尤其是職業關係，伍芷洋絕對是個心細如塵，且又懂活躍在男人身旁起輔助作用的女人，在公在私都能幫得上忙，就益發得到高崇清的信任和愛寵。
入門之後，高崇清壓根兒就拿這第三小妾做私人秘書與助理用，一舉兩得，便宜之至。
故而，縱使伍芷洋只生掌西一女，還是一直恩寵不衰。無他，高崇清的公事也有某些程度上倚重這小妾之故。
不消說，伍芷洋得寵於丈夫，等於她失寵於大婦，勞長興與她很有心病。
當然，勞長興是個自視極高的女人，她壓根兒就沒有看得起不是名門出身，且自甘做妾的劉雪琴與伍芷洋。不管她們本身的條件如何，一個母憑子貴，一個新派職業女性，認定著都比不上她的掌門身份與資格。
唐朝時的武則天故事，家傳戶曉，失寵的王皇后，為了要分皇帝的心，寧願把在感業寺修行的武則天迎回宮來，讓個新人去為自己洩一口氣。
勞長興終歸也等到了這個機緣，在若干年前，高崇清得了一場病，特設二十四小時的私家護士，把他照顧周全。其中一位甚曉男女主人心意的張玉梅，先行巴結了勞長興，再討得高崇清的歡心，便在大婦的撮合，立意分伍芷洋寵的安排下，成為高家的第四位姨太太。
勞長興的運氣顯然就比唐朝的皇后好得多。張玉梅進門後，一舉得男，改名定北，的確奪了很多高崇清的恩寵，可惜她不但沒有成為武則天，且在數年後忽然患癌逝世。勞長興這一仗就打得很成功了。
她一手把高定北扯過來撫養，當正是親生兒，加強了她的勢力。與此同時，有過張玉梅的出現，伍芷洋就不再是三千寵愛在一身了。
事實上，把張玉梅討過來，對伍芷洋的刺激是很大的。
她的憂鬱，直至女兒高掌西成長後，才可以向她宣洩。
母女倆午夜談心時，伍芷洋就曾苦笑地告訴女兒：
「我像你的那個年紀，真以為有愛情這回事。」
「你如今就認為沒有了愛情嗎？」
伍芷洋搖頭：
「怎麼會有呢！多少的誓海盟山，信誓旦旦，到頭來不又是變成烏有。天下間的可愛女人有多少，男人就能愛多少，不是嗎？你爸爸已令我驚醒過來了。」
伍芷洋的確是有感而發，她跟高崇清算是自由戀愛結合的。
當年她在富德大洋行工作，上司是英國大班，改了個中國名字叫韋福特。通過工作關係，認識了高崇清。
高崇清是被伍芷洋那種默默勤奮幹活，且能把洋鬼子上司服侍得妥妥帖帖的本事所感動。加上，很多次都為了我犧牲，誠屬偉大。且高崇清有多過一個女人不相干，只要他最後的一個女人是自己便等於贏，而不是輸了。
心安理得地陪伴著高崇清多年的伍芷洋，的確以為自己的魅力悉足以臣服丈夫，不生異志。
誰知若干年後，高崇清又找了個借口，在大婦勞長興的推波助瀾之下，添了個張玉梅。真使伍芷洋面目無光，整個心都碎。
這以後張玉梅雖然早死，高崇清也沒有再正式納妾，但伍芷洋的心境到底不同於前了。
高崇清名正言順地接受了第四位委侍到高家去，粉碎了她實際上佔據丈夫整個心的美夢。
伍芷洋對自己的女兒說：
「男人不是對女人沒有愛情，而是男人有太多的愛情。
然則，你又怎麼個看法了？」
「媽，你這是什麼意思？」
伍芷洋苦笑道：
「以你爸爸為例，他愛你大媽，是因為勞長興的名望家勢押得住陣，出得場面。他愛老二劉雪琴，是因為她好生養，一下子給他生了雙重保險，高家有後。他也愛我，因為我見過世面，可以在商務上幫他很多忙，盡心盡力，忠心耿耿，且不用支額外薪金。他怕是最愛張玉梅，因她留給他一段美好的回憶。從來都是不在身邊的是最好的，讓他偶然沉醉在無暇的回憶中，誤以為自己是情聖，你說多好。至於外頭的女人，花枝招展，燕瘦環肥，情慾雙全，更值得愛，都真心誠意，怎麼辦？」
高掌西知道母親的這番話實在是有感而發，就不好再接嘴，免更惹她傷心。
總之，在這種家庭背景與狀況下，高掌西從來都不對愛情作出憧憬，也絕不抱什麼希望。
父親是刻意地栽培她成材，作為家族支柱之一，那就是說，絕不會鼓勵她當一個正常的屬於丈夫、家庭以及有愛情生命的女人。
母親的經驗，扼殺了她對女人享受愛情的路向與思想。
於是思維與行動都一致地催谷她成為完全獨立的女性。
這正好是高崇清和伍芷洋心底一個下意識的願望。
因為高家雖有三子，但長子高鎮東與次子高耀南，都不是成材長進的人，壓根兒就不是商業奇才，不倒老頭子的米，已算萬幸，不能指望他們為家族建功立業。
只高掌西一人，既繼承了父親的果敢精明，也有著母親的能幹聰敏，二人在商場上的大刀闊斧與仔細小心，都集中在高掌西身上，發揮得淋漓盡致。
她成了父親的得力助手，當然的事業繼承人，似乎已是不爭的事實。
今時今日，她無疑是一匹出色的駿馬，一日子裡，馳騁商場。
富家子弟中成材的不多，她因而顯得矚目。
她又是個女人，凌駕在男人之上，更覺突出。
第三章
高崇清每次聽到劉雪琴埋怨他把大權旁落在高掌西手上，就正色道：
「誰給我掌管三十六億資產值的公司能維持每年百分之二十八的增長，我就讓她當家。」
劉雪琴剛打算接嘴，高崇清便截住她的話：
「你別多說，我完全願意重男輕女，誰叫你的兩個寶貝兒子不爭氣。」
劉雪琴一聽，滿肚子委屈無處申訴。
的確，高鎮東名義上在高氏企業內是執行董事，但老是指派他應酬那些中外嘉賓的公關角色，半點業務調配控制的實權也沒有。
連劉雪琴都忍不住侮辱她的兒子，說：
「高氏企業有什麼重大的商務決定，我怕你是要在早上閱報時才會知曉吧，或是要在晚間觥籌交錯之際，才從客人回的口中知悉呢！
高鎮東聳聳肩，根本不把他母親的話看成一回事。
不是他聽不懂母親的弦外之音，而是覺得她無聊兼幼稚。
在高鎮東的心目中，作為高崇清的兒子並不需要營營役役，顛撲辛勤地建立功業。
自古以來的王朝，姑勿論有多少能幹的子孫，始終傳位給長子。
中國人很奇怪，一句血濃於水，或是切肉不離皮，就斷送了很多公平與正義。
換言之，姑勿論兒孫犯了什麼錯，都不忍心對他們作出什麼懲罰。
遠的不去說它了，就那城內號稱首富的榮必聰，前些時被自己的一於一女出賣股權，險些斷送了整個企業王國給另一個名聲顯赫的韓統家族手上，最終江山掉不成，極其量是把子女的股權收回來，依然得著個帶罪立功的機會。之所以如此，無非是製造一個借口，好讓自己心安理得地重新接納謀朝篡位的逆子罷了。
故而，高鎮東認定了，不必為父親賣命，不求有功，但求無過是最穩當的。他賭高崇清仍會顧念他那長子嫡孫的崇高地位，而不會少分地半點利益。
反而是在現階段加入商場肉搏，萬一有什麼差池，給老父抓在手內，一定不會留下好印象。這種徒勞而未必有功的事，由著他的妹子高掌西落力去幹好了。
在高掌西心目中，或者她看不起長兄，認為他不長進，甚而至自暴自棄。倒過來，高鎮東才是徹頭徹尾的沒把高掌西放在眼內。
他認為她愚不可及。
為了要爭取在父親面前建立功勳，甚至肯葬送自己的畢生幸福，聽從父命，完成一段政治式婚姻，未免好笑。
高掌西的丈夫莊鈺華是本城四大家族之一莊經世的兒子，他不是個不本事的人，但，花天酒地、沾花惹草是上流社會內知名的。高掌西嫁給他，最貼切的形容就是一枝鮮花插在牛糞上。
就是為了這是高崇清的意願，於是高掌西不敢違背。一旦對父親說了個「不」字，她在高家的地位就會貶低，她要掌握的權力中心就會失控。
因為高掌西的先天條件輸了，她是個女的。
其實高家之內，人人都清楚高崇清那種重視男丁繼後香燈的想法，單看高崇清對高鎮東兒子的那個寶貝方法，就可以洞悉他的心態。
不只是高鎮東的兒子，就是高耀南的兩個兒子，也一樣備受祖父的寵愛。
日理萬機的高崇清每聽到男孫有病，可以一整夜地起床來，到孫子們的房間探視，於此可見一斑。
相反，高耀南的女兒曾因割盲腸而要住院幾天，做祖父的就未曾到過醫院去。
這些情況看在高鎮東眼內，非常的穩當舒服。