漂亮師母好像喔！」那孩子道。
漂亮師母？那是誰？環秋心想。
「先生和漂亮師母到了嗎？」江老大問道。
「先生應該到了，師母可能一會兒才來。」孩子們齊道。
「那你們先去上課，別耽誤時間。」江老大哄道。
孩子們齊聲道別，蹦蹦跳跳地上課去了。
「這些孩子好可愛，說到讀書，一點也不皺眉頭。」環秋讚道。
「那是這兒的夫子教的好，孩子們才聽話。」江老大道：「我今天要帶你認識的人，就是這位夫子和他的漂亮老婆，他們都是我的好朋友。」
夫子？環秋一向對老老的道學先生沒什麼好感，而這江老大竟要介紹個夫子給她認識？萬一當那夫子曉得她年過二十仍小姑獨處，就不知要耗費多少時間來對她曉以大義一番吧？環秋暗暗抹汗。
江老大領著環秋來到一傢俬塾。此時，孩子們已經乖乖就座，聚精會神地看著書，江老大不願打擾他們，拉著環秋遠遠地站著，遙望那俊雅瀟灑的年輕夫子。
那夫子年紀還不到三十，溫文儒雅的模樣，像個世家公子，氣質瀟灑脫俗，也沒有道學先生的酸餡氣。他精神奕奕地教著書，相當引人注目。環秋一直以為夫子就該是鬍子一大把、滿臉皺紋的老先生，誰曉得這個夫子這樣年輕出眾，著實少見。
喔！她也來了。江老大心中一喜，示意環秋注意一個自右而來的黃衫女子。
環秋隨之望去，見到一個風姿綽約的佳人，翩然而至。那黃衫女子似乎不願打擾孩子們上課，同那夫子使個眼色後，使逕自走入內室，將她那介於少婦與少女之間的純真之美，瞬間也收了回去，徒留一絲悵然，教人回味無窮。
那是孩子口中的「漂亮師母」吧？
環秋口不轉啃地瞧著，瞧癡了。她以為無人能美過她的表嫂，而這位「漂亮師母」，那耐人尋味的柔婉，有著另一股風情，較之她表嫂絲毫不遜色，令人讚歎。
江老大拍拍她，笑著看她，像是在問：漂亮吧？
環秋正要開口，江老大神色一凜，打了個噤聲手勢，朝她比了比左邊。
環秋隨著她的手勢望去，差點驚喊出聲。
是鍾清流！他站在她們左近一棵樹後，神情癡癡迷迷，緊盯著私塾之內，顯然也在注意那位夫子的舉動。
他注意的是夫子？不對！環秋的心一沉。他那失魂落魄的模樣，該不會是為了剛才那位驚鴻一瞥的「漂亮師母」吧？而這對夫妻便是他要找的人？
江老大扯了扯她的衣袖，環秋會意，點了點頭，兩人便躡手躡腳地離開，沒敢驚動鍾清流。
臨去時，環秋猶依依不捨地又睇望了鍾清流一眼，只可惜那略帶責怪與哀怨的翦翦秋波，落入了江老大眼中，卻沒能落入鍾清流的癡迷目光之內。
＊＊＊
親眼見了鍾清流要找的人，環秋的心裡——五味雜陳。
「你能告訴我，那對夫妻是什麼來歷嗎？」環秋苦澀地問江老大。
「唔……本來今天就要介紹你們認識，沒想到半途殺出個程咬金。