今日的相救，讓環秋原本已灰心的意念，再度活絡奔放起來，這是阿清始料未及，卻也不得不面對的。今早一時難以自己，難捨她無言離去時，那一抹受傷的情淒，不知不覺地牽動了他的腳步，尾隨地出了谷，才教他碰上這件麻煩事。
他無意推拒她的親近，是不忍，也不捨。
他發覺，他很難將環秋的安危置之不理。今後他是否會依然如往常那般，仍只為了那香囊主人而活？
懷中傳來的秀髮幽香，佔滿阿清所有的思緒空間，而香囊早已無味。他不再那麼肯定了……
＊＊＊
多事的金陵，正當多事之秋，都是她——多事的袁環秋！
環秋將遇襲的罪過，歸之於當日的多管閒事，得罪了小人卻沒提防，當日她才說過自己懂得明哲保身，沒多久便出了事，果真是一語成讖！
幸虧有阿清。
身畔多個人陪伴，他人再怎麼囂張，也不敢上門欺負，縱然陪伴之人不言不語。
環秋才經襲擊，心猶有餘悸，阿清為了她的安全，自動護送她一程。雖然沒有開口安慰，卻以行動表達了關心，縱然他不言不語。
岸邊，依舊是繁忙景象。
泊駛靠岸的鍾家船已不是方才環秋所見的那艘，上下的旅客也換了面孔，環秋想登船離去的心，此刻也因阿清陪伴在旁，有了異動。
才幾刻鐘呢！去留之間，幾刻鐘之內就可以草率決定？人生的旅途也是這麼波瀾無數而難以逆料麼？環秋看看身旁沈默的阿清。
冷靜過後，她的腦袋恢復動工，嘿……又讓她抓住了個把柄！原來他是個練家子啊！就這麼兩下就可以讓那些鼠輩嚇的屁滾尿流。不過，似乎那個牛總管怕的不只是他鬥毆的本事，而是見了他像見了貓的老鼠，難道他們認識？……．環秋胡亂想著。
這個阿清的來路委實詭異，卻教她意亂情迷。
她對人生沒有什麼偉大的期許和特別的見解，不過，她清楚的知道，她的人生可以為這個男人而改變，不管這個改變是好是壞。
阿清有意無意地低著頭，穿梭於人群之中，速度越來越快，教環秋走亂了腳步，幾乎跟丟了他。
「走慢點好不好？為什麼走這麼快？難道你欠人錢，要躲債啊？」
環秋笑怨著，想藉此打破他們之間的沉靜。
「要是他們跟上來，你不怕嗎？」阿清模糊不清道。
環秋一愣，哈哈笑道：「我看是他們怕你才對吧？既然他們怕你，你又在我身旁，我還有什麼好拍的？」語氣中有全然付出的信賴。
疾步終於因情動而緩住。阿清尷尬地閃躲：「我只能保你今日，不能保你一生，你最好盡快離開金陵，那牛總管是個小人，今日不得逞，往後他還是會找你麻煩。小心點！」
「你對那牛總管很瞭解？」環秋試探著。
「金陵人都對他這個小人很瞭解。」阿清熟練地避開：「我替你擔心，你倒像個沒事人。」
環秋對他語氣中的關心，甚感窩心。
「所以我最好從現在起與你寸步不離，才不會讓他得逞，你說是不是？」她的眼裡閃著無數暗示的光芒，儘管之前已經徹徹底底明示過了。
阿清正想著如何閃躲她的暗示，隔著人群，他遠遠看見一個熟悉至極的藍色身影，暗道聲不妙，連忙轉身要走。
「咦？是鍾二公子來了！怎麼這回公子逗留金陵這麼多天啊？」岸邊一個船夫道。
阿清傾耳細聽。
「昨天才聽說公子又跑到鍾山谷裡去上大公子的墳，可能這次還要待上個把月吧！
好像谷裡有什麼線索似的。」另一個鍾家船夫道。
環秋有些責備地看著阿清。明明他知道鍾泉流大哥的行蹤，為何就是不肯透露？
阿清若無其事地又瞧了遠方的藍色身影。個把月？他從來沒停留過這麼久，難道是發現了什麼？
看樣子，金陵是待不下了。「請問……」阿清朝那兩個船夫道：「鍾公子要搭這趟船嗎？」
那兩人有些詫異地看著阿清。「不搭。你問這做啥？」
阿清心裡一寬。「沒什麼，我想搭這趟船，剛好聽你們提起鍾公子，極想結識，隨口問問而已。」
說謊！他躲鍾泉流都來不及呢！環秋不知阿清這麼說有何目的，不過她還是裝做無事，沒去拆穿他的謊言。
船夫之一道：「那就快點登船，船要開了。」
「謝謝。」阿清頭也不回的跨上舷梯。
「你等等啊！為什麼突然要搭船？」環秋提起裙擺，跟了過來。
「你回去吧！回你關中的家鄉，乖乖找個男人嫁了，勝過一天到晚在外奔波，不守婦道。」阿清冷冷將話丟給身後的環秋。
以前，他總認為女人應該守著家庭、守著子女，才是可愛的女人；為何自從碰上了這個老愛在外頭遊蕩，追著男人跑的袁環秋，他竟難以自己地欣賞起她的古怪行徑及少見的勇氣，難道是他改變了對女人的胃口？
不行！他再怎麼欣賞，依舊不能接受？活該他的後半生只該為一個女人而活，為那香囊的主人，為她送上自己後半輩子——贖罪！
所以，他只有口出惡言，出此下策了。
不守婦道？他竟然如此說地！環秋氣紅了眼，將裙擺撩的更高，更快步地緊跟著阿清登上舷梯。
上回，他僅只對她單獨出遊感到訝異，勸過她小心；今日竟然罵她不守婦道？環秋覺得不對勁；阿清講話不會這麼刻薄的，雖然她真的有點不守婦道……
「別想丟下我一個人走，等等我。」她要問清楚他這是什麼意思。來往的行人，個個面色怪異地看著這個在大庭廣眾下，追著男人大呼小叫的女人，環秋卻沒有多餘的精神去分心注意他們。
「喂！剛剛那個打聽鍾公子的朋友，我家公子就在這兒，你不是要見他嗎？我們可以引薦，下來吧。」岸邊傳來剛才那兩個船夫的聲音。鍾泉流是他們敬重的主子，沒什麼架子，有人想結識，他們也樂於幫忙。
阿清負了眾望，一溜煙進了船艙，環秋跟著也沒了蹤影，只留下兩個莫名其妙的船夫對看著。奇怪？他不是想見鍾公子嗎？何以聽見鍾公子在，卻跑的比什麼都快？
鍾泉流怔怔站在一旁，兀自朝漸遠漸去的船發愣。好熟悉的背影啊？雖是穿著粗布衣衫，一閃即逝，那魁梧挺拔的身材，他卻再熟悉不過，是看錯了嗎？有可能是他嗎？他原以為早已死去的人，他的大哥——
鍾清流！
他瘸了一條腿？
而那女子……
「這船開往何處？」鍾泉流問。
「回二公子，揚州。」船夫道。
＊＊＊
「你不是想見鍾泉流嗎？人家等著引薦給你認識，結果你溜的比誰都快！莫非你心裡有鬼？」
鍾家客船已離岸。環秋似笑非笑看著阿清，似在嘲笑他躲躲藏藏的懦夫行為。基於剛才阿清冷酷至極的諷刺，她這個仇可報的一點也不客氣。
「你為什麼跟上來？」阿清依舊一副雲淡風輕的無事樣。
環秋回道：「你明知道！這不重要。我問你，剛才為什麼說我不守……不守……
」即使她真的有點不守婦道，她依然是受過嚴苛閨訓的大戶人家千金，要她親口承認，還真是難以啟齒。阿清自知話說的重了些，但那是為了打發她走；沒想到她根本不受打擊，還追上來問，真是低估她的韌性。然而，再教他出口傷她，卻又於心不忍。
「你很介意旁人這麼說？」阿清微帶笑意看著她：「你的年紀不小，也夠聰明，什麼可做、什麼可說，你心裡也有譜；既然你膽敢這麼做，應該是考慮清楚了，自認無愧天地、無愧自己，還怕我這個旁人說些什麼？」
知己！環秋雀躍地認定，閃著明亮雙眸道：「不錯！而且，沒想到你這個旁人，倒是考慮的比我還仔細，想必你比我更有譜，比我更不把旁人言辭放在心上，是不是？」
阿清不置可否，對那閃閃眸光起了戒心。
環秋進一步道：「這也就是說，我說了什麼、做了什麼，你認為我無須愧對旁人，對不對？」
阿清睜著眼，聽她說著瞎話。
環秋繼續道：「而你這個旁人，站在我這邊替我說話。換言之，我說了什麼、做了什麼，你都可以接受，對不對？」
越說越不像話。阿清聽的皺眉。
環秋毫不放鬆，哄誘著他道：「結論就是：你接受了我說的，接受了我當你老婆，對不對？」明眸中的狡獪神氣終於浮現。
又來了！阿清對她這自說自話、指黑為白的本事，徹底歎服。什麼話都讓她說去了，他還有什麼話好說？幸虧他近來已不好辯，否則大概要為這個話題翻臉。
阿清苦笑道：「我什麼都沒說，你也能說成這樣，我要是說了什麼，可不知又會被你說成怎樣。」
環秋自知理虧，笑道：「開玩笑啦！趁機推銷一下自己，你聽聽便罷；不過，若是你要把它當真，那就更好。」為了嫁他，她可真是無所不用其極。