第一章
小淨：
你好嗎？最近我都在網路上的聊天室裡，認識了不少朋友，你有空可以上來找我，我介紹他們給你認識，大家都是很好相處的人。我也很久沒和你聊天了，只不過我都是在晚上十一點後才上線，你也知道我很窮，賺沒幾毛錢，用不起寬頻上網，只能用較便宜的窄頻撥接，如果晚上睡不著，就來找我聊天吧！
By太上皇
看著電腦螢幕上剛收到的E-mail，曲佑淨忍不住咕噥，「我也沒賺多少錢啊！」
瞥向牆上掛著的時鐘，時針正好指向十一點的位置，於是他按著他所列出的網址連線。
太上皇是她去年在網路上認識的一個朋友，聊過幾次，人還算風趣健談，往後他們就常藉著轉寄網路上的一些笑話與趣味漫畫來聯絡，這樣子的友誼持續了半年有餘，但怪異的是，他們從來沒有見過彼此，這就是人稱得網友，雖沒有見過面，卻還能維持友誼。
窄頻撥接的速度不如寬頻來得快，曲佑淨習以為常的等著電腦連纜開網頁。當一進入網路上的聊天室時，她幾乎傻眼，這個聊天室好多人，起碼有四、五十人以上，人家你一言我一語的，快速閃動的字幕幾乎讓人眼花。曲佑淨化名為小淨進入聊天事。在網路上沒有人會用真名示人，呢稱是一種自我保護的方法，就連認識許久的太上皇也不知道她的真名，當然，她也不知道他的。
現在聊天室裡似乎分成了好幾個小圈圈，有的人在討論目前偶像歌手的動向，有的人在討論電視劇的劇情，也有人哀歎著目前的失業潮，更有人嘻嘻哈哈的互相打情罵俏，檢視目前在聊天室裡的名單，她並沒有看到太上皇，因此沒有加入他們的談論。看來這個聊天室似乎各色人種都有。
一個小視窗出現在螢幕的左上方，有人用悄悄話向她打招呼。
Hi。是一個署名叫Eric的人。
你好。她不太熱絡的回復對方。通常會用這種小視窗交談的人多半是急著想結識異性的花蝴蝶或臭蒼蠅，因為有各級次經驗，所以她練就了對這種人冷淡待之的態度。
新來的？對方又問。
想了想，她老實招供，嗯。
有空聊聊嗎？
曲佑淨直覺的皺眉，我不習慣用悄悄話和人聊天。悄悄話，顧名思義就是彼此之間的對話不會讓第三者看見，不同於螢幕上開放式多采多姿的聊天方式，這個小視窗是屬於私密性的，一對一交談。
為什麼？他的語氣似乎感到些許意外。
只是不習慣。他隨口敷衍了個答案，不太想搭理他。
他沒有接腔，她得以清靜幾分鐘，留在聊天室裡沒說話，乘機另開一個視窗瀏覽其他網站，看看國內外的新聞大事。
你在等人？安靜沒幾分鐘，Eric又問。
停下來瀏覽新聞的雙眼，她的注意力轉向小視窗裡的問話上，對他的細膩的心思感到訝異。你怎麼知道？
你說過不和人用悄悄話聊，但待在聊天室卻又半天沒說話，所以我猜你等的人還沒來。他的訊息很快傳來。
你說對了。她倒是沒隱瞞。
他遲到了？
也許。
是網友？他又問。
曲佑淨瞇了瞇眼，不信任人的個性讓她想打住與他的談話。我說過不和人用悄悄話聊天的。語氣中擺明了不再多言的意思。
沒有辦法破例？他感到有趣又好笑。
沒有！她在話尾用鍵盤符號打出一個鬼臉給他。
只是聊聊。顯然他對她的規矩很不能理解。
歡迎你找別人聊。她直言。
彼端沉默了，他在思考，所以沒有接腔，但曲佑淨自省了下，發現她剛才的口氣似乎太沖了些，雖然她並不真的是那種語氣，但只有文字的對談，難保對方不會曲解。
幾秒鐘後，她的手指很快的又往鍵盤上補了一句話，我只是有話直說，希望你別介意。網路雖可以隱藏自己的真實身份，但並不是躲在電腦螢幕後面就可以亂說話、為所欲為，她待人處事的基本禮儀並不會因為在網路上而有所不同。
不，我沒有生氣。這一次他的留言很快傳來，隨後頓了頓，我以為女孩子都喜歡用悄悄話一對一的聊天。
那是一般的女孩子。她打了個吐舌頭的鬼臉，你認識的女人還不夠多。她一副世故老練的口吻。
你常上網嗎？他忍不住好奇。
常！她再度扮了個鬼臉，只是很少進聊天室找人聊天罷了。
為什麼？你曾受到過網友的欺騙？網路上虛虛實實，類似的新聞事件層出不窮，有些人受騙的不只是金錢，還有感情。
沒有，只是長期流連在網路聊天室裡的大部分都是專找異性聊天的人，我沒興趣和這種人做朋友，因為我不是屬於同類人，所以聊不來。
但這是人的天性。他略含淡淡戲謔的反駁中帶著一絲不解，還有一絲玩味。
沒興趣，我也懶得應付他們。她才不在乎。我不想再認識網友了。要分辨真心與假意對她而言實在太累了。
短暫的沉默後，他的訊息才傳過來，再多我一個也不行？
這下換成曲佑淨停頓了，一雙玉手放在鍵盤上卻沒有動作，久久才打出一句話。
我連你是男是女都不曉得。
我以為我的名字已經昭告得很清楚了。他話裡有一絲調侃，我是如假包換的男兒身。
喔！他漫應了聲，其實不過是明知故問，擺明和他抬槓罷了。
真希望是在你未對人性徹底失望前和你相遇。
他的話讓她不由得沉思了下，遲疑許久，竟不知該回答些什麼，他——真是個奇怪的傢伙。
我沒有你說的那麼陰沉，我不過是不再信任這種虛幻的友誼，我懷疑在網路上能找到幾個真心相待的人。他對她下的註解讓她忍不住想為自己申辯一下。
但現實社會中又能找到幾顆真心？網路不也不過是反映人性罷了。他冷淡的口吻中有著淺淺的不以為然。
聽起來你似乎比我還陰沉，是受過什麼傷害，還是對現實有什麼不滿嗎？她不禁覺得好笑，既然如此，你還上聊天室做什麼？這些人不也都是打屁聊天混日子罷了，要找到真正的友誼不容易。
沉默了許久，久到她以為她不會給予回應，或真是猜中某些事實時，他的訊息才又傳過來。或許吧！很模稜兩可的回答。
或許？或許什麼？但曲佑淨沒花太多心思猜測他的話。
我該走了。她瞄了瞄牆上的鐘。
不等了？他指她的網友。
不了，我明天還要上班，晚安了，Bye-bye！
沒給他回話的機會，她禮貌性的道別後，滑鼠一點，已經離開了聊天室。
結果一開始聲明不用悄悄話聊天的曲佑淨，這一晚居然用小視窗與那個叫Eric的人聊到結束。離開聊天室後的她，忍不住寫了一封E-mail罵罵放她一晚鴿子的太上皇。
***
洗完了澡，曲佑淨換上舒適的睡衣，習慣性的打開電腦連線上網際網路。結束一天的工作後，她總習慣在睡前上網瀏覽國內外的新聞，順便看看朋友們轉寄給她的笑話與八卦。
現代的上班族們似乎多了一項排遣無聊的方法，不再如以往下了班後只能躺在電視前的沙發上當植物人。偶爾用E-mail與朋友通信，倒不失為一個聯繫彼此感情的方法。
打開了信箱，她發現太上皇的來信，他說明了昨晚失約的原委，並信誓旦旦承諾今晚一定會依約進聊天室等她，不見不散。
曲佑淨好氣又好笑的撇了撇嘴，打開聊天室的網頁連線進入，一如昨天，各式各樣五花八門的言論都有，不同的是，今天的人數幾乎是昨天的兩倍。
小淨！太上皇叫她。
Hi！她回應他開放的小視窗。
好久不見！今天我沒有失約了。太上皇的語氣很輕快，顯然心情不錯。
你朋友呢？她不禁問，他用悄悄話與她聊，要如何介紹他朋友？
都在，只不過今天人太多了，所以大家改用悄悄話私下聊，以免與其他人的言論弄混。太上皇解釋。
喔！她理解的回應。
抱歉，我不知道昨晚你會來找我，沒想到在給你那封信後，我臨時要加班不能來，真是不好意思。
沒關係！她用鍵盤打了個笑臉。
太上皇隨即跳到公開的聊天室畫面上呼喚他的朋友們一展平日開朗大而化之的個性。
又見面了！另一個悄悄話視窗出現，曲佑淨愣了下，發現對她說話的是Eric。
真巧！你也在。她驚訝的回應。
又來等你的網友？他調侃道。
已經等到了。她忍不住一笑。
Eric也看到了太上皇，他十分健談，忙著向朋友介紹著小淨。因為是在公開的聊天室上談，所以每個人都看得到彼此的談話內容。
你是證券營業員？Eric好奇的問。
是啊！太上皇正向大家介紹她，她要回應他的朋友們，又要回應Eric，飛快敲著鍵盤，顯得有點手忙腳亂。