有一夜，我還是初嫁給喬暉不久，那年頭仍然在替娘家的地產公司收拾殘局，喬正天在晚飯後把我召進小偏廳去，陪著他喝茶，他問：
「顧氏大局已穩，為何不乾脆賣給了我，你好進喬氏來？這一年，你辛苦了！」
「辛苦得有頭緒，又有人知，怎麼算苦？進喬氏是早晚事，將顧氏賣給喬氏，也是順理成章的，沒有你的威望押陣，銀行老早逼倉逼死我了！」
「那為何不乾脆早早成交？」那年是八三年尾。
「黑暗盡頭，必有黎明，再挨多一段日子，地產市道回復常規，外頭有人肯出價買顧氏，得著了個合理價格指標，我再打個九折賣給你，這對我心理上公平一點！」
「好！難得你有志氣，我等那麼一天！大嫂，可惜你不是喬家的男孩子！」
「這有何分別？我跟喬暉已是榮辱與共！」
「當真？」
這問題相當侮辱，何況出自家翁之口？我不是不難受的！
「要真如是，就太難能可貴了！」喬正天說。
「故而，令你難以置信？」我反駁，心心不忿。
「對，在我的做人處事的辭典中，沒有以義氣搏兒嬉的事。因此之故，我才能將喬家產業作如此一日千里的發揚光大！喬家娶你為媳，不是無條件的，你將來對喬暉的好，因此而有了個局限，我並不怪你！」
這老頭子坦率現實得恐怖！
「你駭異？」喬正天問。
「何止於此，簡直恐慌！」
「讓我告訴你三則真人真事。」喬正天呷了一口濃茶：「我九歲那年，跟班上有個叫狗仔的是一對好朋友。每逢學校小休，家裡的傭人一定挽了各式糖果點心到校園來，讓我進食，我囑咐傭人要備辦兩份，我一定要和狗仔分甘同味，有一天，我生病了，沒有上課，囑傭人把做好的功課，拿回學校去給狗仔，托他轉交給老師。三天後病癒復課，老師要我補交功課，我莫名其妙，其後才發覺，狗仔當天忘了帶功課回校，也虧他想得到，把我功課簿上的名字用擦紙膠擦去，填上他的大名，交差了事。這是第一個故事。」
我靜心地聽著，不期然想起了傅小晶。
喬正天說他的第二個故事：
「我十八歲，留學美國，寄宿，跟另一位姓江的中國男生同房。那年頭，中國男生少，女生更少。我和江仔很自然地成為老友，同撈同煲。及後，在校園內難得來了個香港女生，姓白，同學們都叫她白娘娘。好看得不得了，我決定追求，央江仔助我一臂之力。果然，發展得極為順利。半年下來，雖不至於談婚論嫁，也已接近山盟海誓。怎知好事多磨，白娘娘突然間對我變了面色，若即若離，莫名其妙之餘，剛好暑假，家裡要我回港，這一走，再回到美國時，發覺江仔與白娘娘已訂終生。我還以為緣慳一線，自己是遲來三日的梁兄哥，總之，肥水不流別人田，總是好的，誰知……」
喬正天切切實實地歎一口氣，苦笑：
「其中自有玄虛。原來當我決定回港前的那幾晚，老躲在圖書館趕功課備考，白娘娘幾度在宿舍留下口訊，問好不好跟我一道回港去度假，江仔的訊息接收站出了問題。他不當紅娘不要緊，竟還把訊息毀屍滅跡，使我蒙受不白之冤。對方認定我沒有誠意，又自覺下不了台，於是江仔便有機可乘。由此，你可以想像。這姓白的女孩子，的確美艷不可方物，人見人愛！」
我忙問：
「比起媽媽來，這白小姐還要美？」我真心覺得喬殷以寧年輕時必是個大美人，如今年華已逝，依然氣度逼人！
喬正天甚是聰明，免得過，他不會給任何人留下對自己稍為不利的口實。他沒有正面答覆我，只繼續講他第三個故事：
「我二十三歲，回港來工作。老父要我先在其他行家的公司裡頭實習，直至積累了歷練，再回到喬氏來當差。這老人家認為子女放在人家屋簷下教養，會來得更好，最低限度免去姑息。其時，我跟一位同事，叫小盛的，很合得來，兩人都是留學歸來的行政見習生，見識地位，同等高下，於是又把臂同游，頓成知己，裁縫來度身訂做西眼，必然是一式兩套。小盛家境一般，我老望他能快快飛黃騰達！於是，苦口婆心，勸導他把工資零余投資股票，並把一位經紀老周介紹給小盛，鼓勵他努力開源。果然，投資順遂，才不過三五個回合，小盛在股票場上屢有斬獲，跟老周成了密友，出雙入對，小盛認為他之所以投資成功、摸出門路來，全仗老周所賜，根本沒把我對他一直的關懷體恤放在心上，我也並不就此小器了。半年後，回到喬氏大本營，老父要我在證券的私人客戶部任職，我躍躍欲試，於是遍找親朋戚友，努力兜生意，第一個當然是問小盛，他清清楚楚地回我一句：做生不如做熟，免了！」
我問：「你當時的感受如何？」
「難過至死！暫面相交式的情投意合，尚不及經年友情。誰要跟誰合得來，借口俯拾皆是，不必跟實情吻合，只一句觀點與角度問題，就能交代過去！痛定思痛，我下定決心，類同情況發生三次，我矢誓再不上第四次的當！從此以後，我非常斤斤計較，一分恩仇都計算清楚，尋且，對所有的暫面相交，都稱兄道弟，利字當頭，全是摯友。」
沒有聽過喬正天講這三個故事，當然難以諒解。
喬暉、喬夕等四兄妹，都是口含銀匙而生，又因時代不同，他們富家子所得的蔭庇更盛，怎會知道世界艱難，人心陰險？
再數下來，湯浚生與董礎礎是應該曾經滄桑的，只是他們一直受著喬正天的白眼，不肯將心比己，拿出公正的心腸，去諒解喬正天而已。
喬正天在家人一半不知情，一半不認賬的情勢下，被認定是個無情冷血，辜恩寡義的大獨裁者。在我心目中，實在覺得有欠公平。但當事人絕不介意，他對我說：
「這個形象不無好處，最低限度免煩！」
他肯跟我說這一總的心腹話，可見我們翁媳自有著一份不言而喻的體諒。
喬殷以寧表面上是個喜怒不形於色的老式女人，一切唯丈夫之命是從，我進喬家以來，從未見過兩老有半句齟齬。
我對喬殷以寧是尊敬的。人際相處，一般是雙程路，太過一面倒的好與不好，終會落得曲終人散。家姑待我，是相當不錯的了。
她沒有普通老太婆的囉嗦，卻有長輩對後輩的關懷。
我從來有早起的習慣，這跟她不謀而合。在喬家早餐大會之前，很多時婆媳二人已在花園小徑之內相逢，一同散步，很能談一點家事，甚而心事。
我初嫁後不久的一個清晨，半山有著濃霧。我在花園內屹立沉思，身後傳來喬殷以寧的聲音：
「是大嫂嗎？早晨好！」
我轉身，回應著，這婆婆已是花甲，依然丰容盛鬢，看上去不過半百，眼尾的皺紋，在霧裡更看得不清不楚，只見一件細花長旗袍鬆鬆地罩在她身上，朦朧之中，分外有種慧然適然的舒泰！這樣一個女人，年輕時，會是怎樣的風流人物？
「我在睡房鳥瞰下來，隱約見著了你，便下樓來，把你叫進屋子去，要慎防著涼！」
「謝謝，媽！我陪著你走進去吧！」
我們坐在玻璃小屋一角的沙發上，等會各人醒齊了，反正要在這兒進早餐的。
「你這女孩子，辛辛苦苦地從商，也太委屈了！」
婆婆捉住了媳婦的手，放在大腿上，輕輕地摩掌著。
「工作無分貴賤，封建時代才論士農工商，這年頭工作只要能勝任就好！」
「你念文學的是不是？」
我點頭。難免感慨。
「也算了！人情練達即文章，能夠做人，就能夠做事，反反覆覆的，都無非是做好一個人生而已！過去的，真不必回首再提！」
婆婆言下之意，肯定我有過去。
我的過去，又是不是等於顧氏的過去呢？
喬殷以寧怎可能知道我有過去呢？
我連在母親跟前都沒有提。何必？在喪夫之痛與門戶調零之同時，還要她知道女兒為了顧家而葬送了一段深情，何必？深情已然不再，苦了無能為力的人，讓她平添內疚，真是罪加一等。
喬暉是最有資格估計我曾有過去的一個人，可是母子之間，不見得會開門見山地提起來討論？況且喬暉不是個背面一套，表面一套的小人，他要是有忍不住的不滿，抑或沮喪，會得流露。
也許我過分敏感了。婆婆所指，是顧家的一夜興衰而已。
然而，她老人家對我那適可而止的關注，我是感謝的。
又有一次，花間，喬殷以寧在修剪玫瑰葉。我走近她，笑問：
「這是節流之舉？我們家可以少雇一個花王！」