「2號，請傳話。」凱特指令道：「寶貝，答覆電話，辨明來路。」
「瑪麗·琳莉，桑頓國際企業，接通。」一秒鐘後，寶貝答覆道。
2號拿著電話過來，放在桌子上靠近羅伯特的一邊，「什麼事，瑪麗？」羅伯特接過話筒，對這位機器僕人逐漸習慣起來。
「問題嚴重了，老闆，是那對雙胞胎，一起兩個。」
羅伯特追問：「發生什麼事了？他們在哪裡？」
「你那位前任的手術日期到了，就打發那對雙胞胎乘船到這兒了，安排他們住哪呢……他們正呆在你的辦公室裡，要是我能做主讓他們住這兒就好了。」
「把他們弄出去。」他命令道，情緒一下子壞透了，小傢伙們胡鬧的情景又浮現在眼前。
「你來把他們弄出去吧！我已經蹲監獄了。最後一次看管他們的時候，是在曼哈頓的鬧市中心，高峰時間，為了追趕跑掉的那個，把我最好的意大利高跟鞋毀了，又扭傷了踝關節；後來，當另一個喊救命時，我的錢包又被扒了。他的尖叫聲驚天動地，以致於警察不由分說，就逮捕了我。你得來替我擔保，還得交保釋金。最後，還得把你的寶貝傢伙們從看護所裡領出來。」瑪麗嗓門越來越高，從沒頭沒腦變得喋喋不休。桑頓的繼承人一定得罪了她。好像她樂意讓恐嚇嚇住那兩個11歲半的孩子。「你得立馬回來，我受不了了。我才不在乎你衝我發火呢！」
「我回不去！」他大吼著，壓過她的喊叫，「我被大雨困在這兒了，只能呆在山上，你替我想一想吧！」
「我可不願想什麼，我要出去……」瑪麗的叫嚷聲忽然就沒了。風暴席捲了整座山，憤怒地呼嘯著。
「趕快查查出了什麼故障！」羅伯特急忙嚷道。他的手指敲打著桌子，嘴裡喃喃地罵小桑頓們。
瑪麗重新要通了電話，氣喘吁吁。「你的收藏品。」她喘著粗氣說。
他臉色熬白，手握住下巴克制著怒火。多年來，他搜集了各種各樣的水晶，其中許多是在旅行途中買的，都是很罕見的品種。「丟了多少？」從他的牙縫中擠出幾個字來。
沉默意味著凶多吉少。
「多少，瑪麗？」
「全部，一顆也沒剩下。」她終於答道，聲音像打碎的玻璃，「真對不起，羅伯特。」
他望著凱特，但視而不見，他氣懵了，「你肯定看護部門不願接納他們？」
「好名聲的人都不願意收留他們倆，因為他們的臭名已經遠揚全城了。」
他深深地歎了一口氣說：「好吧，你再設法照管他們一下，直到我回來。現在我全權委託你去減輕他們的傷害，使他們生活得正常些。賄賂一下沒準有用。一有可能，我馬上下山。要交待的就這些。」他說話的速度飛快，免得她插進來反駁。他並沒埋怨瑪麗，或是那對雙胞胎，甚至露茜——孩子們的母親。「只要你每天和他們呆在一塊兒，我准你一周假，隨你選擇世界上任何一個地方。」
「為那對兒？」
「兩個。」
「好吧，但是，我再也不能和他們一起呆在辦公室裡，我想把他們放在家裡。」
「全靠你了，瑪麗，告訴尼克，我不會忘記他。」
「他不會讓你忘記的，」她直率地說，「他還記得最後那次的情形。」
「但願我們都忘了。」羅伯特嘀咕了一句，掛上了電話。凱特研究著他的表情，希望能幫得上忙。從他說的一些話來看，他的私生活是場災難。「我都希望叫老天爺停止下雨了。」她說。
他盯著她，稍微露出點笑容：「我想恐怕寶貝也沒那個能耐。」
「你的孩子們真那麼壞嗎？」
「壞極了，我的前妻不相信任何倫理規矩，那兩個小傢伙對站在他們面前的任何人都不尊敬，太像我了。我在盡量使他們正常一些，不過，這遠遠不夠，我經常只是哄騙自己。孩子們需要的遠不是臨時父母，什麼都不能代替溫暖的家庭。不幸的是，他們的媽媽和我都沒做好，無法給他們提供一個良好的環境。她的新丈夫不喜歡這對孿生子，希望把監護權永遠扔給我。可是露茜又不同意。」一提和露茜的分裂，他總是立刻考慮到給那對孿生的孩子帶來的後果。
「你不妨再設法懇求她一下。」她真真切切地聽他講，因此沒理由不認為羅伯特說的全是真心話。
「我可以去做，但露茜會和我對著幹。她又結婚了，而我卻沒有。她倒是不來罵街，但也不出錢，也不管天地良心。只要她佔有那對雙胞胎，無論自己結不結婚，反正是有了堅強的經濟後盾。」
儘管凱特對自私自利的人帶來的痛苦深有體會，但對他這種一板一眼的陳述仍迷惑不解，「你不像一個會被那種女人利用的人。」
「我沒法不蠢。」他平淡地說，站起身。他又忘了下面裹著的床單。當他動彈的時候，那織物已經滑到了腿上。
凱特也站起來，隨他來到大廳——這幢房子一層的中心位置。他坐在噴泉旁邊，觀賞那些魚。他目光中的憂鬱深深地感染了她。她走到他身旁，並排坐在冰涼的石頭上。一種嶄新的願望閃現：安慰安慰他。她意識到自己內心的變化，轉而又集中到他的難處上。「也許她愛他們，因為他們是你的一部分。」
他轉過身來，眼中充滿了玩世不恭的神態。「不，露茜不愛我，怎麼會想著要惦記我呢。我的支票簿是我們之間最重要的紐帶。我一生中犯了兩個錯，兩次都是因為這種貪婪的女人。第一次情況就很壞，第二次就更壞了。這個狡猾的女人送給我兩個孩子，我當時還愛著她。或許你能為我指點迷律，或許我也應該當個隱士。」
對這種說法，凱特覺得好笑，「你真不對勁，我看你也未必喜歡這種腔調。我倒看不出你在迴避找一位更好的挑戰。」
他開始撫摸她的臉，貪婪地吮吸著她光滑的肌膚裡的溫柔。她的直覺是準確的。「那你怎麼想我？」
當羅伯特撫摸她時，凱特斷定自己需要他的觸摸。「那要看看你對我說不字做出什麼反應。」她緩緩地答完，便開始搜尋他的目光，發現不少令她喜愛的辦公室作派。
「什麼人都得聽我的。」
「我不知道。也許，什麼人又發現了一位專家。」當他的拇指觸摸到她的唇邊時，她感到一陣戰慄。一股暖流從腰間蔓延開，產生出一種就要投入他懷抱的渴望。她微微地向他靠近了一些，希望他別察覺。他的氣息令她陶醉，使她陷入了多年來自己所排斥的一種境地。
「你的眼睛是黑色的，我從未見過一個女人有你這樣一雙黑眼睛。」
「天生的，母親的血統。」
「真的？」他發現，和她交談與接觸，令自己那麼舒心。他抬起另一隻手，想更近一步，卻不能肯定她是否允許。「她長得像你嗎？」
「我記不清了。」凱特柔聲說道。
「她死了？」
「我從她身邊被帶走了。」回答是真實的，但彷彿是對「凱特」這個名字而不是對她本人說。他的手已經滑到她過去神秘生活的邊界。此時此刻，她僅僅是一個女人，沒理由隱藏或是假裝自己是什麼或是怎麼感覺的。她依偎在他懷裡，奇怪自己從沒這麼激動過。
他皺了皺眉，被這種坦率的、意想不到的解釋震驚了，這不是女人應有的戀愛藝術。她的表情證明她快樂極了，她的身體輕柔地貼著他的身體，使他滋生出一種從未有過的保護慾望——既便對孩子們，也從未這樣。他發現自己能更接近她，不僅僅是手撫摸著她的臉，吸著她眼睛裡閃爍的激動光芒。他需要她，道理很簡單，但他心中築起一道燃燒著的欄網，他不能在凱特沒有主動的情況下，進一步做出什麼事來。
「你在皺眉。」她輕輕地說，看到了兩眉間刀刻一般的皺紋。
「你是處女嗎？」
她微笑起來，習慣性地被他逗樂，直截了當地說：「不是，我應該是什麼呢？」她的唇掠過他的唇。
羅伯特抓住她的肩膀，把她緊緊地擁在懷裡。她的氣息包圍著他，悠悠地冒出兩個字：「傻瓜。」他克制著自己，「該死的，女人，我一生中剛開始打算做個貴族，你卻來搗亂。」
「我嗎？你不想跟我做愛？」
他茫茫然，她的聲音比開始更急切，但他仍懷疑是不是誤解了她的意思。他苦苦地想著凱特，卻沒意識到自己回答了些什麼，「我想做愛。」他緩緩地說：「但我可不想和你滾在床上的某一時刻，你又把我推到門外。」
凱特凝視著他的眼睛，咀嚼著他的真情如同他的謊言。她是一個說謊專家，很早就知道「我要你」這詞，決不是韋伯斯特大詞典中所界定的那種含義。他的誠摯打動了她。