許嬤嬤頓了頓後，又說：
「小姐知道包嫣娘的身份後，自是對她多加款待。過了幾日，她不知從哪得知小姐的問題，主動開口說願意代小姐生孩子，代價是十錠金元寶」
「慢著！」路家華開口打斷她。「她為何不乾脆要求作驥舒的妾？」
「我家小姐也曾這麼對她提。」許嬤嬤滿臉無辜道。「可那包嫣娘說，她心裡只惦記著自己的丈夫，會趕她出門，全是她公婆的意思，她們夫妻其實恩愛得緊。她說，有了這十錠金元寶，足夠她家過上幾年優渥的日子，她公婆定會將她再接回去。」
明知這話八成是假，白驥舒仍不自主的心中一震。
「你也知道，不能生育的女人在旁人眼中會被貶低成什麼樣子，小姐被她的話打動了，這才答應她做這件事——」
「你的意思是說，這事從頭到尾都是包嫣娘自己的意思？！」路家華不可思議道。
「正是！」她頭急急一點。「我家小姐委實無辜得很——」
「那包嫣娘呢……」白驥舒的聲音低啞。
「她寫了信要她丈夫來接她。生下孩子後不久，她就帶著金子走了。」
「她是哪裡人？」
「這……」許嬤嬤遲疑著。「老婆子從沒聽她提過，也沒想過問……」
白驥舒低低一笑。
「好個許嬤嬤！整件事經你一說，你家小姐倒成了委屈求全的賢淑女子。可惜，我一個字都不信。」他笑意一收。
「不信我也沒法子。」許嬤嬤揚起臉微帶怒氣道：「我家小姐確是大好人一個！她的所作所為都是為了你們白家，忍氣吞聲讓別的女人佔了自己丈夫八個月，結果呢？瞧她得到了什麼？！」
「逍遙自在，不受打擾的快樂生活。」白驥舒冷哼。
「果然！」許嬤嬤氣惱道。「莫怪人人都說男子薄倖。我家小姐是知書達禮的閨閣千金，床榻間哪比得上那包嫣娘狐媚？！姑爺自然一心都向著那賤婦——」
「住嘴！別再讓我聽見你這麼說她。許嬤嬤，你不會想試試我的手段！」
說完，他抱著孩子走向大門。
「等等！」祝念茗慌了。「你要把孩子帶去哪？」
「孩子不是你生的，不能讓他跟著娘，當然只能跟著爹了！」白驥舒頭也不回道。
「你不能把孩子帶走！孩子是我生的，他是我的！」
他是她全部生命的意義，唯有他能證明她是個貨真價實的女人！唯有他能證明，她沒有半點不如人的地方！
「孩子是我的！你把他還給我！還給我……」
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廣州——
「嫣娘、嫣娘！」
「娘。」揉揉眼醒來，包嫣娘推被而起。
「快把藥喝了吧！」
包氏將手上散著苦味的粗碗遞給她，看她皺眉喝藥的模樣，她忍不住一歎。
「許嬤嬤也太狠了！她明知生完孩子非坐月子不可，居然還催著你離開，搞得回來生了場大病，把身體都弄虛了……」
「怪不得她。」包嫣娘道。「她怕我會死賴著不走，怕我在驥……白老爺面前說溜嘴。她哪知，其實我和她一樣害怕……」害怕揭穿身份之後，他看待她的眼神。
包嫣娘推被下床，包氏一見到她那雙腳，眼又紅了。
「我的兒啊！你真是吃了太多的苦……」
視線落在那雙小腳上，她不覺憶起一雙腳活生生被彎成兩截的折磨苦痛，至今彷彿還能感受那股錐心刺骨的疼痛。
「是吃了苦，但也不全是苦……」
躲避母親探究的眼神，她開口問道：「阿汝呢？怎麼不見她人影？」
「別提她了！」包氏擺擺手。「自從身子大好，她天天玩得找不著人，只有餓了才知道要回來！」
「這樣不挺好？」嘴裡雖這麼說，她眼角卻多了點寂寞。
她還記得剛回來見到女兒時的欣慰及興奮。她不再是風一吹就倒的瘦弱樣，不再是可憐兮兮的皮包骨樣；她壯了些、高了些，雖然還挺瘦，但已經有了這年紀該有的調皮模樣。
剛回來時，阿汝日日夜夜黏著她，怕她又走了，晚上睡也睡不安穩，一雙手總要緊握著她才行。時間久了，黏著她的時候才少了；慢慢的，只有吃飯、睡覺時才見得到她人。
她當然高興見到女兒健康活潑的模樣；但不知怎的，她在欣喜中又感覺有些寂寞，畢竟女兒已經不再像從前一樣，那麼依賴她了……
「阿汝不在也好。」包氏坐在桌前慢慢撿著豆子。「我正好有話想問你。」
在娘親對面坐下，包嫣娘低著頭，一言不發的幫忙整理豆子。
「你……」包氏看了看她。「娘看得出來你變了，娘也知道你心裡有事，有事你就說嘛，你從不曾瞞娘什麼的。」
包嫣娘被她帶些撒嬌的語氣逗笑了。
她抬頭看看四周，小小一間草厝房，自然此不上白府大宅；可在這裡，她就裡她，她不必成天提心吊膽的過日子；最重要的，是她心裡的事，永遠有人願意傾聽、願意分擔。
「娘，從前你同我說過你和爹的事。」
「是啊！」包氏眼望遠方，嘴角帶著充滿回憶的甜笑。「我們好得很，常恩愛得教人生妒。你爹他一個粗魯漢子，不懂那些斯文人的玩意兒；他只知道把最好的都留給我，他……」
包氏臉一紅，嘴裡發出的歎息有如少女。
「反正，我知道在他心裡，最重要的人就是我。」
包氏搖搖頭，想藉此揮去臉上燥熱。
「真是的！是我要問你話，怎麼反倒是我自己說了一串。」
「娘，」包嫣娘的手無意識緊了緊。「我也遇上這樣一個人了。」
「你是說……」
「有個人，在我心底。同樣的，他也把我放在心裡。」她按著自己的心窩處。
「這是好事，」包氏雙手一拍。「那人是誰？介不介意你的身份，」
她是真希望女兒有機會能再嫁。一來女兒還年輕，要不難不成當真孤身一人過活？再來，說起大武那惡夫是她為女兒挑的，是自己不長眼，才讓女兒、孫女都受了苦，她一直對此滿懷愧疚，所以一直希望女兒能再見一門親事，幸福快樂的過下半輩子。
「那人是……」她咬了咬唇。「白家老爺。」
「白家老爺？！那是別人丈夫呀！」包氏呆了。
「娘，你聽我說！」包嫣娘急道。「我知道他是祝家小姐的丈夫！我心裡明白，我只把我和他在一起的日子當作一場夢；除了你之外，我誰也不說！這樣不行嗎？！」
「我也不知道行不行，」包氏吶吶道。「心裡念著別人的丈夫，總是不好……」
「那麼我該怎麼辦呢？」包嫣娘茫然道。「我怎麼可能忘了他？古麼可能忘了那段日子……」
「你又要我怎麼辦呢？！」包氏有些動氣。「他是別人的丈夫！你要我怎麼弄來給你——」
「娘，你誤會了！」包嫣娘雙手交握道。「我不要他！我要不起他，我從來就不認為他會屬於我……」她的聲音漸微。
「你說我心裡有事，是的！我心裡有他、有回憶；可我只要這些就好，對我來說，這些也就夠了……」
「傻孩子！你可曾想過，人家會對你好，其實是他對自己的妻子好；他心裡的那個人不是你，是與你長了同一張臉的祝家小姐。」
「我想過。」她站起身，慢慢走到窗邊。「那也無所謂……無所謂……」
「你……」看著女兒的背影，她開口勸道：「是趁早把那段日子忘了吧！揣在心裡，豈不是礙了你的姻緣路？」
「爹死了二十年了吧。」她突地接了這麼句話。「娘忘了爹嗎，爹是不是也礙了娘的姻緣路？」
「這……」包氏說不出話來。
「我的心情也是如此。」她的聲音輕輕的，像飄在風裡。「我不需要特意記著他或忘記他，他就刻在我心底，磨不去了……」
第十章
破舊的黃土房往外延伸出一大片茅草頂，草頂下是幾桌佈滿灰塵的老舊桌椅，靠牆那張唯一沒缺腿的桌子上，坐著一個手撐著下顎，昏昏欲睡的老人。
這是村子裡僅有的一間客店，平日少有客人，所以這跑堂兼掌櫃、廚子的吳財，鎮日裡儘是攤在那一副昏昏欲睡樣。
這日，日頭漸斜，店裡照常沒一個住店、打尖的客人。吳財打個呵欠，心裡盤算著要早早收店與幾個好友到場裡賭幾把。
才這麼想，門外就響起一陣馬蹄聲。
莫非是客人到了？一想到此，吳財眼睛一亮，打起精神到門口張望著。
馬上下來一個手抱嬰兒的高壯男子，身著一件尋常灰布衫，看來沒什麼油水樣。吳財有些失望，但想想終究是客人，遂端個笑臉出門招呼——
「客倌，是要打尖還是住店？」
黑壯的男子看著他。「老丈，我想跟你打聽一個人。」
「打聽？」吳財臉一塌。
「是，」他識時務的塞了錠碎銀給老人，見了老人眉開眼笑，他才繼續問道：「這村子裡是不是有個叫包嫣娘的女子？」