「瑞心姨姨，你說……你說好了，我不是個不明事理的人，對父親，有難以報答的恩情，我什麼也會得諒解的！」
「這好呀!我可安心了!」
第四章
瑞心姨姨重重地嚥了一口氣給我講她的故事。父親在天之靈，一定庇護著我們，輕易地解了這個死結。
瑞心姨姨慢慢地將頗為渙散的眼神，自遠方收回來，好好地望我一眼，說：
「你父親是一九二五年在廣東的小欖鎮出生的，跟你母親映雪是同鄉。映雪姑娘是傅家三小姐，前頭兩位大姑娘與二姑娘都嫁到外省去了。你外祖父傅林山是廣州一家也叫利通的小銀號老闆，當時一盤生童，營運得頭頭是道，只可惜後繼無人。兩位女婿都各有所業，並沒有打算縫承岳父家產業的打算。傅老爺便期望小女兒映雪姑娘能嫁個對銀鋪有興趣的好青年。
「是天緣巧合，尚賢姑爺當時在銀鋪當後生，勤奮至極。由於家窮，晚上還留在銀鋪住宿，也算兼職看更，以求在薪金之外，還不愁兩餐一宿。
「尚賢姑爺比我和映雪姑娘都大五歲，我跟傅家三小姐是同一年生的。一個屋簷下，同年同月只差一天就同日出世的兩個女娃，貴賤相去何只千里！」
不能說瑞心姨姨的說話有酸溜溜的霉氣，她只是平鋪直敘地說著一個故事，差點像是跟自己沾不上關係的，一個屬於他人的故事。
「我父親也姓傅，是真姓，還是沿用主人姓氏，就不得而知了。傅家的人都臂他叫老九喊母親做九嫂。老九在傅家是雜工，九嫂專門奉侍傅太太。
「傅太太作動生映雪姑娘時，九嫂還頂著個大肚子忙於燒水，幫忙著執媽接生。
「映雪姑娘出生的第二天,不知怎的，九嫂在廚房裡摔了一跤，就早產，才生下了我後，就返魂無術了。
「傅家太太於是把兩個女娃一起帶大。我從小就有責任在身，老要在映雪姑娘身邊，陪她讀書耍樂。
「溫飽倒是不愁，親情卻堆擁有了。」
「每天每夜，目睹傅家老爺太太把映雪姑娘抱在懷裡又疼又惜，我只得站在旁邊干睜著眼看。
「映雪姑娘讀書識字，也教我那麼一點點。西席先生老是讚她聰明伶俐，其實，最難得的還是她天生有副慈善心腸。我還記得，每逢過年，傅家老爺賞我一套新衣，就別無其他了。倒是映雪姑娘慷慨，必拖了我的手，走到她那檀木雕花的首飾盒跟前，硬要我挑件小飾物，或插在頭上或別在襟上，好襯得喜氣洋洋。
「有一年年底，我才十二歲，尚賢姑爺那陣子已十七了。我跟太太姑娘跑上銀鋪去，跟銀鋪的夥計一齊吃團年飯，尚賢姑爺拉住了我的雙辮，說：『很好看的一位小姑娘啊!這別在辮子上的一雙珠花，很矜貴!』
「我原以為矜貴二字，一生跟我絕緣了，竟不知能有人如此看我。心上一喜，整夜裡睡不安寧，才微微入睡，又看到尚賢姑爺那張端方正直的臉，笑著把我的小辮握在手裡說。「瑞心，瑞心……你很好看，很矜貴啊！」
「原來不只我對尚賢姑爺有好感，我漸漸開始注意到傅家上下人等，都對這位孤苦伶仃，卻勤奮好學的年青人有好感，包括我那垂垂老矣的父親老九在內。
「每次，我開小差，要跑上利通銀鋪去，問尚賢姑爺一些書本上的生字，回家晚了，父親問明原委，必不罵我。」
「映雪姑娘那西席先生實實在在凶巴巴，他只專職奉侍三小姐一人，從不肯跟我多言多語。」
「也真教人想不透，不都說讀聖賢之書，就有慈善心腸嗎?我曾以此問父親，他老人家只搖頭輕歎，沒給我好好解釋。
「我十五歲那年，父親亡故，彌留之際，執著我的手不放，只說了一句其實不應該說的話：『瑞心呀！阿爸不放心你．怎生你能嫁得個像那尚賢先生的好男兒，我就死能瞑目了。』
「父親的遺言，只我一人聽到，如許地刻骨銘心。
「這以後，我每逢上利通銀鋪去，臉就紅。
「有那麼一個中秋之夜，傅家閤府上下在園子裡迎月賞月。傅家老爺驀地想起，今兒個晚上，利通銀鋪的另一名夥計老劉請了事假，回鄉去給長輩拜壽，只剩下尚賢姑爺獨自守住銀鋪，也就無法來博家趁這一趟高興了。於是跟太太商量著，差人把一些好吃的飯萊果點，放在一個大紅漆盒內送去。
「我那麼的幸運，得著了這份好差事。
「明月當空，我挽了漆盒，一步一驚心，向著利通銀鋪進發。
「門開處，就是那雙魂牽夢縈的大眼睛。
「我怯怯地走進去，為他擺好了酒和菜，默默地垂手站在飯桌前，也想不起應該引退。
「一臉的滾燙，令我渾身的不自在，頭有點昏昏的，差點搖搖欲墜。
「就是那一刻間，尚賢姑爺輕輕托住了我的腰，把我抱在懷中。我嚇得心慌意亂，一顆心似要在胸口跳出口裡來，驚得什麼似的，幸好有那麼熱熾的兩片唇，給堵住了。
「當我重新自述茫中醒過來時，已經在街上，朝著傅家的大宅走回去。
「過掉半個月失魂落魄的日子，才盼得到尚賢姑爺把我約出來一次。他拖住了我的手，在廣州城外的郊野，自由自在地奔跑。走得我滿頭大汗，他就拿出了汗巾，輕輕為我印掉了額上的汗殊。
「尚賢姑爺那麼地不喜歡講話，帶著我走上一個小山坡，寂寂無聲地就坐至夕陽西下。
「我不敢多問，也不需要問。那年已十六歲，以為世間上會有心有靈犀一點通這回事。
「這以後……」
瑞心姨姨稍停了一停，繼續說下去：
「尚賢姑爺沒有再把我帶出去了。他有諸多的不方便。
畢竟傅家老爺已經宣佈，要招郎入捨。
「傅家上下開始為映雪姑娘的出閣而忙個團團轉，只我一人呆呆地不知如何是好。傅家人注意到我的異樣，都說：
『瑞心捨不得三小姐呢！』說話傳至傅家太太耳朵裡，就把我叫到她跟前去，提起我的手來，慈愛地問：『瑞心，是捨不得三小姐嗎?』
「我沒說什麼，只微垂著頭，豆大的眼淚，一顆顆碎落在衣襟上。
「瑞心!快快別哭吧！我也捨不得你!』映雪姑娘扶住了我震粟的雙肩，誠心誠意地安慰。
「我還是不住地在哭，竟至嚎哭，不能自已。
「『媽，別讓瑞心嫁，先讓她陪在我身邊好了!』
「傻孩子，時移世易，現今還流行把個小丫環留在身邊一生一世嗎?為瑞心好，也得給她安排，好讓她在你出閣之後，就嫁給許友年去！』
「誰個叫許友年?我現今都記不起來了。當時，我只管哭著亂嚷：『我不嫁，我不嫁！』
「陣陣痛心，肝腸寸斷，教我整個人收縮，彎了腰，胃部抽筋得厲害，差點兒就要滾到地上去。
「『媽媽，別讓瑞心嫁!』映雪姑娘在旁邊喊。
「『好，好，真拿你們沒辦法，難怪，還小暱，都是孩子，就讓瑞心留下來奉侍姑爺小姐去吧！』
「我這才稍稍止住了哭聲。
「映雪姑娘出嫁的前一晚，我陪在她閨房之內。
「一室的紅，喜氣洋洋。
「她和我竟然相擁著流下眼淚。
「我說：『三小姐，你別哭！』
「『這就要離開娘家了!我心好慌！』
「我們才是十六歲的孩子呢!難怪她心慌的。
「『在家千日妤，出門半朝難呢!』
「『可是，姑娘是嫁給姑爺，連睡房都不用換，有什麼分別呢！』
「『怕姑爺待我不好！』
「『不會的。』我說。清清楚楚地說，「姑爺會待姑娘很好很好。，
「瑞心，你有這個信心?平日你到銀鋪去走動多一點，總聽過人家在背後怎樣議論姑爺呢?』
「『都說是個勤奮向上的好青年。』
「『不知會不會將來發跡了，就把家中糟糠棄如敝屣?只要是情義深長的人，我可不嫌清苦。萬一富貴臨門，就三妻四妾，家無寧日，那可怎麼好算了?』
「『姑娘放心啊!姑爺不是這樣子的人！』
「不是嗎?他大抵知道要入選為傅家的東床快婿了。把我帶到城郊去逛的一無臨別時，只重重地握了握我的手。」
瑞心姨姨一直追述往事，語音如此地平和，一點激動的情緒也沒有，跟昨晚我在父親房裡見著的她，有大大的分別。
是每一觸及過往，就有哀莫大於心死的沉痛嗎?
父親年青時本心一定是向著這個博家的小丫環的。難得瑞心姨姨肯從一個正面的角度去諒解父親的處境，竟不怪責他為了前途，為了名正言順地繼承傅家的銀鋪，而遠離本心，放棄所愛。
有生以來，第一次——我重複，是第一次我對父親的行為不予苟同。
我當然不便在瑞心姨姨跟前講我的感受。且把對父親的稍微不滿隱藏心底。